До мероприятия оставалось несколько часов. Тренировок больше не было, всё-таки в субботу сокращённый день, поэтому я решил потратить время на домашние задания.

Физика. Высшая математика. Два предмета, от которых у меня уже начинала болеть голова. Но по крайней мере, так можно отогнать тревожные мысли, которые раз за разом возвращались к поиску Таисии.

Интегралы, дифференциальные уравнения, законы термодинамики… Через час я поймал себя на мысли, что читаю одну и ту же страницу в третий раз. Буквы расплывались перед глазами, формулы превращались в бессмысленный набор символов.

Чуть голову себе не сломал. И в какой-то момент подумал, что проще пойти сдаться в психушку, чем разобраться в этом всём.

Но сдаваться я не привык. Поэтому продолжил.

К тому моменту, когда в дверь постучали, я успел решить примерно половину заданий. Остальное придётся добивать завтра.

— Глеб Викторович, — голос Дружинина раздался из-за двери. — Осталось полчаса до выхода.

Я отложил учебники и начал собираться.

Сходил в душ и привёл себя в порядок. Костюм сел хорошо, будто по мерке шили. Галстук пришлось перевязывать трижды — никогда не умел их завязывать с первого раза.

Посмотрел на себя в зеркало. И возникло странное ощущение. Восемнадцать лет я ходил в дешёвой одежде. А теперь на мне костюм, который стоит больше, чем весь мой гардероб за всю жизнь.

Я улыбнулся. Новая жизнь определенно мне нравилась.

Внизу у КПП уже ждала служебная машина. Чёрный седан с тонированными стёклами. Дружинин сегодня был за рулём.

А на заднем сиденье уже расположился Денис. Тоже в костюме, с аккуратно уложенными волосами. В руках он вертел небольшую коробочку в подарочной упаковке.

— Залезай, — кивнул куратор.

Я сел рядом с Денисом. И машина тронулась.

— Глеб, я до сих пор не верю, что ты это провернул, — Денис был явно взволнован. Щёки раскраснелись, глаза блестели.

— Просто сказал, что без тебя никуда не пойду, — улыбнулся я.

— И это сработало?

— Как видишь.

Он нервно рассмеялся.

— Блин, я так волнуюсь. Прямо руки потеют.

Я заметил, как Дружинин покосился на нас в зеркало заднего вида. На лице играла лёгкая усмешка.

— Понимаешь, — продолжил Денис, понизив голос, — как я её вижу, так сразу ком в горле. Не знаю, что говорить. Слова просто застревают.

— Девушки чувствуют уверенность, — ответил я. — По крайней мере, так пишут в книжках по психологии.

— Ты читаешь книжки по психологии?

— Иногда. Когда не могу уснуть.

Денис помолчал, глядя в окно. За стеклом проплывали огни вечерней Москвы.

— Слушай, — он снова повернулся ко мне. — Я даже не знаю, как себя рядом с ней вести. Она такая… яркая. Необычная. Из богатой семьи. А кто я?

Да, она яркая. Иногда даже слишком. Именно поэтому Денис и приметил именно её, тут ничего удивительного.

— Ты ученик лучшей академии в стране.

— Ну и что? Там половина таких учеников будет.

— А ещё ты в команде мага S-класса, — я посмотрел ему в глаза. — У тебя уже много достижений. Успешные миссии, закрытые разломы. Тебе не надо ничего доказывать, Денис. Просто будь собой.

— Ты правда так думаешь? — он сглотнул.

— Правда. И хватит себя накручивать. Это просто вечеринка.

Денис кивнул. Плечи немного расслабились, дыхание выровнялось.

Не сказать, что он полностью успокоился, но хотя бы перестал выглядеть как человек перед расстрелом.

— Спасибо, Глеб, — кивнул парень.

— Потом поблагодаришь. Когда она согласится на свидание. В оплату принимаются такие же эклеры!

Он снова нервно рассмеялся. Но в этот раз в глазах промелькнула надежда.

Мы выехали за МКАД и свернули на Рублёвское шоссе. Здесь пейзаж изменился, и вместо городских многоэтажек потянулись заборы частных владений.

— Ничего себе! — Денис прилип к окну. — Это что, всё частные дома?

