Там! У фонтана!

Дарья тянула за собой маленькую девочку лет пяти в розовом платьице. Ребёнок рыдал, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

Дарья могла бы давно убежать. Бросить ребёнка и спастись. Но она этого не сделала. Конечно не сделала, она же Дарья.

Монстр дожевал свою жертву. Кровь стекала с морды. Он облизнулся длинным чёрным языком. Повернулся, принюхиваясь. Шесть глаз сфокусировались на Дарье и девочке.

Нет. Только не это!

Тварь присела, готовясь к прыжку. Мышцы под шкурой напряглись. Задние лапы упёрлись в брусчатку.

Я сорвался с места. Не думал. Тело отреагировало быстрее разума.

Поднял ближайший камень. Им оказался кусок брусчатки размером с кулак, который выбило взрывом. Я размахнулся…

— Эй, урод!!! — заорал я, швыряя булыжник изо всех сил. — Сюда смотри! Я здесь!

Камень попал монстру между верхней парой глаз. Хотя для такой твари это как комар укусил. Но цель была достигнута — я его отвлёк.

Все шесть глаз синхронно повернулись ко мне. Зрачки сузились до щелочек. Из горла вырвался низкий рык. Такой мощный, что стёкла ближайших зданий задрожали.

Отлично. Просто замечательно. Теперь эта тварь заинтересовалась мной. И что дальше, гений?

Монстр прыгнул.

Я спешно откатился влево. Действовал на чистых рефлексах.

Плечо ударилось о брусчатку, но я продолжил движение. Когти прочертили четыре глубокие борозды там, где я стоял. Каменная крошка брызнула во все стороны.

Я вскочил на ноги. Тварь развернулась с невозможной для такой массы скоростью, будто законы физики на неё не действовали.

Я отпрыгнул назад. Но было поздно.

Лапа ударила в рёбра справа. Не когтями, а подушечкой, как кошка играет с мышью перед едой. Однако сила удара была чудовищной.

Я пролетел метра три по воздуху и врезался спиной в основание Александровской колонны. Удар вышиб весь воздух из лёгких. Боль взорвалась в груди. Рёбра хрустнули. Минимум два сломал, а может, и три.

Упал на колени, пытаясь вдохнуть. Рот открывался, но воздух не шёл. Во рту разлился металлический привкус крови, которая текла из прокушенной губы.

Краем глаза я увидел, как Дарья с девочкой убегают к Эрмитажу. Она успела, пока монстр развлекался со мной.

Хорошо… Хотя бы это я сделал правильно…

Монстр неторопливо подошёл. Он не спешил, ведь знал, что добыча никуда не денется. Опустил морду, принюхался. Горячее дыхание обожгло мне лицо.

Вот и всё? Восемнадцать лет жизни прошли? Детдом, где я научился быть сильным… Восемь лет борьбы с клеймом Пустого… Все тренировки, все усилия… и всё ради того, чтобы умереть в зубах твари?

Её пасть начала открываться. Я увидел ряды зубов, уходящие вглубь глотки. Капля светящейся слюны упала на мою руку, и кожа зашипела от кислоты.

Вот и всё… Но хотя бы я умру не зря. Я спас две других жизни…

Додумать я не успел.

Внезапно воздух на площади раскололся. В прямом смысле. Пространство треснуло, как стекло под ударом молотка.

В воздухе, в трёх метрах над землёй, появилась линия белого света. Она расширилась, превратившись в овал два метра высотой. Края замерцали и заискрились. Это был настоящий портал. Неужели?..

Я вмиг забыл об опасности смерти. И замер. Ведь прямо сейчас впервые видел магию. И понимал, что рано я распрощался с жизнью.

Спасение пришло. И на мою удачу, свет от портала отвлёк тварь.

Из него вышли четверо в чёрных боевых костюмах отряда магического реагирования. Тяжёлые ботинки ударились о брусчатку.

— Всем отойти от разлома! — гаркнул первый, высокий мужчина лет тридцати с короткой стрижкой. В его правой руке из воздуха материализовался огненный меч.

Но я не мог отвести взгляд от четвёртого члена группы. От того, кто вышел последним… От того, кто сразу начал отдавать приказы членам своей группы:

— Алексей, прикрой гражданских! Станислав, Ирина — эвакуация людей по секторам!

Я узнал его мгновенно. Любой бы узнал.

Василий Громов. Маг S-класса. Легенда. Герой России!

