Несмотря на его заверения, я каждые несколько минут поворачиваюсь, чтобы оценить выражение лица отца. Ни разу он не дрогнул. Как он признался в Чикаго, у него были десятилетия, чтобы пережить любую боль, связанную с их расставанием, и годы воспоминаний, созданных с моей матерью, чтобы смыть жало тех, что связывали его со Стеллой Эмерсон Краун. Даже без признания его роли в формировании Стеллы как мощного журналиста, мой отец смиренно и изящно отступил на второй план, не претендуя на свою часть. Он бескорыстно любил ее достаточно, чтобы желать ей процветания – желать ее счастья.

Только шестеро из нас знают детали более сложной истории, стоящей за женщиной, которая вывела на карту легендарную группу, царящую на сцене, но только трое людей прожили ее.

Отец отпустил Стеллу, чтобы она дописала остальные свои главы с другим мужчиной, и, в свою очередь, нашел свои ненаписанные главы с моей матерью – осыпав нас обеих всей любовью своего сердца. Факт, который лишь подчеркивает, почему мой отец остается моим героем. Принимая это, я смотрю на него со всей любовью, что во мне есть.

В этот момент я чувствую, как напряжение нарастает, когда стадион AT&T погружается во тьму, а гитара Рая издает пронзительный звук, завершая последнюю песню. Я поднимаю глаза и вижу Стеллу на табло, она смахивает слезу, прежде чем сжать руку Лекси, лежащую на ее плече. Секунды спустя единственный прожектор освещает Рида за его ударной установкой.

И когда появляется второй прожектор, освещая рояль, и Истон занимает место за ним, та сила, что я собрала, начинает уходить. Оглушительный рев толпы при его неожиданном появлении мгновенно грозит слезами. Отец смотрит на табло и видит улыбающегося Истона, пока рев толпы достигает громоподобного уровня.

За стеклянной перегородкой, отделяющей нас, вся арена гудит от электричества, пока Истон устраивается поудобнее, поправляя микрофон, прежде чем с ухмылкой посмотреть на отца. Рид улыбается ему в ответ, его лицо заполняет табло, он с благоговением оглядывает стадион, давая себе мгновение, – и в его выражении явная благодарность тем, кто кричит за группу, за его сына.

– Спасибо, – Рид говорит в микрофон, парящий над его барабанной установкой. – Тридцать лет назад... латиноамериканская граната ворвалась в мою жизнь и спасла мне семь минут, и я пообещал ей, что использую их наилучшим образом. – Начинается безумие, когда камера на несколько секунд фокусируется на всех четырех участниках Sergeants. На их лицах мелькают отражение и эмоции, пока они стоят в раздумьях на самой большой сцене в мире. Когда шум стихает, камера возвращается к Риду. – Она – причина, по которой мы здесь сегодня вечером, так что я думаю, что будет справедливо отдать наши последние семь минут ей.

Истон с ухмылкой наклоняется к микрофону, его шепот тих.

– Для тебя, мама. – Истон начинает дразнить стадион, повторяя вступительные ноты «Drive» на клавишах своего пианино. Шумная реакция приносит ему одну из самых искренних улыбок Истона. Значимость этой песни для фанатов и ожидаемый бис неудивительны, учитывая обожание и успех фильма.

Отец сжимает мою руку сильнее, я смотрю на него и вижу, что его плечи напряглись, мой шепот его имени теряется в шуме толпы прямо под нами.

Чувствуя его беспокойство, я лихорадочно ищу причину его перемены в настроении. Я тщательно перебираю мысленный архив. Уже после взлета Sergeants к славе Стелла случайно наткнулась на Emo’s и обнаружила Рида, играющего с Sergeants в конце одного из их туров. Они вышли на сцену клуба, чтобы отдать дань уважения своим корням. Рид не знал, что Стелла стояла у подножия сцены, истерически рыдая, пока Рид выкрикивал песню в память о ней. Пока Истон продолжает дразнить стадион мелодичным вступлением, слова отца из бара возвращаются ко мне, жаля как тысяча игл.

Ночь, когда я все узнал, стала одной из самых болезненных в моей жизни. Видеть, как сильно она любит его и как тянется к нему, просто разорвало меня на части. Я порвал с ней сразу же.

