Складывается впечатление, что Алексей считает, будто ему позволительно нарушать правила. Хотя учитывая его ранг и опыт, может, оно так и есть.

Но для новичков это не самый лучший пример, как стоит действовать в такой ситуации.

— Как куратор, я не могу это одобрить, — Дружинин скрестил руки на груди.

Он, как всегда, предсказуем. Против любых и рисков и опасностей.

— Тогда идите вместе с нами, — предложил я. — Будете следить, чтобы ничего не случилось. И прикроете, если что.

Дружинин помолчал. Он шёл с целью наблюдения, а не участия в практике. Так что вполне мог и отказаться.

— Ладно, — наконец выдохнул он. — Но если что-то пойдёт не так, сразу отступаем.

— Договорились, — кивнул я.

За моей спиной раздался возбуждённый шёпот:

— Неужели мы реально побываем внутри разлома? — Денис толкнул Саню локтем. — Это же круто!

— Справимся, — Саня говорил уверенно. — С такой поддержкой нам вообще не о чем волноваться. С нами легендарная команда Громова.

— Мне как-то страшновато, — призналась Лена. Она сжимала кулаки, пытаясь скрыть дрожь в руках. — Там внутри может случиться всё что угодно.

— Всё будет нормально, — я обернулся к ней. — Держись рядом — и я прикрою, если что.

Она благодарно кивнула. И в этот раз даже не покраснела. Видимо, сейчас только об опасности разлома и думала.

— Построились, — скомандовал Алексей. — Идём плотной группой. Студенты в центре, мы по краям. Афанасьев, ты впереди со мной.

Я кивнул.

Мы подошли к светящемуся разлому. Вблизи он выглядел ещё более жутко: края мерцали рваными всполохами, воздух вокруг дрожал и искрил. Пахло озоном и чем-то горелым.

— Готовы? — Алексей посмотрел на каждого.

Все кивнули уверенно, кроме Лены, которая замялась на мгновение.

— Тогда вперёд. И да поможет нам Громов, — скомандовал он.

И мы шагнули в разлом.

Первое, что я почувствовал — резкий холод. Он пробирал до костей. Будто я только что нырнул в прорубь.

Потом мои глаза привыкли к полумраку. И стало теплее.

Видимо, холод настигает только при проходе через сам разлом. Потом уже тело адаптируется к новому миру.

Мы оказались в огромной пещере. Потолок терялся где-то высоко во тьме — я даже не мог определить, есть ли он вообще. Стены покрыты странным светящимся мхом, он пульсировал мягким желтым светом, давая достаточно освещения, чтобы видеть дорогу.

Под ногами хрустел гравий вперемешку с какими-то костями. Старыми, потемневшими от времени. Кости явно были нечеловеческие.

Между камнями пробивались бледные растения.

— Уютненько, — пробормотал Денис. — Прямо курорт. Хорошо, что родители меня в детстве не на такие возили.

— Не расслабляйся, — осадил его Станислав. — Здесь всё хочет тебя сожрать.

— Идём вперед. Осторожно, смотрим под ноги, — скомандовал Алексей.

И мы двинулись вперёд. А я решил кое-что попробовать. Ведь в прошлый раз Система мне помогла найти всех тварей. Посмотрю, как она отреагирует в этот раз.

Система, сканирование местности.

[Сканирование территории… ]

[Обнаружено 52 живых существа в радиусе 5000 метров]

[Классификация: — E-ранг: 38 особей; — D-ранг: 10 особей; — C-ранг: 3 особи; — B-ранг: 1 особь]

[Внимание: обнаружена аномалия в глубине территории]

[Рекомендация: соблюдать осторожность]

Пятьдесят две твари. Один B-ранг — и это, скорее всего, Альфа. И плюсом какая-то аномалия. Но какая именно, Система определить не смогла. Ладно, разберёмся по ходу.

Весело. Не подтвердила, но и не опровергнула. Видимо, её возможностей для анализа этого нечто недостаточно. И она таким образом высказала свои предположения.

— Движение слева, — тихо сказал Алексей, когда мы отошли от разлома где-то на пятьсот метров. Его рука уже светилась оранжевым пламенем.

