– Я еще здесь! – кричу я в ответ. – Я просила поздний выезд, – объясняю я, подходя к двери.

– На это я и надеялся, – раздается в ответ, и, открыв дверь, я вижу на пороге ухмыляющегося Джоэла. Мгновенная боль в груди разбивает мои надежды увидеть Истона до отъезда.

Мне удается выдавить улыбку.

– Привет. Что привело тебя сюда?

– Подумал, что тебе может понадобиться подвезти до аэропорта.

– Спасибо, но мой рейс только через четыре часа.

– У меня есть свободное время, – он проходит мимо меня, чтобы взять мой ожидающий чемодан. – Поедем по живописному маршруту.

– Джоэл, это действительно не обязательно. Я не хочу занимать твой день.

– Ты его не занимаешь. Либо потусуюсь с тобой, либо буду скучать на парковке, – говорит он, оглядывая комнату.

В голове возникает дюжина вопросов, в основном о том, какая это будет парковка. Находится ли в здании, у которого он ждал, Истон, и где оно расположено.

– Джоэл, серьезно, передай ему спасибо, но...

– Я не приму «нет» как ответ, так что сдавайся. К тому же, я могу придумать массу способов провести день похуже. Его теплая улыбка успокаивает меня.

– Ладно, – соглашаюсь я.

Он снова оглядывается.

– Все забрала?

– Дай мне проверить все в последний раз, и я встречу тебя у лифта.

– Хорошо.

Не в силах удержаться, я хватаю два оставшихся куска тоста с подноса от завтрака и выбрасываю их на балкон, прежде чем быстро захлопнуть дверь, едва избежав взрыва хлопающих крыльев, который последовал за этим.

Проверив ящики и ванную, я оставляю купюру на столе в качестве чаевых для горничных и оглядываю комнату, понимая, что мое время вышло, но источник моей меланхолии находится где–то за пределами этого номера. Тем не менее, я замечаю, как беру сорокадолларового плюшевого мишку в красном свитере с логотипом отеля, прежде чем выйти – сувенир на память о времени, проведенном здесь, о воспоминаниях, которые мне будет трудно забыть в ближайшее время. Особенно о тех минутах, когда Истон пел для меня – и впервые на публике.

Подойдя к Джоэлу, который уже ждет в лифте, я захожу внутрь. Он смотрит на мишку и ухмыляется. Я лишь пожимаю плечом в ответ.

Оказавшись на улице, я следую за ним к внедорожнику, припаркованному у подъезда. Достаю куртку Истона, лежащую на моем чемодане, и накидываю ее, не в силах пока с ней расстаться. Джоэл с трудом скрывает ухмылку, открывая для меня заднюю дверь, а я лишь фыркаю, обхожу его и запрыгиваю на переднее пассажирское сиденье. Он усмехается, когда я захлопываю дверь, и, устроившись на водительском месте, поворачивается ко мне.

– Я знаю одно место, где подают абсолютно лучшие морепродукты на Тихоокеанском Северо–Западе. Хочешь заехать?

– Звучит идеально, – лгу я.

– Это немного далековато.

– Что ж, у нас есть время, – напоминаю я ему.

– Ну тогда решено.

Я пользуюсь поездкой, чтобы поближе познакомиться с человеком, который, вероятно, ближе всех к тому, кого я не могу выбросить из головы с дня нашей встречи. Спустя долгие минуты пути наша вежливая беседа приобретает более личный характер. Пока я выяснила, что Джоэл – бывший военный, отслужил четыре года, прежде чем его наняли личным водителем и телохранителем Истона.

– Ни жены, ни детей?

– Не по своей воле. Я готов к этому, но проявляю терпение. Просто еще не нашел ее. Случится – когда случится.

– Думаешь, дело в работе?

– Нет, у меня было несколько длительных отношений, – он пожимает плечами, – просто они не сложились. В основном потому, что женщины, которые меня обычно привлекают, оказываются спятившими.

– Ну, это опасно.

– Ага, даже больше, чем эта работа.

Я провожу пальцами по ткани куртки Истона.

– Как ты поймешь, что нашел ту самую?

– Когда я буду скучать по ней слишком сильно, чтобы прожить без нее и дня, – только тогда я подумаю о том, чтобы поставить работу на последнее место.

