Я выбрал пятерых студентов. Тех, кто находился ближе всего к Пожирателям.

[Защита передана: ×5]

[Текущее количество носителей: 29/50]

[Получено: 5000 очков опыта]

[Текущий опыт: 8911/3100]

[Доступно повышение уровней]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Опять эти восемь часов. Да я с первого раза понял!

И вот настал момент, которого я с трепетом ждал. Ближайший Пожиратель протянул дымчатую руку к первому из защищённых студентов. Медленно, жадно ввёл ладонь в грудь парня. Пытался нащупать магическое ядро. Вытянуть Дар.

Пожиратель дёрнул руку — ничего. Ещё раз. Рука застревала в теле, но Дар не шёл. Не поддавался.

Тварь отдёрнула руку. Резко толкнула парня, и он упал. Но никаких сильных травм не нанесла.

Развернулась к следующему. Тот же результат. И к третьему. Опять!

Я смотрел на это и чувствовал, как внутри поднимается злое удовлетворение. Работает!

Моя защита удерживает не только от обращения, но и от кражи Даров. Стабилизированная энергия намертво привязывает магическое ядро к носителю. Тот же принцип, по которому Пожиратели не смогли украсть мой собственный Дар — тогда, в самом начале. Антиобращение и антикража. Два в одном!

Пожиратели злились. Отшвыривали «бракованных» студентов, и те падали без сознания. Переключались на других, незащищённых.

Нет уж. Сегодня Учитель ни одного Дара из этой академии не получит!

Я быстро передал защиту ещё шестерым — тем, кто был ближе всего к тварям. Хотя раньше они стояли во второй линии.

[Защита передана: ×6]

[Текущее количество носителей: 35/50]

[Получено: 6000 очков опыта]

[Текущий опыт: 14911/3100]

[Доступно повышение уровней]

[Условие: медитативный сон — 8 часов]

Четырнадцать тысяч. Двенадцать защит за вечер — двенадцать тысяч опыта. Когда наконец лягу спать и выполню условие Системы — подниму несколько уровней за раз. Это радует.

Но до этого ещё надо дожить!

Однако я понял, что Система сама подталкивает меня к массовой раздаче защиты. Это не случайность. Это механика обучения. Каждая передача защиты — практика работы с нестабильной энергией хаоса. Каждая практика даёт опыт. Каждый уровень может дать мне расширение слотов, чтобы увеличивать количество носителей.

Расширил слоты — передал больше защит — получил больше опыта — поднял ещё уровень.

Замкнутый цикл. И очень, очень быстрый.

[Уведомление: перерасчёт очков опыта за передачу защиты действует до 40-го уровня]

[После достижения 40-го уровня коэффициент будет пересмотрен]

До сорокового. Значит, у меня есть окно возможностей. Десять уровней форсированного роста — с тридцатого до сорокового.

А потом Система пересчитает, и халява закончится. Ну, если это вообще можно назвать халявой — каждая защита спасает конкретного человека от конкретной смерти. Скорее уж взаимовыгодная сделка.

Учитывая, что Пожиратели лезут уже в академию — это не просто логичная идея. Это необходимость. Чем быстрее дорасту до сорокового, тем больше людей смогу защитить. Тем сложнее будет Учителю забирать чужие Дары.

Ладно. Хватит считать. Пора действовать!

Пожиратели вокруг уже нервничали. «Бракованных» студентов становилось всё больше.

— Максим! — крикнул я. — Направленный воздушный столб, снизу вверх! Поднять тварей над землёй! Сможешь?

Максим оценил расстояние. Тридцать метров до Пожирателей. Покачал головой.

— Один не потяну. На таком расстоянии нужно минимум двое с воздухом…

— Денис! — повернулся к нему. — Работаешь с Максимом. Нужно создать вертикальный поток. Оторвать тварей от земли.

Денис освоил дальнобойные воздушные техники во время атаки на самолёт. Тогда получилось. Должно и сейчас.

— На самолёте было дальше, — сказал он спокойно. — Справлюсь. Синхронизируемся?

— На счёт «три», — кивнул Максим.

Я развернулся к остальным:

— Все остальные, оттаскивайте студентов от центра! Сколько успеете! Помогайте людям. По тварям работаю я.

