[Текущий опыт: 214/700]

— Неплохо, — Алексей кивнул. — Но расход энергии можно снизить. Бей сразу точнее — в уязвимые места. Тогда не придётся добивать. Всё-таки помни, что мана у тебя не бесконечна. Громов в бою часто тратил время на просчёт более выгодного варианта. И в последний момент наносил решающий удар.

Он прав. Харин то же самое говорил сегодня утром. Мощности хватает, а вот попадать куда надо пока не очень выходит.

К тому же броня реальных тварей оказалась куда прочнее имитирующих мишеней из академии. Собственно, вышло как и с иллюзиями, на которых я тренировался в центре ФСМБ. Как бы люди ни старались, опасность тварей и прочность их брони сильно отличается даже в пределах одного класса. Такое крайне сложно сымитировать.

Мы продвигались дальше, зачищая территорию. Алексей показывал мастер-класс: его огненные техники были сложнее и разнообразнее, чем у любого мага, которого я видел. Огненный кнут, огненные цепи, огненный дождь. И всё это с минимальным расходом энергии.

Ирина не отставала. Её ледяная магия была элегантной, что ли. Каждое движение выверено, каждая техника — произведение искусства. Ледяные копья, ледяные стены, ледяные шипы, вырастающие из-под земли.

А Станислав просто крушил всё на своём пути голыми руками. Без изящества, но чертовски эффективно.

Вот что значит опыт. Вот к чему нужно стремиться.

Я смог использовать совет на двух следующих тварях. Отправил в каждую по Пространственному разрезу, но потратил больше времени, чтобы чётко выверить траекторию.

И на этот раз даже добивать не пришлось. Два разреза — и две головы уже на земле.

[Убито: Костяной охотник ×2]

[Получено опыта: 70]

[Текущий опыт: 284/700]

А вот со следующими встреченными тварями я использовал Разрыв пространства. И троих монстров засосало в мою чёрную воронку.

Правда, и нагрузка на каналы увеличилась до 89 %. Этот навык жрал энергии больше, чем все остальные.

[Убито: Костяной охотник ×3]

[Получено опыта: 105]

[Текущий опыт: 389/700]

Неплохой улов. Если так пойдёт дальше, к концу практики смогу выйти на восьмой уровень. А тогда можно будет ещё какой-нибудь навык прокачать. Конечно, если система не изменит условия.

А то эта штука в моей голове очень помогает, но при этом крайне непредсказуема.

— Все целы? — Алексей осмотрел группу.

Видимо, тоже чувствовал ответственность за студентов.

— Целы, — отозвался Дружинин. — У Александра небольшая царапина, но я уже обрабатываю.

Он достал из своего рюкзака небольшую аптечку. Там была алхимическая мазь, которая помогала с заживлением ран.

Саня кривился, но терпел. «Небольшая царапина» на его руке была рассеченной раной в тридцать сантиметров.

— Как ощущения после боя? — Ирина с улыбкой повернулась к студентам.

— Адреналин зашкаливает, — выдохнул Денис. — Но это было круто! Хочется сражаться ещё и ещё!

— Страшно, — честно призналась Лена. — Но я справилась.

Саня просто молча кивнул. Но руки у него ещё подрагивали. Видимо, каналы перенапряглись, но виду он старался не подавать.

Всё-таки Саня и Денис здесь были самыми низкими рангами. Им будет работать со мной в команде гораздо сложнее, чем остальным. Если в итоге я решу и дальше сражаться именно с этими ребятами.

— Ты уже освоил чёрную дыру, не ожидал, — сказал мне Алексей. Он постоянно пристально наблюдал за мной.

— Да, очень удобный навык. Только энергии много жрёт, — подтвердил я.

— Поэтому Громов использовал его только в крайних случаях. Как он сам говорил: можно создать три чёрных дыры подряд и умереть. Конечно, у него они были куда мощнее. Но сам факт — он мог сделать максимум две подряд.

Я с благодарностью кивнул. Это была полезная информация.

Через полчаса подземные джунгли начали редеть. Деревья расступились, открывая вид на целый подземный мир в низине.

