— Я уже две ночи не сплю, — пожаловался Денис. — Теория магических структур добивает.

— У Афанасьева экзаменов вообще не будет, — бросил Саня.

Это его тоже бесило. Этот Пустой слишком легко получал всё то, за что остальным приходилось горбатиться и потеть.

Денис повернулся к нему, нахмурился и ответил:

— Ну и что? Ему-то точно можно. Он маг S-класса. Носитель Дара Громова. Ты думаешь, кому-то важны его оценки?

Саня хотел возразить, но осёкся. Денис был прав. Афанасьеву не нужны выпускные экзамены. Его место в Академии Петра Великого уже гарантировано.

А Саня должен пахать, сдавать экзамены, набирать баллы, доказывать ценность. И только тогда, может быть, его возьмут.

Академия Петра Великого. Его мечта с тех пор, когда он получил Дар С-класса.

Саня откинулся на спинку скамейки, уставившись в потолок.

А что, если посмотреть на ситуацию с другой стороны? Афанасьев — маг S-класса. Будущая звезда. Такие люди имеют влияние, связи, возможности. И если быть рядом с ним…

Саня прикусил губу. Да, он был груб с Афанасьевым. Называл Пустым, саботировал тренировку, унижал. Это была глупая ошибка.

Но её ещё можно исправить.

Наладить контакт, пока Афанасьев ещё в центре ФСМБ. Предложить ему сотрудничество. Маги S-класса не работают в одиночку. Им нужна команда. И обычно они сами её формируют.

Саня увидел здесь возможность пробиться выше.

Световая магия отлично сочетается с пространственной. Он может освещать цели, создавать иллюзии, ослеплять врагов. А Афанасьев — резать пространство и телепортироваться.

И если доказать свою полезность Глебу, то рекомендация от мага S-класса станет гарантией поступления в Академию Петра Великого. Туда мечтал попасть каждый новичок.

Саня усмехнулся про себя. Прагматичный план. Выгодный. Осталось только его правильно реализовать.

Ведь мир магов жесток. Важны не только способности, но и связи. Кого знаешь, с кем работаешь, кто тебя поддерживает.

Если Саня хочет стать одним из сильнейших, получить влияние, то ему нужно держаться ближе к тем, кто уже на вершине.

А Афанасьев определённо будет там. Очень скоро.

— Петров, ты чего задумался? — Денис толкнул его локтем.

— Думаю о будущем, — Саня моргнул.

— О выпускных экзаменах?

— Не только, — он встал. — Думаю, что нам стоит пересмотреть отношение к Афанасьеву.

Лена подняла голову:

— В каком смысле?

— Он не враг. И не конкурент. Потенциальный союзник, — Саня посмотрел на них. — Он закрыл разлом изнутри. Нашёл третий способ. Афанасьев станет символом перемен. И нам стоит быть рядом, когда это случится.

Денис медленно кивнул:

— Его будут превозносить повсюду.

— Вот именно. С такими людьми выгодно работать. Они открывают двери, недоступные обычным магам.

— Ты хочешь использовать его? — Лена нахмурилась.

Ей это предложение явно не понравилось.

— Сотрудничать. Это скорее взаимовыгодное партнёрство. Ему нужна команда, а нам — связи и возможности.

— Это нечестно, — задумалась Лена.

— Будет честно, — заверил Саня. — Я не собираюсь его обманывать. Просто хочу быть полезным. Думаю, вы все хотите того же самого.

— Разумно. И после вчерашнего я тоже не хочу быть его врагом, — Денис хмыкнул.

— Как и я, — призналась Лена. — Он особенный.

Слышалось в её голосе что-то мечтательное.

— Вот именно, — Саня поднялся и направился к душевым.

В голове сформировался план. Начать дружить с Афанасьевым. Доказать ему свою полезность. Стать частью окружения будущего сильнейшего мага.

Это займёт время. Но оно того стоит.

Потому что Афанасьев — это будущее. И Саня Петров хочет быть частью этого будущего.

Я ещё немного полежал. Час или два. А когда голова окончательно прояснилась, встал с кровати.

В тумбочке нашлась моя одежда. Она была уже чистая. Поэтому я спешно переоделся и вышел из палаты.

