Эту задачу закрепили за мной. Предстояло слетать в Рязань и упросить нашего могучего покровителя поделиться своей защитой. Мы просто не знали другого материала, кроме его коры, способного остановить поток излучаемого панцирями эфира, а он был чрезвычайно высок.

Нам предстояло выточить из больших кусков панциря фрагменты размером с наши спины, именно так мы решили их использовать, и как защиту, и своего рода эфирную батарейку, да и оставшиеся осколки и порошок пойдут в дело.

Вопрос с недостающими до десяти участников членами команды мы решили просто, решив взять с собой Дакоту и Герду, чем им не псевдоразум. На зелёном уровне мы все могли управлять нашими Болотными волками, ну а сейчас хватало меня, моего «ЭВа» и нашего командира, его они слушались вообще «беспрекословно». Нас устраивал и неполный состав. Это лучше, чем брать в команду чужого человека. Жорик сразу полетел за ними в долину, куда они уже должны были добраться.

До самого утра наша мужская половина отрубала в панцирях всё лишнее, не снимая порядком пожухлую кору. Всё же сильный поток эфира и время постепенно разрушали её защитные свойства, и нам изрядно доставалось, вплоть до ожогов, хотя мы и работали в кожаных доспехах.

А как только местное светило полностью выползло из-за горизонта, мы разбежались по своим делам.

Наш дирижабль почти не пострадал от буйства стихии, спущенный баллон и укрытая у братьев Перегудовых гондола успешно прошли испытание погодой. Но и там он был укрыт в здоровом котловане наряду с другими воздушными судами.

Наш экипаж встретил меня как родного. Причальная вышка, как ни странно, осталась стоять, не взирая на удар водной стихии, правда, её согнуло и выкрутило, но свою функцию она с успехом исполнила.

Стоя у Великого дерева, нашего Владыки, я рассказывал ему о всех своих последних делах, начиная с посещения Золотого города. Мы давно не виделись, и шум его листвы я воспринимал за радость встречи.

Где-то под его сенью бродил его единственный помощник, а город так и продолжал забирать часть урожая картофеля руками родителей Маринки.

Как и прежде, он щедро поделился со мной своей корой, и мы успешно взяли курс на Столицу, временем на долгое общение я не располагал.

Разгрузив дирижабль в нашу особую комнату, где и хранились панцири моллюсков, я слегка заторчал. Половина совсем не маленького помещения было просто завалено оружием. В нашу оружейную комнату это всё просто бы не поместилось. Видимо, «Волк» решил взять с Князя по полной.

Особенно меня впечатлили шесть пулемётов и десяток пусковых от РПГ-7. Тут же лежали и «выстрелы», они же гранаты, а вот их было много. Видимо, Серёга брал с большим запасом на будущее, нам всё это точно не унести, хотя половину мы заберём точно.

Из пулемётов два были крупнокалиберными «Кордами», а остальные «Калашниковыми». Присутствовали и сами автоматы, доработанные на Пандоре. В углу стояли цинки с патронами и два ящика с гранатами. Рядом лежали дробовики и в кобурах висели пистолеты.

Посмотрев на стоящие у входа рюкзаки с новенькими бронежилетами, я подумал, что всё может и получится. Рюкзаки были с металлическими рамками и высотой метра по полтора. Они будут изрядно возвышаться над нашими головами. А вот броники были изготовлены уже на Пандоре.

Не поленившись, я достал пластину из металла оранжевой закалки, и что интересно, весила она, может, чуть больше земного титана. Кинув взгляд в соседнюю комнату, всю заставленную ящиками с консервами, я в предвкушении улыбнулся.

До самого отлёта мы постоянно что-то делали, без конца спорили, что взять с собой, а что оставить. Наши рюкзаки были набиты под завязку и перебраны не по одному разу. На прибежавших Герду и Дакоту девчонки сшили большие сумки и намордники. И пускай нам стоило труда заставить их носить, но фактор мнимой защищённости от их пасти должен присутствовать у окружающих нас людей. На самом деле они его даже не заметят, если просто широко зевнут.

Больше всего мы намучились с панцирями моллюсков. Стёсывать длинными долотами лишний сантиметр костяного покрытия — такое себе. Но мы справились, а девушки обклеили их свежей и молодой корой нашего Владыки, притом в несколько слоёв.

