А потом дракон открыл глаза. Голубые. Яркие. Такие древние, что на дне этого взгляда угадывались столетия.

Они смотрели прямо на меня.

Одно мгновение. Всего одно.

И всё исчезло…

Я открыл глаза и первым делом увидел потолок своей комнаты в академии. Медленно поднялся. И осознал, что чувствую себя на удивление бодрым, хотя в этом испытании было совсем нелегко.

[Испытание Системы пройдено]

[Начисление перерасчётного опыта: 21 000]

[Повышение уровня: 21 → 29]

[Текущий уровень: 29]

[Текущий опыт: 2811/3000]

Восемь уровней! За одну ночь! Я даже не знал, что так бывает.

Но, как уже говорила Система, это вынужденная мера. Она даёт мне возможность справиться с наступающей угрозой. Помогает стать сильнее семимильными шагами.

Тело сейчас отзывалось иначе. Каналы расширились и укрепились — я чувствовал разницу. Теперь они приобрели конечную форму и могут выдержать по-настоящему большую нагрузку.

Но больше растягиваться они не могут. Настал тот момент, когда я не смогу перегружать их больше 100%. Всё, тело адаптировано. Поток энергии налажен. Уже даже не терпится проверить эти изменения в бою.

[Доступны новые навыки]

[Выберите из расширенного списка:]

[1. Пространственный Якорь]

[Установка неподвижной точки в пространстве. Мгновенная телепортация к якорю из любой точки в радиусе действия. До 3-х якорей на первом уровне развития]

[2. Абсолютное Восприятие]

[Расширенная версия Пространственного Чутья. Полное трёхмерное восприятие в радиусе 500 метров. Видеть сквозь препятствия, чувствовать скрытых противников, анализировать структуру объектов]

[3. Пространственное Сжатие]

[Сжатие участка пространства. Всё внутри сдавливается. Эффективно против крупных целей]

Три навыка. Мне нужно выбирать правильно. Потому что возможность улучшения уже полученных навыков тоже никуда не делась.

Якорь даёт тактическое преимущество, которое может перевернуть любой бой. Три якоря одновременно. Это значит, я могу заминировать пространство точками возврата и прыгать между ними как хочу, независимо от ограничений дальности открытия порталов.

Но якорь Система предлагает каждый раз. И я постоянно от него отказываюсь. Почему? Потому что дальше всегда идёт что-то поинтереснее. Или же в данный момент мне нужно что-то для иных целей.

Абсолютное Восприятие сможет помочь видеть скрытых противников, засады, ловушки. А также покажет спрятанное за закрытыми дверями. Это был весомый аргумент, чтобы разгадать некоторые тайны.

Сжатие — уже новое оружие. Если Разрез и Разрыв действуют на конкретную точку или область, то Сжатие работает объёмно. Всё внутри обозначенного участка сдавливается. Можно раздавить тварь, которую не берёт ни Разрез, ни Разрыв. Можно смять бронированные пластины Колосса в лепёшку. Можно прижать группу мелких тварей друг к другу, а потом добить одним ударом.

Все три полезны. Но пока выберу один, поскольку у меня есть и другие цели. Второй!

[Навык получен: Абсолютное Восприятие]

Выбрал его, поскольку это может быть куда полезнее боевых способностей, которых у меня и так много. К тому же этот навык расширит моё чутье, и теперь подобраться будет гораздо сложнее. Это, пожалуй, стало решающим фактором.

[Доступны улучшения существующих навыков]

[Доступных улучшений: 7]

Теперь самое важное. Прокачку нужно вкладывать туда, где от неё будет максимальная польза прямо сейчас.

Четыре улучшения вложу в защиту от энергии хаоса. Потому что каждый студент, каждый оперативник, которого я могу защитить от обращения — это ещё один боец на нашей стороне.

Понимаю, что скорее всего буду использовать защиту на уже обращённых. Как было с Машей. Но благодаря этому улучшению смогу спасти больше людей. А они, в свою очередь, помогут нам выиграть эту войну.

Поэтому хочу улучшить этот навык. Четырежды!

[Навык «Передача защиты от нестабильной энергии хаоса» улучшен ×4]

[Текущее количество носителей: 21/45]

Сорок пять. Уже хорошо. Есть где развернуться.