— Поместья, — поправил Дружинин. — Здесь живут те, кто может себе позволить не считать деньги.

Машина свернула к одним из ворот. Кованые, с вензелями. Рядом стояла будка охраны и сканер.

Нас проверили быстро. Ворота открылись, и мы въехали на территорию.

Особняк Маши… нет, это слово не передаёт масштаба. Это был настоящий дворец. Трёхэтажный, с колоннами, с огромными окнами, из которых лился тёплый свет. Вокруг простирался парк с подстриженными деревьями, фонтаны, скульптуры.

Кажется, даже у Родовичей был домик поскромнее. А ведь Маша упоминала, что этот дом принадлежит только ей. Что это не родовой особняк.

Боюсь даже представить, как у этой семьи выглядит фамильное гнездо, если у каждого отпрыска свой личный дворец.

Везде стояли магические барьеры. Я чувствовал их присутствие, тонкую вибрацию защитных контуров. Поэтому здесь было тепло, несмотря на зимний вечер. Снег не долетал до земли, а таял где-то сверху, у защитного купола.

— Офигеть, — выдохнул Денис. — Это реально её дом?

— Похоже на то.

— Я думал, она просто из обеспеченной семьи. А тут же целое состояние!

Кажется, уверенность Дениса снова улетучилась.

Машина остановилась у главного входа. Мраморные ступени, колонны, двойные двери из тёмного дерева.

Мы все вышли, и Дружинин обернулся к нам.

— Я буду ждать вместе с другой охраной, — сказал он. — Если что-то случится, сразу звоните.

— С другой охраной? — удивился Денис.

Я кивнул в сторону других машин, припаркованных чуть поодаль. Оттуда выходили люди — явно не гости. Крепкие мужчины в одинаковых костюмах, с характерной выправкой.

— У каждого важного гостя своя охрана, — объяснил куратор. — Они ждут отдельно, пока хозяева развлекаются. На мероприятие нам проходить можно, но это считается дурным тоном.

— Логично, — Денис кивнул, хотя по лицу было видно, что он не до конца понимает этот мир.

Мы с ним направились ко входу.

Территория поместья была полна гостей. Люди в дорогих нарядах прогуливались по дорожкам, беседовали группами, смеялись. Официанты сновали между ними с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским.

— Я как будто в кино попал… — прошептал Денис.

— Привыкай. Это мир, в котором живут маги высших рангов.

Мы поднялись по ступеням. У дверей стояли двое охранников, которые кивнули нам и пропустили.

Холл был огромным. Высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры, мраморный пол. На стенах висели картины, явно оригиналы известных художников. В углу стоял рояль, за которым кто-то тихо наигрывал мелодию.

Но всё это померкло, когда я увидел Машу.

Она стояла у лестницы, встречая гостей. Золотистое платье облегало фигуру. А драгоценности только подчёркивали её красоту и мерцали в свете ламп.

Очень красивая. Но я не позволил себе залипнуть. Рядом стоял Денис, который и так еле дышал.

— Глеб! — Маша заметила нас и улыбнулась. — Рада, что пришёл.

— С днём рождения, — кивнул я. — Отличный у тебя дом.

— Спасибо. Это ещё скромно по сравнению с главным поместьем.

Скромно. Ага, конечно.

Её взгляд переместился на Дениса.

— Так вот он какой, загадочный друг? — она хитро прищурилась. И словно не узнала его, хотя днём он пытался подарить ей эклеры.

Денис открыл рот, но слова застряли в горле. Я видел, как он пытается что-то сказать, но не может.

— Он ещё подарок для тебя принёс, — пришёл я на помощь. — Думаю, после такого ты точно запомнишь его имя.

Я легонько толкнул Дениса в плечо. Тот очнулся, сглотнул и протянул коробочку.

— С днём рождения, Маша, — голос у него слегка дрожал. — Это тебе.

Она взяла коробочку, повертела в руках. Лёгкая улыбка тронула губы.

— Спасибо. Стол для подарков там, — она указала в сторону зала. — Можешь положить.

— А… я думал, ты откроешь…

— Потом. Вместе со всеми.

Денис растерялся. Маша вернула ему коробочку, но я перехватил.