Часов за десять до старта дирижабля мой Жорик был призван своей родительницей, Великой Матерью всех местных «ЭВов». На этот раз моё сознание никто не гасил, и я увидел её воочию.

Всё тот же здоровый светящийся шар, вот только заметно уменьшился размер и краски потускнели. Однако её благословение на эту миссию я получил. И самое главное, со мной отправлялся мой Жорик. До этого ещё ни один «ЭВ» не покидал планету. К сожалению, только он один, остальные останутся дожидаться нас на Пандоре. Но и на такой успех мы не рассчитывали, это существенно нас усилит и, главное, у нас будет свой разведчик и диверсант, которого не видит никто. Хотя нам не известны возможности наших оппонентов, но тем не менее нам будет значительно легче.

За пару часов до старта княжеского дирижабля мы были готовы. На хозяйстве оставались наш с Рыжим куратор Стражевский и Иваныч, зав. лаборатории в Рязани. Никаких проводов мы устраивать не стали, и так устали как собаки после круга в сто километров.

Наше отправление готовилось без народных масс, с территории самого Кремля. Мы едва поместились в нашего грузового «Росинанта», а за руль посадили самого Орка. Кожаный тент надёжно скрыл наше перемещение по столице, и никто не обращал на нас никакого внимания. Зато в самом представительстве Князя важного народу хватало.

Казалось, нас вышли провожать все самые главные люди столицы, а может, оно так и было. Ещё до того, как мы вылезли из кузова, увидели толпу напыщенных вельмож. Сплошные Бароны и Графы, и, конечно, сам Великий Князь Владимир.

Усмешки и презрительные взгляды, бросаемые на подъехавший неказистый грузовичок, удержались на их лицах недолго. Ровно до того момента, как мы спрыгнули и выстроились в ряд.

Ошарашенные и испуганные лица, женский визг и общий затравленный взгляд. Резкая смена поведенческого паттерна была вполне понятна.

Передние ряды попятились, собираясь в монолит из тел. Ну ещё бы они не испугались при виде наших милых Болотных волков. Никто из них никогда ничего подобного не видел, да и мы сами, глядя друг на друга, слегка офигевали.

Высокие берцы и плотные кожаные штаны с клинками на икрах и пистолетами на бёдрах плавно перетекали в широкие пояса, по кругу набитые фиалами и торчащими из карманчиков гранатами. Выше шли надетые на бронежилет разгрузки, плотно увешанные рожками от Калашей. Само же оружие изящно свисало на трёхточечных ремнях до самых колен. Из-за наших спин торчали пусковые для выстрелов и дула дробовиков. Это был стандарт, что нес каждый из нас. Однако если к этому добавить снайперскую винтовку за плечом у моего рыжего друга, небрежно держащего пулемёт Калашникова, и по пулемёту «Корд» в руках у «Волка» и «Бока», то… Я не стал отвязывать свой пулемёт от спины Герды, от чего она смотрелась ещё смертоноснее.

Одноглазые чудовища, увешанные поклажей, встали с двух сторон от стоящего по центру «Волка», что выдвинулся немного вперёд. Великий Князь недаром занимает своё место на троне. Глядя на приближающегося к нему с докладом нашего командира, он не сдвинулся ни на йоту и не поменял своего радостного выражения лица.

Стража Князя кинулась было закрыть его своими телами, но была остановлена властным взмахом руки.

Болотные волки подходить к Князю не стали, остановившись метрах в трёх от повелителя, не сами, конечно, а по мысленной команде. Заслушав бодрый доклад нашего командира, Князь двинул пространную речугу о смелости, воле, любви к родине и высоком патриотизме. Мы прониклись и начали грузится в дирижабль.

Тут-то и выяснилось, что граф Шереметьев не до конца был с нами откровенен. Кроме нас и представителей Князя на борт взошли и различные светила местной науки, общественные деятели и просто провожающие лица. Их всех тоже пригласили посетить станцию. В число последних попали Орк и его несносная приёмная дочь, моя ученица Геката. Стоит ли говорить, что все последние сутки она выносила всем мозг, пытаясь попасть к нам в команду. Но её отец был резко против, да и мы не горели желанием брать на себя такую ответственность. Однако посещения станции она всё же добилась.