До основного корпуса ФСМБ я дошёл примерно за десять минут. По пути встретил несколько магов, которые проходили здесь обучение. Они приветливо кивали. Даже непривычно видеть столь приятное к себе отношение.

Раньше все, кто знал о моем отношении, сторонились меня. А кто не знал, просто проходили мимо.

Сейчас же разница была колоссальной.

Время было обеденное. И желудок урчанием напомнил, что я не ел почти сутки. Поэтому я отправился в столовую. Больше мне не ограничивали общение с другими магами. И это хорошо, пора налаживать связи и с ними.

Столовая гудела множеством голосов. Здесь собралось не меньше ста пятидесяти человек. Не только маги, проходящие подготовку в ФСМБ, но и инструкторы, и военные.

Я взял поднос. Набрал еды: котлеты с пюре, крабовый салат, вишнёвый компот. После вчерашнего организм требовал побольше калорий.

Огляделся. За дальним столиком сидела группа, с которой я тренировался в последнее время. Но больше всего мне запомнились там три человека. Те, кто активнее всего принимали участие в боях на практике.

Лена Осипова — маг огня B-класса. Скромная, тихая девушка с длинными рыжими волосами. Почему-то она всегда краснеет, когда со мной разговаривает.

Денис Самойлов — маг воздуха C-класса. В целом позитивный парень, никаких подлянок мне не делал. Невысокий, коренастый, часто улыбается. Однако на заданиях и тренировках он всегда серьёзный.

И Саня Петров — маг света С-класса. С ним у нас отношения сразу не сложились. Он был условным лидером в этом учебном отряде. А тут появился я со своим S-классом. Конечно, это его задело.

Я сел рядом с Леной. Напротив же сидел Саня.

Все замолчали, сразу уставились на меня.

— Ну что вы смотрите? — усмехнулся я. — Не привидение же увидели.

— А мы думали, что у тебя ВИП питание и ты в столовую не ходишь, — ответил усмешкой Саня.

Теперь я уже не чувствовал в нём злобы. Видимо, пытается сделать вид, что конфликтов между нами не было. Хотя лучше бы просто извинился.

— Живой, — выдохнул Денис. — А мы уж думали, ты откинулся после закрытия разлома.

— Не дождётесь, — хмыкнул я, налегая на котлеты. Вкусные, кстати. С томатной подливкой, которая таяла на языке.

— Слушай, Афанасьев, — Саня наклонился через стол ко мне. — Ты зачем в разлом залез?

— Захотелось, — свёл я всё в шутку и потянулся к компоту.

Саня на это только хмыкнул.

— А ты всех монстров там перебил? — с энтузиазмом поинтересовался Денис.

— Ну да.

Мне не хотелось вдаваться подробности, когда тут такая вкусная еда… Может, позже расскажу.

— И Альфу тоже? — не унимался Денис.

— И Альфу тоже, да, — сухо ответил я, возвращаясь к сочным говяжьим котлеткам.

— Офигеть, — выдохнул он. — Ты псих, конечно, полный. Но респект тебе. Это было круто, вот честно.

— Это было безрассудно, — тихо сказала Лена.

Она сидела совсем рядом, и я чувствовал тепло её огненной магии, которое излучала её аура. Приятное тепло.

— Ты мог погибнуть там, — она неожиданно положила руку на мою. Всего на секунду, но я почувствовал, как её пальцы дрожат. — Я… мы все волновались.

Она быстро убрала руку, покраснела ещё сильнее.

Я заметил, что Денис ухмыляется, а Саня закатил глаза.

Только я пока не знал, что делать с её явной симпатией. Восемь лет я был Пустым. Никто не смотрел на меня как на парня. А теперь всё изменилось, но я всё ещё не привык.

— Мог погибнуть, — согласился я, стараясь говорить ровно. — Но не погиб же.

Лена отвела взгляд. А я всё ещё чувствовал тепло там, где она коснулась моей руки. И это было… приятно. Хотя я и старался не подавать виду.

— Везунчик ты, — неохотно признал Саня Петров. — Хотя надо отдать тебе должное. Дело ты сделал. Теперь будут по-новому разломы закрывать. А это важно.

От Петрова я такого не ожидал. Похвала? Мир рушится, что ли?

Да сегодня все словно стали относиться ко мне иначе… Словно забыли, что я Пустой.

Может, я всё ещё в отключке, и это просто сон? Не похоже.