[Анализ структуры организма…]

[Обнаружено: ядро]

[Ядро — концентрированный источник белой энергии хаоса]

[Расположение: дальний осколок, горный тип]

[Рекомендация: уничтожить ядро]

[Только так возможно закрыть разлом]

Дальше Система на карте обозначила направление, и я понял, что мы движемся по верному пути.

— Я чувствую источник энергии. Центр Альфы, — сказал я вслух, стараясь подобрать формулировку так, чтобы не выдать Систему. — Он находится дальше. В том направлении, — я указал рукой. — Туда же, куда вели следы предыдущей группы.

— Чувствуешь центр? — Алексей хмуро посмотрел на меня. — Так же, как тварей?

— Недавно освоил одну технику, чтобы улучшить чувствительность к пространству вокруг. Называется Абсолютное Восприятие, — ответил я, и это было даже не совсем враньём. Пространственное чутьё действительно показывало направление, просто Система уточнила координаты. — Концентрация энергии хаоса нарастает в одном конкретном направлении. Если уничтожить источник, разлом должен закрыться.

Алексей кивнул. Этого объяснения ему хватило.

— Тогда двигаемся. Денис, давай снова мост! — скомандовал он.

Денис строил мост уже на автопилоте, и я каждый раз поражался его выносливости. Пот, дрожь, красное лицо — но руки не опускались.

Дружинин помогал молниями, стабилизируя конструкцию. Этот тандем работал молча, без лишних слов, и с каждым разом справлялся быстрее, хотя Денис выглядел всё хуже.

Следующий осколок оказался болотом. Тёмная вода, кочки, мёртвые деревья, гнилой запах, от которого у Стаса скривилось лицо. Туман стелился по поверхности настолько низко, что колени утопали в нём при каждом шаге.

Следы предыдущей группы нашлись и здесь — примятые мхи на кочках, сломанные ветки мёртвых деревьев. Они тоже были здесь. Прошли тем же маршрутом, по тем же осколкам, в том же направлении.

Мысль об этом мне не нравилась, но я пока держал её при себе.

Тварь выскочила из-под кочки, которую я считал обычным бугорком. Болотная жаба метра два в длину, с пастью, способной проглотить человека целиком. Она атаковала длинным, похожим на хлыст языком, и целилась мне прямо в лицо.

Пространственный разрез прошёл через неё быстрее, чем язык долетел до цели. Тварь развалилась на две части и упала обратно в болотную жижу, подняв фонтан грязных брызг.

[Существо уничтожено: Болотный глотатель]

[Получено: 35 опыта]

[Текущий опыт: 15246/3100]

[Повышение уровня недоступно: не выполнены условия]

Опять! Опыт копится, а уровень стоит.

И так будет до тех пор, пока я наконец не лягу спать. Блин, вот уже кажется, что с прошлой ночи уже очень много времени прошло. Хотя по сути, это был всего лишь один слишком насыщенный день, который начался очень рано и закончится очень поздно.

Ещё одна тварь — болотная змея, длинная и толстая, как бревно. Выскользнула из тёмной воды и метнулась к Стасу. Тот даже не напрягся. Схватил её двумя руками и с каким-то первобытным удовольствием разорвал пополам.

— Вот это по мне! — заявил он, отбрасывая половинки в болото. — Есть хотя бы за что ухватиться. Не то что те мелкие обезьяны, фиг поймаешь!

— Ты отвратителен, — Ирина брезгливо стряхнула каплю змеиной крови с рукава.

— Спасибо! — Стас расплылся в довольной улыбке.

По единственной тропе через болото мы добрались до обрыва. Внизу, как обычно, была белая мгла, впереди — следующий осколок. Туманный, неразличимый. Нужен был ещё один мост.

Денис выстроил мост, и Дружинин привычно укрепил его молниями. Мы двинулись по нему, и первые метров тридцать прошли без проблем. Мост держался уверенно, воздух под ногами был плотным, почти твёрдым.

А потом пространство снова дёрнулось.