Потом два улучшения ушли в навык Закрытия разломов.

Вчера я еле закрыл один блуждающий разлом класса А. Сегодня таких разломов может быть два. Каждый процент ускорения и снижения нагрузки — это секунды, которые могут спасти жизни.

[Навык «Закрытие разлома» улучшен ×2]

[Скорость закрытия увеличена]

[Нагрузка на каналы снижена]

[Доступно закрытие блуждающих разломов без предварительной фиксации]

Последнее улучшение пошло в Абсолютное Восприятие. Только что получил навык — и сразу усилил. Потому что базовые пятьсот метров — это хорошо, но мне нужно больше.

[Навык «Абсолютное Восприятие» улучшен]

[Радиус увеличен до 800 метров]

[Детализация повышена]

Готово. Все улучшения распределены. Новый навык получен.

За эту ночь я стал значительно сильнее. И это очень радовало.

Я сел на кровати и посмотрел на часы. Десять утра. Блин, проспал завтрак. Хотя тут не о чем жалеть. Двенадцать часов пролетели как одна минута, хотя внутри испытания казалось, что прошла целая жизнь.

Натянул форму, умылся, глотнул воды из бутылки. Написал пару сообщений Даше, чтобы не волновалась. Вчера-позавчера не смогли с ней созвониться из-за перебоев со связью в Москве, надо будет сегодня это исправить.

Но сейчас нужно было спешить на полигон. Нужно проверить новые навыки в деле, пока есть возможность. Всё-таки не зря ректор организовал эти тренировки.

Тренировочный полигон для пространственных магов занимал весь подвальный этаж южного крыла академии. Большой зал с высокими потолками, укреплёнными стенами и генераторами, которые создавали симуляцию разломов. Не настоящие, конечно, но ощущения близкие: тот же визуальный эффект, то же сопротивление при закрытии, та же нагрузка на каналы. Только без тварей, лезущих тебе в лицо.

Занятие шло уже минут сорок, когда я вошёл. Восемь студентов-пространственников стояли полукругом вокруг симулированного разлома класса С.

Один из них — невысокий парень с рыжими вихрами и сжатыми кулаками — пытался его закрыть. Лицо красное, на лбу пот. Края разлома дрожали, но поддавались медленно. Очень медленно.

— Давай, Лёшка! Ещё чуть-чуть! — подбадривал кто-то из задних рядов.

— Не «чуть-чуть», а ещё минут пятнадцать, — негромко поправил другой.

Харин стоял у дальней стены с бумажным стаканчиком кофе в руке.

Я попытался пройти тихо к дальней стене, где стояли наблюдатели.

— О, Афанасьев! — Харин поднял стаканчик, приветствуя меня. — Решили почтить нас своим присутствием. Завтрак, видимо, был важнее моего занятия?

Несколько студентов обернулись. Лёшка потерял концентрацию, и край разлома дёрнулся обратно. Парень зашипел сквозь зубы. Ну вот, незаметно зайти не получилось.

— Виноват. Проспал, — честно сказал я.

— Проспал он, — Харин отпил кофе. Поморщился — видимо, остыл. — У меня студенты с семи утра тут потеют, а наш S-класс изволит являться к обеду. Ну ладно. Раз уж пришли, покажите мастер-класс. А то мои ребята тут с C-классом по двадцать минут возятся. Может, хоть мотивацию им поднимите. Или опустите, что тоже полезно.

— Какой разлом закрывать? — уточнил я.

Харин посмотрел на меня с прищуром. Я знал этот взгляд: он прикидывал, стоит ли устроить представление. Решил, что стоит.

— А давайте сразу класс А, — он щёлкнул пультом генератора.

По залу прошёл шёпот. Симулированный C-класс погас, и на его месте развернулся разлом побольше. Раза в три. Края рваные, нестабильные, пульсирующие. Энергия хлестала из него волнами, и даже в симуляции чувствовалось давление. Генераторы загудели на повышенных оборотах.

Студенты отступили. Лёшка, который секунду назад мучился с С-классом, смотрел на разлом А-класса так, будто увидел дракона.