— Что… — она непонимающе огляделась по сторонам, явно не узнавая обстановку. Увидела меня, потом Дружинина, потом браслет на собственном запястье. — Что я здесь делаю? Как я сюда попала?

Моргнула несколько раз, словно пытаясь прогнать наваждение. Потёрла висок дрожащими пальцами.

— Ах, точно… Глеб, я же пришла тебя на концерт пригласить, да? Мы разговаривали о Басте… — неожиданно вспомнила она.

Она осеклась на полуслове, заметив кровь на своих пальцах. Её глаза расширились от ужаса.

— Что вы со мной сделали⁈ За что⁈ Почему у меня кровь идёт⁈ — голос девушки сорвался на визг.

Дружинин переглянулся со мной, и я только молча пожал плечами. Девушка явно ничего не понимала, и её паника выглядела абсолютно искренней.

— На тебя кто-то воздействовал, Таисия, — прямо сказал куратор, присаживаясь на корточки рядом с диваном, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Использовал тебя как инструмент. Ты знаешь об этом что-нибудь? Может, замечала что-то странное в последнее время?

— Воздействовал? Какой ещё инструмент? — на лице девушки отразилось такое искреннее, неподдельное непонимание, что я почти ей поверил. Почти. — Нет, я совершенно ничего не понимаю! Я просто пришла к Глебу в гости, принесла пирожные и кофе в качестве угощения. Хотела пригласить его на концерт, потому что многие из нашей группы собираются. А потом вы появились и вырубили меня этим дурацким браслетом!

Она яростно потрясла рукой с артефактом, словно пытаясь его стряхнуть.

— Снимите его! Он давит, и мне очень неприятно! — потребовала Таисия.

— Сниму, обещаю, — Дружинин кивнул с видом человека, который полностью контролирует ситуацию. — Но сперва тебе придётся пройти проверку у ментального мага. Это стандартная процедура.

— Какую ещё проверку⁈ Я ничего плохого не делала!

— Таисия, — я присел рядом с Дружининым, стараясь говорить как можно мягче. — Послушай меня внимательно. Ты транслировала ментальное воздействие. Я это отчётливо почувствовал, но ментальной магии у тебя нет, значит, это что-то извне. И возможно, вредит тебе самой.

— Но это же бред какой-то! — она почти кричала. — У меня пространственная магия, точно такая же, как у тебя! Я физически не умею никому ничего внушать, у меня нет таких способностей!

— Именно поэтому и нужна проверка, — терпеливо объяснил Дружинин. — Чтобы разобраться, что именно с тобой произошло и кто за этим стоит.

Таисия замолчала, тяжело дыша. Посмотрела на меня своими влажными глазами, потом перевела взгляд на куратора.

— Я правда ничего такого не помню, — прошептала она сдавленным голосом. — Ничего странного или подозрительного. Просто хотела пригласить тебя на концерт, потому что подумала, что тебе будет интересно. Это всё, клянусь.

Я медленно кивнул. Самое страшное, что я ей верил. В том-то и заключалась проблема.

Она сама не осознавала, что делала. Кто-то использовал её как инструмент, как живой ретранслятор чужой воли. И сделал это настолько искусно и профессионально, что жертва даже не подозревала о манипуляции, считая все свои действия и желания полностью своими собственными.

— Пойдём со мной, — Дружинин мягко, но настойчиво помог ей подняться с дивана. — В академии есть квалифицированный специалист по ментальной магии. Он во всём разберётся и поможет тебе.

Таисия неуверенно встала на ноги, покачнулась, но устояла, вцепившись в руку куратора. Бросила на меня последний взгляд — обиженный, непонимающий, полный немого укора.

— Глеб, останьтесь пока здесь, — Дружинин повёл её к двери, поддерживая под локоть. — Я обязательно сообщу вам о результатах проверки, как только что-то выяснится.

Уже в дверях он обернулся и едва заметно подмигнул. Это, согласно нашим условным жестам, означало: девушка всё ещё может представлять опасность, держитесь от неё подальше до выяснения обстоятельств.

Дверь закрылась за ними с тихим щелчком. Я остался один в своей комнате.

