— Поставил на тебя маяк, чтобы не потерялся. Через сутки исчезнет, — соврал я. Всё ещё не хотелось прямо говорить о своём навыке, хоть я и помог его отцу. Ведь там всё было обставлено так, словно это сделали учёные из исследовательского центра, а я лишь попросил их помочь. — Какой у тебя профиль?

— Магия воздуха, — захлопал глазами парень.

Он явно не понимал, что происходит. И почему мой настрой так резко изменился.

— Хорошо, пойдёт. Иди за мной и будь готов в любой момент атаковать, — скомандовал я.

Максим не стал уточнять подробности. Видимо, понял, что происходит что-то серьёзное. Он просто кивнул и шагнул следом.

Я же достал телефон на ходу. Открыл общий чат академической команды и набрал сообщение:

«Все СРОЧНО ко входу в общежитие. Без вопросов. Бегом!!!»

Отправил и убрал телефон.

Так, теперь осталось найти этих тварей. И тут не обойдётся без помощи нового навыка. Можно не высматривать Пожирателей сквозь стены самому, а сразу обратиться к инструменту в голове. Что я и сделал.

Система послушно развернула внутреннюю карту Восприятия. Три красных метки пульсировали в районе главного парка академии. Концентрация нестабильной энергии в них была запредельная.

Мы с Максимом спускались по лестнице быстро.

— Что надо делать? — спросил он на бегу. Парень уже напрягся.

— Защищать академию. Пожиратели Даров на территории, — спешно объяснил я.

— Внутри⁈ Как они сюда попали⁈

— Это я и хочу выяснить.

Мы выскочили из общежития. У входа я увидел охранника. Это был немолодой дядька, кряжистый, с седыми усами. Судя по виду, он из бывших военных. Такие обычно ничему не удивляются. Но сейчас он явно удивился, заметив, как резво я к нему подскочил.

— Академия под атакой, — сказал я, подходя к нему. — Пожиратели Даров на территории. Трое в главном парке!

Охранник уставился на меня. Его челюсть дрогнула.

— Как⁈ Да тут защита не хуже кремлёвской! Тройной контур, сканеры на каждом входе, барьерная сетка по всему периметру…

— Не знаю как! Но они здесь. Поднимайте тревогу!!! — повысил голос я.

Не было времени отвечать на его возражения. Студентам прямо сейчас грозила опасность!

Дядька схватил рацию и что-то быстро проговорил. Через десять секунд по всей академии зазвучала сирена.

Очень скоро к нам подбежали Лена, Саня и Денис. Как понял, они быстро свинтили с тренировки.

— Что стряслось? — сразу спросила Лена.

— На академию Пожиратели напали. Идём, — позвал я.

— Серьёзно⁈ — выпучил глаза Денис.

— Двигаемся. Это Максим, маг воздуха, — кивнул я на Власкина. — Сегодня он работает с нами.

Саня оценивающе глянул на Максима. Коротко кивнул. Максим кивнул ему в ответ.

И мы побежали к парку. А потом мы выбежали к центральной площадке.

Там три Пожирателя Даров стояли треугольником, спина к спине. Руки их были раскинуты в стороны. Полупрозрачные дымчатые фигуры, чёрный туман клубился вокруг них.

А к ним шли десятки людей. Среди них были и студенты, и преподаватели, и даже охрана.

Все они находились под ментальным контролем. Глаза стеклянные, без выражения. Как манекены, которым кто-то приделал ноги и велел идти.

Браслеты ментальной защиты были не на всех. Ректор раздал их большинству студентов и персоналу, чтобы у всех была защита на заданиях, но не все надевали их и в небоевое время.

Впрочем, даже те, на ком браслеты были — тоже шли. Значит, дело не в артефакте. Восприимчивость к ментальной магии у каждого своя. Кто-то устоял, кто-то поддался. И никакой браслет не гарантирует защиту, если конкретный человек к такому воздействию уязвим.

— Чёрт, — буркнул Максим. — Мы не можем их атаковать! Они прикрыты студентами со всех сторон!

— Знаю, — ответил я, обдумывая, что делать.

Прямо сейчас три Пожирателя собирали вокруг себя магов. Они либо обратят их в таких же тварей, либо отберут Дары. И ни один вариант меня не устраивал.