О. Мой. Бог.

Я поворачиваюсь к отцу, когда до меня доходит вся тяжесть этого, его нынешняя реакция – порождение того знаменательного момента между Стеллой и Ридом.

– Ты был там, – хрипло шепчу я, глаза наполняются слезами, а он не отрывает взгляда от поля, от сцены. – Ты был там. Ты был там, когда он пел для нее, поэтому...

– Не отпускай, – хрипло отвечает он, его хватка на моей руке сжимается, и я понимаю, что его заставляют пережить один из самых болезненных моментов его жизни.

– Никогда, – тихо говорю я, сжимая его большую руку в обеих своих, с извинениями на кончике языка, когда голос Истона прорывается сквозь шум, и он начинает петь, а мои надежды пережить оставшуюся часть ночи целой и невредимой полностью рушатся.

Даже когда откровение ошеломляет меня, я неизбежно возвращаюсь к мужчине, который завладел моим сердцем так много лун назад, и текст песни начинает избивать меня. Истон продолжает играть навязчивую мелодию, в то время как разбросанные неоновые фиолетовые огни загораются один за другим по всему стадиону. Синтезаторы звучат вместе с Истоном, камера приближается к нему, захватывая детали его лица, а он задает интимные вопросы, наполненные тоской.

Он продолжает медленно наращивать темп, а мое горло начинает гореть. Я прикована к выражению лица Истона, а он опускает глаза, а тяжесть наших ошибок сковывает меня. В эти секунды я становлюсь твердой сторонницей того, что музыка вне времени. Доказательство этого почти осязаемо, потому как годы испаряются, а мы с отцом взаимно ранены мелодией, сидя на первом ряду с четким видом, пока история болезненно повторяется.

Даже хотя я осуждаю обстоятельства за несправедливость того, что мы чувствуем, и последствия, я нехотя отождествляю себя со Стеллой в те минуты, когда она смотрела, как любовь всей ее жизни поет для нее, думая, что потеряна для него.

Жжение этой истины прожигает меня еще глубже, а Истон медленно поднимает голову и смотрит прямо в камеру, в меня.

Весь мир исчезает на заднем плане, пока моя сверхновая звезда поет любовную песню своих родителей, песню от одной родственной души к другой. Импульс продолжает нарастать, и Истон накладывает свое заклинание, очаровывая нас всех, как раз перед тем, как вступают барабаны Рида и раздаются инструменты остальных Sergeants. Песня становится тяжелой, а всплеск фейерверков разрывает ночной воздух. Рид детонирует на барабанах, пока Бен присоединяется к Истону в припеве. Мурашки ползут вверх по моему позвоночнику, и каждый волосок на моем теле встает дыбом от осознания, что я становлюсь свидетелем музыкальной истории, и мужчина, ради которого я дышу, создает ее.

Наполненная душой мелодия и вокал Истона в сочетании с мощным звучанием Sergeants создают идеальную компиляцию будущего и прошлого.

Фейерверки продолжают взрываться над головой, взмывая к куполу стадиона и окрашивая мир в пурпурные и синие тона. Барабаны Рида пронзают ночь, пока Рай выходит вперед, доводя песню до крещендо с гитарным соло, не имеющим себе равных, поднимая его на следующий уровень, прежде чем вернуть все обратно к мелодии.

Свет снова приглушается, Истон в центре, в лучах прожектора, естественно принимая бразды правления, он мягко нажимает начальные ноты, бережно возвращая мелодию туда, где она началась. Он повторяет вступительные слова, и печальный перелив его голоса обволакивает каждое слово, вливая в них его душу. Как только он возвращает нас всех обратно лаской своего голоса, группа снова взрывается движением, исполняя последнюю часть припева. Камеры приближаются к каждому из Sergeants и Истону, в то время как они завершают песню на самой зрелищной ноте, прежде чем свет гаснет.

Каждая душа на стадионе уже на ногах. Я опускаю голову и кашляю, выпуская свои слезы на свободу. Группа собирается у края сцены, и Истон отступает назад, аплодируя им в знак похвалы, пока Sergeants кланяются в последний раз, и ясные чувства мелькают на их лицах на табло, в то время как бесконечные аплодисменты их выступлению пронзают небо.