Его лицо было в каждом учебнике. Последний из двадцати трёх магов высшей категории за всю трёхсотлетнюю историю магии. Пятьдесят лет службы. Сотни закрытых разломов. Тысячи спасённых жизней.

Седые волосы коротко пострижены. Морщины вокруг глаз и рта. Прямая спина военного.

Громов посмотрел на меня. Как-то спокойно и оценивающе. По монстру он лишь пробежался взглядом.

— Парень ранен, — голос Громова был негромким, но все услышали. — Алексей, займись им.

— Есть, командир! — отчеканил подчинённый.

Громов поднял правую руку. Воздух вокруг его пальцев исказился, словно стал жидким.

Монстр очнулся от оцепенения. Рыкнул и рванулся к старику. Быстро! Невероятно быстро для такой туши.

Громов лишь щёлкнул пальцами.

И тварь распалась на мелкие части.

Она просто… распалась. В воздухе. Будто невидимые лезвия разрезали её на десяток ровных кусков. Кровь и внутренности забрызгали площадь.

Пространственная магия. Разрезание самой реальности. Это было просто невероятно!

Как бы я хотел научиться так же!

— Разлом нестабильный, — Громов подошёл к светящемуся провалу, аккуратно обходя останки монстра. Достал коммуникатор. — База, группа семь. Дворцовая площадь, разлом класса А. Начинаю закрытие.

Из разлома показалась ещё одна лапа. Потом другая. Второй монстр вылезал наружу. Он был куда крупнее первого. Маги пока его не замечали, но я не собирался позволить и этой твари выбраться. А потому прокричал что есть мочи:

— Там второй монстр! Второй! Справа!!!

Громов среагировал мгновенно. Даже не оборачиваясь, он взмахнул левой рукой назад.

— Эти всегда лезут по двое, — пробормотал он.

Пространство вокруг второго монстра сжалось. Я видел, как воздух стал плотным, как пошел рябью словно в летнюю жару.

Тварь взвыла. Но через мгновение уже все прекратилось. Её просто смяло. Будто невидимые стены сдвинулись со всех сторон. Хруст костей, фонтан крови, и на брусчатке возле разлома осталось только красное пятно.

— Периметр чист, — доложил Алексей, вернувшись. — Гражданские эвакуированы за оцепление.

— Хорошо, — Громов кивнул и подошёл к разлому вплотную.

Я попытался подняться. Рёбра отозвались острой болью, заставляя меня стиснуть зубы. Прислонился спиной к колонне. Теперь надо дождаться приезда скорой.

Громов коснулся самого зева разлома. Воздух вокруг него дрожал и искрился. Это мешало мне в точности рассмотреть, что именно делает маг. Энергия била через край и уходила от Громова прямиком к разлому, заставляя даже мои волосы на руках вставать дыбом.

Разлом начал уменьшаться. Медленно, сантиметр за сантиметром его края сближались.

Но вдруг зелёный свет стал ярче. Из провала ударил столб чистой энергии, взметнувшись на десять метров вверх.

— Нет… — Громов отшатнулся. Впервые я увидел удивление на его лице. — Это не А-класс. Это…

— Что? — Алексей подбежал к нему.

— S-класс, — Громов выдохнул. — Разлом перешёл в S-класс.

Я знал, что это значит: разломы, которые уничтожают города. Последний такой был сто лет назад в Новосибирске. Триста тысяч погибших…

— Всем отойти! — рявкнул Громов. — Немедленно!

Маги отпрыгнули от разлома. Но было поздно.

Разлом на земле взорвался вширь. И начал постепенно распространяться по площади, словно хотел поглотить весь этот город.

Черт побери, надо вставать! Почему так больно?

Десять метров, двадцать, тридцать. Половина Дворцовой площади провалилась в светящуюся бездну. Александровская колонна накренилась, но устояла.

Из глубины поднималось что-то огромное. Не монстр. Нет. Гораздо хуже. Это была чистая энергия хаоса, принимающая форму. Аморфная масса высотой с пятиэтажный дом, постоянно меняющая форму. В ней мелькали лица, конечности, щупальца — всё сразу и ничего конкретного.

Я читал об этом в учебниках… Если сейчас разлом не закрыть, то с городом можно попрощаться.

— Эвакуируйте район, — Громов говорил в коммуникатор спокойно, но я слышал его напряжение. — Код красный. Повторяю, код красный!