Перед нами простиралась огромная долина. Она уходила до самого горизонта. Потолок пещеры поднимался так высоко, что терялся во тьме. Создавалось ощущение открытого пространства, неба над головой. Только вместо звёзд сияла россыпь светящихся точек. То ли мох, то ли снова грибы.

Это было на удивление красиво. И ведь именно такое место скрывает в себе смертельную опасность.

— Ничего себе… — выдохнул Денис. — Это всё внутри разлома D-класса?

Саня и Лена тоже знатно удивились, но виду старались не подавать.

— Размер разлома не всегда соответствует размеру мира за ним, — пояснила Ирина. — Бывает, что крошечный разлом ведёт в целую вселенную. По крайней мере, так говорят аналитики, которые и изучают разломы. Они давно научились измерять расстояние на той стороне по сигнатуре энергии. Бывало, в отчётах я видела, что за проходом пять километров пространства. А бывало, что ученые просто писали — бесконечность.

Скорее всего, это ограничение дальности приборов. Но суть была понятна.

— И где здесь искать нашу Альфу? — буркнул Станислав. — Тут можно неделю блуждать.

Система, определи местоположение Альфы.

[Анализ территории… ]

[Альфа-особь обнаружена]

[Классификация: B-ранг]

[Направление: северо-восток]

[Расстояние: приблизительно 2.3 километра]

[Дополнительно: аномалия находится в том же направлении]

[Расстояние до аномалии: 2.7 километра]

Так, Альфа B-ранга, и аномалия рядом с ней. Интересное соседство. Может, это просто какой-то артефакт или особенность местности.

Пока не проверим, не узнаю.

— Туда, — я указал направление. — Примерно два километра на северо-восток, — но кроме Альфы там есть ещё что-то странное. Чувствую странную энергию, но не могу понять, что это.

Все с удивлением уставились на меня.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила Ирина.

— Просто чувствую, — пожал я плечами. Не буду же объяснять про Систему. Правда, такими темпами у меня скоро появится целая коллекция легенд о моём Даре.

— Интуиция, значит, — прищурился Алексей. — Похожий случай был с Громовым. Он тоже как-то почувствовал, где именно находится тварь. В те времена ещё не было столь мощных барьеров, чтобы удержать тварь. Хотя они и сейчас не всегда выдерживают. В общем, мы тогда три дня искали, а он в итоге просто ткнул пальцем и сказал «там». И оказался прав. Объяснить он тоже не мог, просто знал.

Ещё одно совпадение. Такое чувство, что у Громова тоже была система. Возможно, это особенность только первого дара.

Либо же он искусственно интегрировал её в свой Дар. Хотя непонятно, как такое вообще возможно.

Вопросов и догадок становилось всё больше. А ответов, как всегда, не прибавлялось.

— Идём, — скомандовал Алексей. — Раз наш проводник знает дорогу, доверимся ему.

— А что насчёт аномалии? — уточнил я. — Мы не можем точно знать, что там встретим.

— Бросаться в схватку с неизведанным — это наша работа.

Мы двинулись через долину. Здесь было просторнее, чем в джунглях, но и опаснее. Негде спрятаться, если что-то пойдёт не так.

По пути встречались ещё твари, в основном D и C-ранга. Крупнее, опаснее, но мы зачищали их быстро. Наша команда работала слаженно, как единый механизм.

Один C-ранг оказался особенно упорным. Здоровенная туша метров семь в высоту, вся покрытая костяными шипами. Двигалась медленно, но каждый её удар сотрясал землю.

Алексей опутал её огненными цепями. Ирина заморозила ноги, не давая двигаться. Станислав подошёл и одним ударом проломил череп.

Красиво вышло, ничего не скажешь. Слаженно, быстро, без лишних движений. Вот что значит опыт.

Мне тоже досталась одна такая тварь. С-ранг.

Я как раз отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать основной группе, когда из массивной трещины в земле выскочила эта громадина. И сразу бросилась на меня.

Успел разве что мысленно выругаться и выставить щит. Когти прошлись по многослойному барьеру, оставляя на нём царапины.