На столе сиротливо стояла коробка с пирожными, к которым я так и не притронулся. Два картонных стаканчика с кофе: мой — совершенно нетронутый, её — наполовину пустой. Обычная картина дружеского визита, если не знать подоплёки.

Я тяжело опустился на диван, на то самое место, где минуту назад лежала Таисия, и попытался разложить ситуацию по полочкам.

Итак, что мы имеем?

Таисия всё помнила. Не понимала, о каком ментальном влиянии идёт речь. Искренне, всей душой считала, что просто пришла пригласить меня на концерт по собственной инициативе.

Девушки в общине вели себя совершенно иначе — у них были явные провалы в памяти. Растерянность после снятия воздействия.

А здесь — полная, непоколебимая уверенность в собственных действиях. Никаких пробелов, никаких сомнений.

Наверняка это разные методы воздействия. Или разные уровни контроля. Второе пугало гораздо больше.

Возможно, воздействие на Таисию было настолько глубоким и продолжительным, что успело изменить саму структуру её личности? Перезаписало её желания, убеждения, приоритеты? Превратило в идеального агента, который даже под допросом не сможет выдать хозяина — просто потому, что сам не знает о его существовании?

Жуткая мысль. И очень, очень правдоподобная.

На этот вопрос сможет ответить только квалифицированный ментальный маг. Значит, подробности я узнаю позже, когда Таисия пройдёт все необходимые проверки.

Дружинин с неё браслет не снимет, пока не убедится в полной безопасности. Всё-таки он несёт ответственность за мою жизнь и здоровье.

Хотелось бы, чтобы специалист разобрался как можно быстрее. Потому что мне категорически не нравилась мысль о том, что кто-то целенаправленно использует студентов академии в своих грязных целях.

Сегодня Таисия. А завтра кто? Лена? Саня? Денис? Любой из сотен студентов, с которыми я сталкиваюсь каждый день?

До встречи с ребятами оставался ещё почти час. Дружинин вряд ли вернётся так быстро, проверка у ментального мага дело небыстрое, занимает время даже в простых случаях.

Значит, можно потратить это время с пользой вместо того, чтобы изводить себя разными догадками.

Я поднялся с дивана и достал шкатулку из-под стопки книг. Тридцать два символа. Я хорошо запомнил всю последовательность: под каким точно углом должен стоять каждый, в каком порядке они должны располагаться относительно друг друга. Пальцы двигались уверенно, без прежних сомнений и долгих раздумий.

Минут двадцать ушло на полное восстановление комбинации.

Щелчок. Крышка шкатулки дрогнула и вновь приподнялась на пару миллиметров, приглашая заглянуть внутрь.

Я осторожно открыл её, затаив дыхание от предвкушения. Внутри на подложке из чёрного бархата аккуратно лежало несколько предметов.

Первое, что бросилось в глаза — старый бронзовый ключ с затейливой фигурной бородкой. Такими ключами открывают старинные складские помещения, амбары или подвалы в дореволюционных особняках. Под ключом лежал аккуратно сложенный лист плотной бумаги.

Я развернул записку и узнал почерк Громова:

'Преемник, если ты это читаешь — значит, я мёртв, а ты оказался достоин принять моё наследие.

Ключ, который ты держишь в руках, откроет вход в моё Убежище. Это место я создавал и совершенствовал на протяжении тридцати лет. Там ты найдёшь мою библиотеку, подробные записи всех исследований и артефакты, которые обязательно помогут тебе на твоём пути.

Но раньше пятнадцатого уровня туда соваться даже не думай. Переход между измерениями требует колоссальных затрат энергии. На твоём нынешнем этапе развития он попросту тебя убьёт'.

Громов знал про Систему, раз говорил про уровни. Впрочем, я и раньше догадывался, ведь первое послание он передал именно через неё.

Значит, либо у него тоже была Система, либо он каким-то образом узнал о моей. А может, и сам внедрил её в свой Дар. Надеюсь, в его исследованиях я найду точный ответ.

Я отложил записку и внимательно осмотрел сам ключ, взвешивая его на ладони. Тяжёлый, холодный металл приятно лёг в руку.