Хотя… с другой стороны, хорошо, что сейчас моё сознание не засоряется информационным мусором. Комментарии, споры, хейт от завистников, восхищение от фанатов — всё это только отвлекает. Наверное.

Я точно не знаю, как буду на всё это реагировать. Но до жути интересно узнать.

Забавно всё это. Ещё две недели назад меня просто презирали. Ибо я Пустой и ошибка природы, как постоянно говорили мне даже учителя в школе.

А что теперь? Теперь капитан Непалов, маг A-класса, публично пожал мне руку. Признал. И даже извинился. Это что-то новое.

Мир будто перевернулся с ног на голову. Или же это я его перевернул? Ладно, хватит философствовать. Пора разобраться с системой. Она мне новый уровень обещала.

Система! Покажи условия повышения уровня!

[Текущий опыт: 605/400]

[Превышение порога: 205 пунктов]

Так что мне нужно сделать? Какие там дополнительные условия?

[Для повышения уровня требуется особая процедура]

[Необходимо войти в транс]

[Время интеграции навыка Закрытия разломов: 8–12 часов]

Транс? Звучит не так уж сложно. Я сел на кровати, скрестил ноги. Глубоко вдохнул.

И всё? Просто медитировать?

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]

Красные буквы замигали перед глазами. Такого я от Системы ещё не видел.

[Процедура повышения этого уровня крайне опасна]

[Вероятность летального исхода: 31 %]

[Вероятность необратимых повреждений сознания: 18 %]

[Вероятность впадения в кому: 12 %]

[Вероятность успешной интеграции: 39 %]

Тридцать один процент в пользу того, что я умру. Это же почти треть!

Хотя… когда я принимал Дар от Громова, риск наверняка был куда больше.

[Причина высокого риска: интеграция особого навыка]

[Ваше тело не приспособлено к подобной нагрузке]

[Рекомендуется отложить процедуру]

Отложить? И ходить с 605 единицами опыта из 400? Это же бред какой-то.

[Альтернатива: дождаться физической адаптации]

[Примерное время: 6–8 месяцев]

Полгода⁈ Да вы издеваетесь!

Это как иметь кучу денег в банке и не иметь возможности их потратить. Я же не смогу жить спокойно с этим осознанием.

Как и с пониманием того, что упустил возможность помочь Дарье. Ведь чтобы спасти её отца, нужен навык, связанный с разломами.

Хотя, признаю… логичнее всего было бы отложить. Наплевать на прошлые связи и людей, которые, возможно, уже мертвы. Но я же спать спокойно не смогу, зная, что даже не попытался!

[В случае входа в транс вас нельзя будет разбудить]

[Процесс необратим после начала]

[Вы можете не очнуться]

[Желаете повысить уровень?]

[Да/Нет]

Выбор завис в сознании.

Возможно, я умру. После всего, через что я прошёл. После того, как получил Дар, закрыл разлом, спас этого мудака Непалова…

Умереть сейчас, в своей койке, пытаясь повысить уровень? Это будет крайне глупо и нелепо.

Но с другой стороны, Система же не просто так выставила такие условия. В этом должен быть какой-то смысл.

Жить спокойно дальше или рискнуть и получить навык Закрытия разломов? Выбрать безопасность или силу?

Что ж… как будто я мог ответить иначе!

Тридцать один процент за то, что я умру. Я же понимаю: то, что сделаю сейчас — настоящее безумие? Понимаю.

Воспитательница в детдоме, которую я в детстве называл мамой, часто говорила, что трусость хуже смерти. Что лучше умереть стоя, чем жить на коленях.

Прости, тётя Валя. Кажется, я собираюсь проверить твои слова. Ибо мне нужен навык Закрытия разломов. Не для собственной славы. А чтобы защищать людей. Чтобы выполнить обещание, данное Дарье. Чтобы стать тем, кем я должен стать.

Я сделал глубокий вдох. Затем протяжный выдох. И ещё раз.

А затем выбрал вариант «да». И мир вокруг меня мгновенно исчез. Будто кто-то щёлкнул выключателем вселенной.

Темнота обрушилась на меня со всех сторон, проникла внутрь, заполнила каждую клетку. Сразу стало холодно.

