Хотя, если подумать, ректор-то знал. И одобрил. И даже участвовал — судя по тому, что он рассказывал по дороге сюда. Значит, любопытство учёного в Юрашеве иногда побеждало инстинкт самосохранения администратора. Забавное сочетание, ничего не скажешь.

Впрочем, в этом во многом и заключается человечность. В гармоничном сочетании противоположных сторон.

— Итак, — я повернулся к Харину, когда с защитой было покончено. — Что именно вы предлагаете?

Преподаватель подошёл к одной из арок. Провёл рукой по рунам — его пальцы скользили по металлу бережно, как у человека, который гладит любимую кошку.

— Когда-то давно я разработал технику Разрыва пространства, — начал он. — Одним из первых, собственно. Образовывалась воронка, напоминающая чёрную дыру. Засасывала всё вокруг.

— Знаю, — кивнул я. — Использую её регулярно.

Мне показалось, что уместно будет об этом напомнить. Учитывая, что двух Пожирателей я именно так и отправил неизвестно куда.

Наверняка именно из-за этого меня и пригласили сюда. Хотя полностью причин я пока не понимал.

Харин кивнул:

— Значит, вы сами наверняка задавались вопросом: куда ведёт Разрыв? Что происходит с тем, что попадает внутрь?

А ведь и правда. Вопрос этот меня мучил давно. Однако на живом человеке проверять — так себе идея. А других способов до сегодняшнего дня не было.

— Задавался, — ответил я. — И не раз. Но ответа не находил.

— У меня уже давно появилась теория, — Харин оживился. Глаза заблестели азартом. — Разрыв не всегда уничтожает. А если и разрывает на куски, то перемещает их куда-то. В другое пространство. Когда я был оперативником, возможности проверить не было. Ни времени, ни оборудования. Зато, когда устроился в академию… — он обвёл рукой лабораторию. — Здесь мне предоставили всё для исследований.

— Да, после сотой просьбы я согласился на эту авантюру. И самому стало интересно, — кивнул ректор.

Видимо, Харин уже давно заразил его своим энтузиазмом.

— Эксперимент уже проводили? — догадался я.

— Один раз, — кивнул Михаил Николаевич.

— Успешно?

— Относительно, — Харин замялся. — Удалось открыть проход. Расширить его до нескольких сантиметров. И на этом всё.

— Что вы там увидели?

— Словно попали в толщу воды, — хмыкнул ректор. — Темнота, колебания… А потом всё схлопнулось. Нам не хватило целенаправленного потока энергии, чтобы закончить. Даже для подключения кристаллов-накопителей нужно прерываться, а это обращает процесс вспять. И долгие годы я думал, как решить проблему. Пока сегодня Станислав Никанорович сам не пришёл ко мне с ответом.

Я покосился на Юрашева. Он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так, будто вспоминает что-то одновременно интересное и неприятное. Явно участвовал в том эксперименте. Вопрос только — из любопытства или чтобы контролировать ситуацию. Скорее всего, и то, и другое.

— Теперь, когда с нами маг S-класса, — Харин повернулся ко мне, — мы наконец сможем получить ответ. Вашей мощности хватит, чтобы открыть Разрыв внутри арки и удержать его достаточно долго.

— Вам не кажется, что время сейчас, как бы это сказать… не очень подходящее? — спросил я. — Город полон разломов. Нас, скорее всего, вызовут в ближайшие часы.

— Но пока не вызвали, — Харин улыбнулся. Хитро так, по-мальчишески. Прямо как когда даёт задание ученикам и заведомо знает, что они не справятся. А потом с бешеным энтузиазмом объясняет, почему.

— Точно вызовут, — нахмурился я.

— Понимаю, — он тут же посерьёзнел. — Если вы сейчас потратите всю энергию, то может не хватить на разлом. А вызовут вас обязательно, в этом сомневаться не приходится.

— Можно использовать артефакт-накопитель, — предложил ректор. — Для восстановления энергии после эксперимента. У меня в хранилище есть несколько S-классовых кристаллов. В отличие от установки, в бою между монстрами Глеб сможет легко подзарядиться.

Я кивнул. Сделал вид, что обдумываю предложение.

