С каждым его словом я всё отчётливей понимал, что нас втягивают в очередную охрененную жопу. Последующие слова Графа подтвердили мои опасения.

-- Наши новые «друзья» предложили всему миру создать команды, состоящие из разумных и псевдо разумных, для участия в неких соревнованиях. Кто такие последние, мнения наших учёных разделились, впрочем, это и не важно.

В каждой из этих команд должно присутствовать не более десяти представителей от самых сильных государств Пандоры. Мы думаем, что такие капсулы орбитальная станция раскидала и другим участникам. Общее количество наших спортсменов не должно превышать ста человек.

Вы наверняка уже поняли, что Великий Князь попросил вас участвовать в этих соревнованиях на стороне Руси.

Мы молча переглянулись и остановили свой взгляд на «Волке». Не стоило устраивать колхозное собрание при представителе Князя.

Наш командир с серьёзным выражением лица задал Графу интересующий всех вопрос.

А вот с этого момента поподробнее, наверняка в послании было ещё что-нибудь касательно этих самых соревнований.

Кивнув головой, Граф Шувалов приступил к изложению:

Да, по поводу команд есть небольшие пояснения.

Во-первых, как я уже говорил, это количество: не более десяти разумных.

Во-вторых, известны сроки проведения этих соревнований, это семь дней, но не более десяти, и проходить они будут на нейтральной для всех участников планете, куда вас обязуется доставить и вернуть обратно принимающая сторона.

И в-третьих, ваши соперники станут известны, когда мы попадём на станцию, -- палец Графа указал вверх. Именно мы, так как приглашены и представители от каждой из ведущих стран для ведения переговоров. К тому же допускаются и провожающие лица, но не более двух человек.

Соперниками будут представители кого-то из пяти основных рас. Цели всего этого, как и формат самих соревнований, нам неизвестны. Ну и последнее:

На все сборы нам отведено трое суток местного времени, начиная с ноля часов завтрашнего дня. Форма одежды оставлена на наше усмотрение, при себе иметь пищевые пайки на всё время этого мероприятия, а также огнестрельное и холодное оружие.

На этом, пожалуй, всё… Ах да, чуть не забыл! Ваша команда должна иметь название.

Замолчав, Граф уставился на «Волка».

Меня всегда удивляло, как власть имущие небрежно относятся к незначительным, на их взгляд, мелочам, если они не касаются их лично, подумал я. Нам о многом сказало обязательство иметь с собой продукты питания и оружие.

По всей видимости, нас ожидает некое сафари, а вот на кого будет вестись охота, было непонятно, не исключено, что и на нас.

Снова переглянувшись, мы сразу поняли, что попали в очередную задницу.

Наклонившись, Амита что-то прошептала «Волку» на ушко.

Тяжело вздохнув, наш командир обозначил, пожалуй, основной интересующий нас всех вопрос. Было сразу понятно, что «просьбу» Князя мы проигнорировать никак не сможем, оставалась уточнить момент с нашим обеспечением всего необходимого и собственно вознаграждением.

— Всё это, конечно, очень интересно, однако остаётся открытым вопрос с нашим обеспечением всем необходимым, и что страна может предложить команде за наше участие?

Допив порядком остывший чай, граф Шувалов широко улыбнулся. Понятно, будет динамить, мелькнула мысль, и я почти угадал.

— По поводу обеспечения всем необходимым, включая одежду, продовольствие и оружие, можете не беспокоиться.

Услышав крайнее слово, заулыбался уже мой друг, да и старшина обозначил радость, дёрнув губой.

— Ну а вознаграждение будет воистину королевским. — Продолжая улыбаться, граф закинул голову вверх. — Пока неизвестно ничего конкретного, но смею вас заверить, что наш Князь не поскупится.

Если с этим вопросом всё решили, то подумайте, что бы вы хотели за «услугу» от нашего правителя, думаю, самое время её озвучить. И да, что вы решили с названием, медийная часть тоже очень важна, и мы собираемся привлечь все силы, чтобы обеспечить вам поддержку.

Молчание затягивалось, Граф уже не улыбался, да и у нас повода к веселью не просматривалось. Но вот «Волк» хмыкнул и, припечатав ладонью по столу, ответил.