Лена стояла рядом, и вдруг глаза её стали стеклянными. Лицо разгладилось. Она сделала шаг вперёд. Второй. Третий. И направилась прямо к Пожирателям.

На Лене не было браслета, защищающего от ментальных атак.

Саня среагировал первым. Шагнул наперерез и схватил её за руку. Рывком потянул назад.

— Стой же! — простонал он.

Лена резко вырвалась. Глаза пустые, ноль реакции на голос. Как будто нас вообще не существует. Тело девушки двигалось на автомате, подчиняясь чужой воле.

— Денис, помоги! — крикнул Саня.

Вдвоём они удержали её. И я подошёл к девушке. Положил руку ей на лоб.

— Что ты делаешь? — запаниковал Саня. Да его монстры так не пугали!

— Хочу перезагрузить её каналы, — ответил я и влил в девушку свою энергию.

Магия огня и пространственная — несовместимы. Поэтому каналы тотчас отвергли мою энергию и выплеснули её в окружающую среду.

Лена тотчас вздрогнула. Схватила ртом воздух. Её ноги подкосились, но Саня удержал. Денис отпустил девушку, и Петров взял её на руки. Взгляды ребят встретились. Только Саня смотрел на девушку с облегчением, а Лена на него — с полным непониманием.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Я только что спас тебе жизнь, — ухмыльнулся Саня.

— Ой, не ври, — хмыкнула она. — И опусти меня на землю!

Пришлось Сане согласиться и поставить девушку.

Тем временем сюда бежали ещё люди. Эти были в себе. Преподаватели, которых контроль не зацепил. С ними — дюжина охранников, вооружённые, в полной готовности.

Одна из преподавательниц — пожилая женщина, маг огня — подлетела ко мне:

— Афанасьев! Что тут происходит⁈

— Пожиратели Даров начали охоту, — в очередной раз ответил я. Мне начинало казаться, что из-за паники некоторые не замечали очевидных вещей. — Ментальный контроль на студентах и части персонала. На площадке много людей, бить туда нельзя.

— Понятно. Чем тогда мы можем помочь? — лихорадочно соображала она.

Всё-таки сложно, когда речь идет о знакомых людях. Чувствуешь больше ответственности. Не раз замечаю, что это вводит в ступор даже опытных бойцов.

Наверное, поэтому преподавательница не стала пытаться брать командование на себя. Либо же она настолько мне доверяла, что поставила моё мнение выше. Либо сыграл закон силы.

— Оттаскивайте студентов с периферии. Подальше от тварей. Центр мы возьмём на себя!

Женщина даже возражать не стала.

Она кивнула и рявкнула команду охранникам. Они начали работать: хватали зачарованных за плечи, тащили в сторону. Но те сопротивлялись, так что это было непросто.

Но прежде, чем действовать, я должен был проверить одну вещь. Ведь учёные пока только предполагали безнадёжность обращения обратно после 85%.

Система, можно ли обратить этих Пожирателей? Вернуть в человеческий облик?

[Анализ сущностей завершён]

[Объект: Пожиратель Даров ×3]

[Уровень поражения нестабильной энергией хаоса: 97%, 91%, 96%]

[Обратная трансформация: НЕВОЗМОЖНА]

[Порог потери человечности (85%) превышен]

[Рекомендация: уничтожение]

Все трое далеко за восьмьюдесятью пятью процентами. Порог пройден. Это уже не люди. И сейчас от человеческого в них ничего не осталось. Только оболочка и жажда чужих Даров. Только желание служить Учителю.

У Власкина-старшего было шестьдесят восемь процентов, и я его вытащил. Если бы здесь было хотя бы семьдесят, я бы попробовал. Но девяносто один и больше — это приговор. Ничего не поделаешь.

Только уничтожить. Выбора нет, к сожалению.

Но перед этим надо обезопасить студентов в первых рядах. К ним уже тянутся руки Пожирателей.

[Запрос: передача защиты на расстоянии]

[Доступно]

[Для такой передачи потребуется в 3 раза больше энергии]

Это терпимо. Главное, что Система сняла ограничение с касанием.

[Максимальная дистанция: до 50 метров]

[Требуется: визуальный контакт с целью]

Навык растёт, контроль улучшается. Оно и логично — чем больше практики, тем проще. Что и подтвердила Система снятием ограничений.