На самом деле накопитель мне был нужен как рыбе зонтик. Печать Пустоты давала бесконечную ману. Но об этом не знал никто. И знать не должен.

Так что да. Возьму накопитель. Но отдам его энергию кому-нибудь другому. А потом верну пустым.

— Хорошо, — сказал я. — Давайте попробуем.

А что? Мне и самому было интересно. Куда ведёт Разрыв? Что там, по ту сторону? Я использую эту технику как оружие — уничтожаю тварей, отправляю угрозы в никуда. Но «в никуда» — это не ответ. Это отсутствие ответа.

Маг S-класса, который не знает, куда ведёт его собственная техника. Звучит, прямо скажем, не очень.

[Понимание природы Разрыва пространства может приблизить носителя к достижению главной цели]

Какой цели — Система не уточняла. Как всегда.

Кстати, Система никогда не навязывала решений. Не говорила «делай так» или «иди туда». Просто указывала направление и предупреждала об угрозе. А решение всегда оставалось за мной.

Я давно заметил эту особенность. И, если честно, ценил. Мне и так хватало людей, которые указывали, что делать.

Харин активировал оборудование. Мониторы загудели, кристаллы на стеллажах засветились. Руны на арках начали наливаться голубым — сначала едва заметно, потом ярче.

Я стоял между арками и разглядывал руны.

— В моём случае руны, скорее всего, не сработают, — сказал я. — Моя магия довольно специфическая. Вы же знаете.

Харин хитро улыбнулся. Опять эта улыбка. Я уже начинал к ней привыкать.

— Сработают, — уверенно ответил он. — Это не обычные руны.

— В смысле? — я обернулся к нему.

— В стандартных защитных рунах заложено простое намерение, — Харин подошёл к арке, коснулся одного из символов. — Легко перебить чужой волей. По сути, это костыли. Как дополнительные колёса на велосипеде — помогают, но серьёзных нагрузок не выдерживают. Здесь же…

Он провёл пальцем по линии руны и продолжил:

— Здесь намерение сложное. Глубокое. Можно сравнить с обращением ко вселенной, чтобы она дала ответ на вопрос. Понимаете?

Пока не особо понимал.

— Не знал, что вы ещё и философ, — усмехнулся я.

Харин пожал плечами:

— Чтобы найти некоторые ответы, приходится быть сведущим во многих науках. В том числе и в философии. И уметь объединять несколько наук: философию, артефакторику и современную инженерию, чтобы построить всё это.

Впервые слышу от него что-то кроме боевой тактики и сухих инструкций по пространственной магии. Видимо, я сильно недооценивал старика.

— Итак, — Харин перешёл к делу. — Нужно огромное количество магической энергии. Причём одномоментно.

— Поэтому вам нужен я. Но почему именно сейчас? Почему не спросили меня, например, две недели назад?

— Мы обсуждали этот вопрос, и я сделал вывод, что энергии вам не хватит, — помотал головой ректор. — Но я ошибся. В чём и убедился сегодня, когда вы почти в одиночку расправились с тварями. Я вас недооценивал.

Я кивнул, этот ответ меня вполне устраивал.

— Итак, Глеб, — снова улыбнулся Харин. — Вы открываете Разрыв пространства прямо внутри арки. Руны помогут зафиксировать его и растянуть. Вам в это время придётся постоянно корректировать технику — контролировать всасывание, не давать ему усилиться. Для этого и нужна прорва энергии.

— А если не смогу удержать? — хотелось понимать все риски.

— Тогда нас всех засосёт в другое измерение, — как ни в чём не бывало ответил Харин.

Мы с ректором покосились на него.

— Шучу, — усмехнулся он. — Если энергии не хватит, разрыв просто схлопнется, и мы ничего не узнаем. Так и было в прошлый раз.

Утешил, что называется.

— Надеюсь, я потом не очнусь в больнице, — вздохнул я.

— Нет, — это уже сказал ректор. Причём таким тоном, что я ему совершенно не поверил.

Впрочем, какая разница? Любопытство — штука сильнее инстинкта самосохранения. У меня, по крайней мере, всегда было именно так. Может, поэтому я ещё живой. А может — вопреки этому.