— Поняла, — кивнула Лена. Она уже полностью пришла в себя и работала.

— Сделаю, — коротко ответил Саня.

К ним присоединились преподаватели с охраной. Удивительно, но больше командовать никто не пытался, предоставляя это право мне. Словно все остальные и правда не до конца понимали, что делать с тварями.

Максим и Денис вытянули руки одновременно. Два потока воздуха слились в один. Мощный вертикальный столб ударил снизу, прямо под треугольником Пожирателей.

Тварей оторвало от земли и швырнуло вверх. Метров на пятнадцать, может, выше. Студенты вокруг пошатнулись от края потока, некоторые попадали — но столб был узкий, направленный. Ювелирная работа, учитывая, что двое магов воздуха работали вместе впервые в жизни. Ещё и колдовали на дистанции.

Три дымчатых силуэта кувыркались в воздухе. И тут один из них посмотрел прямо на меня своими красными глазами.

Ментальный удар прилетел без предупреждения. Словно кто-то схватил мой мозг ледяной рукой и начал сжимать. В ушах загудело. Перед глазами поплыло.

«Иди ко мне».

Чужая мысль. Вкрадчивая, обволакивающая. Она просачивалась в голову как дым под дверь.

Иди. Отдай. Не сопротивляйся.

Ноги дрогнули. На долю секунды мне реально захотелось шагнуть вперёд. Просто шагнуть, и всё закончится. Никакой боли, никакой борьбы…

А потом внутри что-то щёлкнуло. Система отреагировала раньше, чем я сам. Тепло разлилось от груди к вискам, вытесняя чужое присутствие. Каналы напряглись до 100%.

Ментальный захват исчез.

И сейчас я наблюдал, как щупальца тёмной энергии тянулись к земле, к людям. Они пытались зацепиться, удержаться.

Но я не дал им такой возможности. И открыл Разрыв пространства.

Воронка раскрылась вокруг двоих Пожирателей. Засосала их, как пылесос делает с клочками пыли. Они корчились, извивались, пытались вырваться, но Разрыв был сильнее.

Две дымчатые фигуры схлопнулись и исчезли. Пространство сомкнулось за ними с глухим хлопком.

[Существо уничтожено: Пожиратель Сущности ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 15011/3100]

Пятьдесят за каждого. Странно, в прошлый раз за Пожирателей Система начисляла по сорок.

Может, эти были сильнее? Или коэффициент пересчитался после повышения уровня? Ладно, сейчас не до математики. Дали больше — и хорошо.

Третий Пожиратель оказался хитрее. Тот самый, что пытался атаковать меня. В последний момент, пока воронка ещё не дотянулась до него, он открыл микропрокол. Крошечную дыру в пространстве. Которая моргнула и исчезла вместе с тварью.

Он ушёл.

Микропрокол. Вот как они сюда и попали. Через микроскопические порталы, которые не ловят ни сканеры, ни барьерная сетка, ни тройной контур защиты академии. Уже доводилось сталкиваться.

Кстати, Коллекционер пользовался той же техникой. Он мёртв, Дремов в коме — насколько мне известно, до сих пор. Крылов ещё в учебке говорил, что он один из немногих, кто владеет такой силой.

Но кто-то продолжает их дело, тот самый пространственный маг, что служит Учителю по своей воле. И сегодня я убедился: он очень силён. Чтобы пробить защиту академии, нужен не рядовой пространственник. Минимум А-класс, а может, и выше…

Пространственных магов в стране немного. Класс на всю академию набирается один со всей страны раз в год. Вполне мог кто-то остаться незарегистрированным. Или сознательно скрывающимся. Или же Учитель нашёл его раньше.

Ладно, с этим потом разберусь. Сейчас есть задача поважнее.

Два Пожирателя уничтожены, третий сбежал. Но десятки людей всё ещё стояли столбами. Глаза пустые, тела неподвижные. Ментальный контроль не пропал с гибелью тварей.

Я знал, что делать. Уже проделывал это в разломе, в лаборатории Учителя. Выплеск энергии наружу. Волна, которая проходит через каждого мага в радиусе и перегружает их каналы на долю секунды. Ментальный контроль при этом сбрасывается. Это работает как перезагрузка.