А глаза оставались открыты. Просто вокруг не было ничего. Абсолютная, первозданная пустота. Чёрный океан небытия, в котором не существовало ни света, ни звука, ни… самого меня?

Я есть? Я вообще существую?

Я попытался пошевелиться и не смог понять, есть ли у меня вообще тело. Попытался закричать, но ничего не услышал…

И тут я почувствовал, что тону. Стремительно, неумолимо.

Что-то невидимое тянуло меня вниз. Если в этой чёрной бездне вообще существовали понятия «верх» и «низ». Давление нарастало с каждой секундой, как в океанской впадине. В груди стало тяжело, и это единственное, что я сейчас мог ощущать.

Я начал задыхаться. Лёгкие горели. Сердце заколотилось, как бешеное.

Воздух! Мне нужен воздух! Черт, неужели я умираю? Попал всё-таки в этот злосчастный тридцать один процент!

Я барахтался в этой тьме, пытаясь выплыть, вырваться, найти хоть что-то, за что можно ухватиться. Но хватать было нечего. Вокруг была только бесконечная, всепоглощающая пустота…

Стоп. Пустота! Я же Пустой. Это моя стихия. Вся моя суть!

Мысль заставила остановиться, перестать дёргаться. И паника резко отступила. А на смену ей пришёл холодный расчёт.

Это же не реально. Это транс. Моё сознание. И я им управляю.

Я заставил себя расслабиться. Это было невероятно трудно. В этой пустоте тело пыталось реагировать само. И эта реакция на опасность отличалась от той, что в реальном мире. Словно меня закинули в настоящую бездну страха.

Но я не поддавался. Моё сознание — мои правила.

Перестал сопротивляться течению, которое тянуло вниз. Перестал пытаться дышать — всё равно здесь не было воздуха. Просто отпустил ситуацию.

И странное дело: как только я перестал бороться, давление исчезло. Я начал чётко ощущать своё тело. Будто океан признал меня своим и больше не пытался уничтожить.

Так. Хорошо. Я контролирую ситуацию. Что дальше?

Мне не нравится эта тьма. Я хочу увидеть свет.

Вслед за этой мыслью я представил своё желание. И тьму вокруг взорвал яркий свет. Ослепительный, режущий, невыносимый. Будто тысяча солнц вспыхнула одновременно. Я зажмурился, но это оказалось бесполезно. Свет проникал сквозь веки.

Тогда я представил в сознании, как свет приглушается. Становится менее ярким. Почти как днём.

Свет приглушился до терпимого уровня. Я осторожно открыл глаза.

Мир вокруг изменился. И теперь я оказался в совершенно другом месте.

И увидел… себя. Точнее, не совсем себя. Но точную копию.

Это был маленький мальчик, лет пяти. Чистая одежда, пухлые щёки. Сидит на коленях у мужчины в дорогом костюме. Рядом женщина в красивом платье готовит ужин. Это были те же самые люди, что приходили недавно в центр ФСМБ, но моложе.

Так, этого в моём прошлом явно не было.

— Папа, расскажи ещё про героя Громова! — просил я.

— Конечно, сынок, — мужчина погладил его по голове. — Василий Громов величайший маг нашего времени…

Это точно не я. У меня не было отца. Не было семьи.

Но видение продолжалось. Яркое, чёткое, слишком реальное.

Счастливая семья. Любовь. Забота. Всё, чего у меня никогда не было. И мне не хотелось на это смотреть.

Но картинка уже менялась. Растворялась, как акварель в воде, и на её месте появлялась новая.

Мне десять. День тестирования. Огромный зал, и снова сотни детей в очереди. Но я не нервничаю, ведь родители рядом и поддерживают меня.

Подхожу к кристаллу. Кладу руку. И…

Взрыв зелёного света. Такой яркий, что все зажмурились.

— Невероятно! — тестировщик даже отшатнулся. — S-ранг! Настоящий S-ранг!

Родители обнимают меня. Другие поздравляют. Дети смотрят с восхищением и завистью.

Теперь я — особенный. Избранный.

Нет. Это всё ложь. У меня кристалл погас. Я стал Пустым!