– Неплохой способ это измерить, – соглашаюсь я, глядя в окно на мелькающие по обеим сторонам дороги деревья. Ненадолго мне приходит в голову, насколько высокий тариф за, казалось бы, поездку в никуда. Я поворачиваюсь к Джоэлу с нахмуренными бровями, когда он начинает сбавлять скорость, приближаясь к заброшенному, маленькому, обветшалому одноэтажному зданию.

– Что это?

– Остановка по пути.

Сбитая с толку, я ищу подсказки, пока не замечаю задний бампер грузовика Истона, припаркованного сбоку от уединенного здания. Мое сердце начинает биться в ускоренном ритме, когда Джоэл паркуется прямо перед входом.

– Ты обманул меня, – упрекаю я его.

– Ага, а ты выглядишь очень несчастной из–за этого, – отвечает он с ухмылкой, которая, я знаю, зеркалит мою собственную. – Иди, я буду ждать тебя здесь, – подбадривает он, а я смотрю на здание, и в дверях появляется Истон, от чего у меня перехватывает дыхание.

Его взгляд скользит по мне, пока я выхожу из внедорожника в его куртке и подбегаю к нему с улыбкой.

– Привет, – говорю я, приближаясь.

Истон отвечает тихим «Привет», прежде чем переводит взгляд на внедорожник и кивает Джоэлу в знак благодарности. Я ныряю под руку Истона, пока он придерживает дверь, и замираю на месте.

– Где мы, собственно? – спрашиваю я, когда дверь захлопывается позади нас, погружая в темноту. Единственный свет исходит из слабо освещенного коридора в нескольких метрах впереди. Глаза привыкают к недостатку освещения, и я различаю зону отдыха, полную потертых кожаных диванов, слева от нас и небольшую мини–кухню справа.

Истон стоит прямо позади меня, его грудь касается моей спины. Я чувствую легкое напряжение, исходящее от него, когда он говорит.

– Я хотел кое–что показать тебе перед отъездом.

– Хорошо, – соглашаюсь я, и он берет мою руку, что становится бальзамом на нашу поспешную прощальную сцену прошлым вечером.

Хотя я знаю, что он отстранился ради нас обоих, я не могу отрицать, что это было болезненно так, как я не была готова. Бабочки порхают у меня в животе, когда он мягко подталкивает меня вперед, чтобы дать себе пространство, а затем берет на себя инициативу, проводя меня по короткому коридору. Одна единственная дверь закрыта слева от нас, прежде чем он останавливается у другой закрытой двери справа. Открыв ее, он впускает меня внутрь, и я оглядываюсь.

– О, – говорю я, осматриваясь. Прямо перед нами – большой микшерный пульт с двумя удобными на вид креслами перед ним.

Длинный кожаный диван, выглядящий довольно новым, занимает добрую часть стены сразу справа от меня. Рядом с ним – стеклянная дверь, ведущая в звуковую кабину, расположенную напротив пульта. Кабина настолько мала, что в ней едва хватает места для инструментов, которые в ней сейчас находятся. Хотя она и оборудована всем необходимым, все выглядит безнадежно устаревшим. Несмотря на все необходимое, комната выглядит так, словно ее перенесли прямиком из 70–х, стены вокруг отделаны деревянными панелями. Я поворачиваюсь к Истону в недоумении.

– Это твоя студия?

Он смеется над моим очевидным удивлением.

– Не впечатляет?

– Выглядит как порно–съемочная площадка из 70–х и пахнет нафталином. Серьезно, Истон, зачем здесь?

– Я здесь в основном из–за этого пульта, и, как я говорил, я заработал каждый цент на свою запись. Это единственное место, которое я мог себе позволить.

– Пойми меня правильно, она, эм, достаточно хороша...

– Врунья, – он одновременно ухмыляется и ругает меня. – Это настоящая дыра. Но это был мой дом, с перерывами, на протяжении многих лет. Я спал на этом диване чаще, чем на своей собственной кровати.

– Ты его сначала протер дезинфицирующим средством? – подкалываю я.

– Я купил его новым, дурочка, – он рычит, подталкивая мое плечо.

– Так ты владеешь этим дворцом?

Он качает головой.

– Черт возьми, должен бы, учитывая, сколько времени я здесь провел, но нет. Я арендую его на долгий срок, потому что больше он никому не нужен.

Я открываю рот, чтобы что–то сказать, и он прикрывает его ладонью, а в его глазах пляшут искорки юмора.