Нам надо посоветоваться, ответ вы услышите сегодня же. А по поводу названия… Так оно у нас уже есть.

Мы «Дети Владыки», и никак иначе.

Взлетевшие вверх брови Графа сразу вернулись на место. С вновь приклеенной на лицо улыбкой, глядя на нашего командира, он поинтересовался:

А владыка у нас…

Владыка — это Владыка, — ответил «Волк», не давая больше никаких пояснений.

Впрочем, Шувалов не настаивал и сразу же засобирался.

— Ну что ж, ждём от вас известий, а мне, пожалуй, пора.

— Можно Вас на одну минуточку, — разродился Орк.

Граф немного замешкался, но к нему с двух сторон уже подходили наши боссы. Взяв его под локоток, «Волк» и Орк увели его в помещения «Торгового дома Донбасс».

Сейчас ему и озвучат стоимость «услуги» от Князя. Ну а нам предстояло очень много работы, отказываться от очередного доходного приключения никто не собирался, да и не мог, по большому счёту.

Едва разместившись в правительственном дирижабле Великого Князя, мы сразу отправились спать, сняв с себя только наши монструозные рюкзаки. Как выяснилось, забирать все сборные команды на станцию будут с орбитальных лифтов, расположенных в Европейском союзе и Американских штатах, находящихся на другой стороне Пандоры. Да и не могло быть по-другому, наш лифт был основательно разрушен.

Перед сном я ещё раз вспомнил эти прошедшие десятки часов, наполненные нескончаемыми проблемами и просто адским напряжением. За всё это время нам так и не удалось нормально поспать.

Естественно, Граф с удовольствием пошёл навстречу «Торговому дому Донбасс» и от имени Князя пообещал большие преференции конторе Орка. На этой волне они, естественно, забухали, но только после общего мозгового штурма.

Мои красавицы были буквально выдернуты из городской больницы, благо ничего этому не мешало, ветер уже успокаивался, и постепенно погода приходила в норму. Да и сам город оживал, превращаясь в гигантскую стройку. Но нам было не до этого всего.

Однако, выслушав от «Волка» об эпопее, которая нам предстоит, они сразу кинулись возражать, настаивая на большой опасности и вот этом… «а если вдруг». Убив полчаса на бесконечные препирания, наш командир принял их доводы и... во избежание риска решил оставить их в Столице.

Незабываемые ошеломлённые выражения их лиц продержались недолго. Сменив вектор усилий ровно на сто восемьдесят градусов, мои милые кинулись доказывать, что без них никуда, и как вообще он мог о них такое подумать. Убив ещё немного времени на их яростные крики, решили поужинать, а следом приступили к непосредственному обсуждению возникшей проблемы.

Без всяких споров мы дружно решили по полной воспользоваться княжеским оружейным арсеналом и вещевыми складами. Также мы не собирались отказываться и от пайков, набрав побольше всевозможных консерваций. Нам пригодится всё, хотя еду мы собирались брать в основном свою.

Дав по телефону своё согласие Графу, «Волк» договорился о утренней встрече непосредственно в княжеском арсенале. Туда он собирался съездить лично, прихватив с собой моего рыжего друга и старшину. Как экспертов и грузчиков, конечно. Как позже выяснилось, наш «Росинант» ничуть не пострадал, простояв все катаклизмы в подземном гараже.

Амита собиралась по-быстрому решить организационные вопросы с нашим общим делом, а Маринка с Наташкой заняться фиалами с нашими настойками и всевозможными травками и выжимками. Уж это нам точно пригодится.

Однако не еда с лекарствами и даже не оружие являлось нашим основным преимуществом и занимало все наши мысли, а эфир. Вернее, сохранность его в наших телах. Мы были на все сто процентов уверены, что в том месте, куда нам предстояло попасть, его просто нет. А это нивелирует все наши преимущества, ведь даже за пару-тройку дней мы его существенно потеряем. Поэтому вопрос брать ли с собой панцири моллюсков, даже не стоял. А вот кристаллы мы решили не трогать, пусть и дальше хранятся у младшего Великого дерева в нашей долине. Оставались технические моменты. Например, нам требовалась свежая кора от Владыки, чтобы обезопасить и себя от сильного эфирного фона и, конечно, не дать никому понять, что мы взяли с собой.