Из-за огромного валуна выскочило существо. Оно было похоже на помесь страуса и ящерицы. Двуногое, метра три в высоту, с длинным хвостом и вытянутой мордой. Но вместо чешуи или перьев были костяные пластины, торчащие во все стороны. Острые, как бритвы.

Уродливая тварь, но при этом E-ранг, судя по ощущениям.

Существо заметило нас и издало пронзительный визг. Такой, что уши заложило. А потом прыгнуло.

Алексей среагировал быстрее, чем я успел моргнуть. Огненный кнут хлестнул по воздуху, обвился вокруг твари и швырнул её в стену. Костяные пластины вспыхнули.

— Не стоять! — рявкнул он. — Работаем!

Из-за деревьев и камней полезли ещё твари. Такие же костяные уродцы. Пять, десять, пятнадцать… Все визжали на разные голоса. Словно пытались нас дезориентировать.

Я выпустил Пространственный разрез. Лезвие прошло через трёх тварей, разрубив их пополам.

[Убито: Костяной бегун ×3]

[Получено опыта: 45]

[Текущий опыт: 89/700]

Выпустил ещё один разрез. И ещё две твари рухнули.

[Убито: Костяной бегун ×2]

[Получено опыта: 30]

[Текущий опыт: 119/700]

Рядом творилось настоящее побоище.

Ирина создала ледяную стену, отсекая часть тварей. А потом эта стена взорвалась тысячей острых осколков, превратив врагов в фарш. Красиво и эффективно. Вот это я понимаю контроль магии.

Станислав же использовал свой дар совсем иначе. Он просто бил монстров…

Вот схватил одну тварь за хвост и размозжил ей голову о камень. Вторую раздавил голыми руками — костяные пластины хрустнули, как сухое печенье. Третью пнул так, что она улетела метров на двадцать и впечаталась в стену.

Недюжинная сила — очень редкий Дар. И его эффективность впечатляет.

Дружинин прикрывал студентов, но и сам не отставал. Молнии срывались с его рук, поражая тварей одну за другой. Он делал точные, экономные удары, и ни разу не промахнулся.

Денис бил воздушными лезвиями. Не такими мощными, как мои пространственные, но достаточно острыми, чтобы резать костяные пластины Е-ранговых.

Саня использовал свет. Яркие вспышки ослепляли тварей, а потом концентрированные лучи прожигали их насквозь.

Лена же создавала огненные копья и метала их в тварей. Она даже почти не промахивалась.

Я выпустил ещё один разрез, очень мощный. И поразил им четыре твари одновременно.

[Убито: Костяной бегун ×4]

[Получено опыта: 60]

[Текущий опыт: 179/700]

Через пару минут всё закончилось. Вокруг нас валялись изуродованные туши. Штук двадцать пять, не меньше.

— Все целы? — Алексей осмотрел группу.

— Целы, — отозвался Дружинин. — Студенты в порядке.

Куратор старался от нас не отходить. Следил за каждым и прикрывал в случае чего.

— Это были E-ранговые особи, — Ирина пнула одну из туш. Костяные пластины жалобно хрустнули. — Слабые, но многочисленные. Разведчики. Дальше будет интереснее.

— Скорее бы, — хищно улыбнулся Станислав. Вот кто точно испытывает настоящие удовольствие от битв.

Мы двинулись глубже в пещеру.

Постепенно она превращалась в настоящие джунгли, только подземные. Деревья становились всё выше, стволы толще. Кустарники разрастались так густо, что приходилось прорубаться. Светящийся мох уступил место странным люминесцентным грибам размером с человека. Они давали призрачный желтоватый свет и воняли тухлятиной.

— Красота, — буркнул Станислав. — Обожаю такие места.

Твари попадались всё чаще. И становились крупнее.

Следующий хищник был уже метров пять в высоту. Тело массивнее, костяные пластины толще. Явно D-ранг.

Я ударил разрезом. Лезвие оставило глубокую рану, но не убило. Шкура оказалась крепче, чем у мелочи.

Тварь взревела и бросилась на меня.

Тогда я активировал Искажение дистанции. Сместился на три метра влево, уходя от удара когтей.

Ещё один разрез пришёлся в шею твари. Туда, где пластины расходились. Голова вмиг отделилась от тела. Тварь рухнула, заливая землю тёмной кровью.

[Убито: Костяной охотник]

[Получено опыта: 35]