Но в этот раз оно не стало формировать чёрную дыру. Оно ударило точечно. Прямо под ногами у Дениса, на середине моста раскрылся портал. Небольшой, метра полтора в диаметре, сияющий белым светом.

И Денис провалился в него как в открытый люк. Всё произошло очень быстро, никто не успел среагировать.

Мост начал рушиться. Воздушная конструкция без создателя рассыпалась в считанные секунды.

Дружинин успел схватить Ирину за руку, Стас подхватил Лену, и все рванули назад, к болотному осколку, пока мост не развалился окончательно.

Оно ударило не по мне, а по Денису. По тому, кто строит мосты. Без него мы не сможем перемещаться между осколками. Это не случайность, не хаотичная атака. Это расчёт.

Это значит, что тварь думает. Она анализирует нашу группу и бьёт по самому уязвимому звену, по ключевому элементу.

Система! Отследи Дениса! Срочно!

[Отслеживание… Субъект обнаружен]

[Координаты: осколок #17 (морской)]

[Расстояние: 400 метров по прямой]

Мы спешно вернулись на болотный осколок. У Лены в глазах читался ужас — она реально переживала за Дениса. Остальные ещё не до конца осознали произошедшее. И пока пытались отдышаться.

— Он на другом осколке! — крикнул я команде. — Я за ним!

— Глеб, стой! — Алексей шагнул вперёд.

Но я уже открывал портал по координатам. Благо, дальность подходила для безопасного открытия.

Медлить было нельзя, поскольку Денис остался один посреди незнакомого осколка, без поддержки, без команды. Если там есть тварь хотя бы класса A, он не продержится.

С этими мыслями я шагнул в портал.

И сразу провалился в воду. Морской осколок оказался именно тем, чем назвала его Система — океаном без берегов. Серое небо, тяжёлые волны, ни клочка суши. Только вода и ветер.

Я вынырнул, отплёвываясь, и завертел головой.

Денис нашёлся метрах в двадцати от меня. Парень среагировал мгновенно, и едва упав в воду, он сформировал вокруг себя воздушный кокон — пузырь из уплотнённого воздуха, который держал его на поверхности, как поплавок. Денис был бледный, мокрый, но живой и в сознании.

— Цел⁈ — крикнул я.

— Цел! Но тут что-то…

Он не успел договорить.

Из глубины поднялся тёмный силуэт. Я увидел его только потому, что смотрел вниз, и то — скорее угадал движение в чёрной толще воды, чем разглядел.

Огромное тело, длинная шея, пасть, способная проглотить лодку целиком. Мезозавр. Или что-то настолько похожее на мезозавра, что разница уже не имела значения.

Тварь в этот момент всплывала прямо под Денисом. Однако в этот раз парень невероятно быстро среагировал.

Воздушное лезвие сорвалось с его ладони и ушло вниз, в тёмную воду. Ударило точно в раскрывающуюся пасть, рассекло нёбо. Тварь дёрнулась так, словно захлебнулась собственной кровью.

Здесь снова сработал скрытый навык Дениса с предвидением. Ведь тварь всплывала из такой глубины, из такой темноты, которую невозможно было разглядеть человеческими глазами. Система молчала. Абсолютное Восприятие даже не шевельнулось. А Денис уже ударил.

Парень чувствует угрозу за пару секунд до того, как она материализуется. Правда, это срабатывает не каждый раз, к сожалению. Наверняка технику можно довести до идеала, но об этом мы подумаем потом. Сперва надо выбираться!

Потому что мезозавр, хоть и раненый, не собирался сдаваться.

Тварь взбесилась — ударила хвостом по воде, подняв волну, которая разбила кокон Дениса. Парень вылетел из пузыря и плюхнулся в воду.

Пространственный разрез. Я вложил в него всё, что мог, — быстро, точно, без раздумий. Лезвие прошло через тело мезозавра от головы до хвоста, рассекая тварь надвое.

Половинки разошлись в стороны и начали медленно погружаться в глубину, окрашивая воду тёмно-бурым.

[Существо уничтожено: Глубинный левиафан]

[Класс: A+]