Представитель внешников, увидевший эту инсталляцию от Лучника, скривившись, отказался забирать груду горелого перекрученного железа, навесив на Квазимодо нехилый штраф в редко встречающихся в человеческих мирах металлах. Причём эти металлы ещё надо найти и доставить в Сосновый. У Квазимодо, конечно же, были некоторые запасы, в основном в золоте, но не такое же количество.
Лучник! Откуда вылез этот контуженный на всю башку рейдер, выяснить так и не удалось. И теперь он ударил вновь и по очень успешному бизнесу, а малолетние «куклы» были крайне выгодным и таким же редким товаром, за который платили самыми дорогими металлами, ценимыми во всех мирах.
Именно эту партию «кукол» подготовить к эксплуатации не успели, и Квазимодо рвал и метал. В Сосновом только начали подготовку установок, разработанных специально для этих «кукол», а они попались невесть откуда взявшемуся Лучнику. И их не удалось отбить.
Вины Ганс за собой не видел, но излагать о происшествии стоило максимально аккуратно. Впрочем, он не слишком опасался гнева руководителя стаба, так как после гибели команды Жести и его самого остался единственным человеком, без проблем вхожим в Колизей.
После пропажи Рона ментат, работающий с ним, перешёл к Гансу, но взвинтил цену за свои услуги втрое. К тому же идея и реализация бизнеса по продаже «кукол» принадлежала именно ему. Только Ганс мог различать иммунных детей. Правда, исключительно в возрастной категории от трёх с половиной до четырёх с половиной лет, но и это немало.
– И всё. После взрыва преследовать Лучника было не на чем. Джипы снесло с дороги. Все, кто в них находился, были либо убиты, либо тяжело ранены или покалечены, и их пришлось добить. Десант второго грузовика попал под взрыв «монки», а передок кабины – под противотанковую мину. Грузовик, в кабине которого находились мы с Четырёхглазым, получил повреждения колёс и моторного отсека – вторая «монка» взорвалась шагах в двадцати пяти, а фугас не более чем в десяти. Погибли только трое – те, кто успел выпрыгнуть из кузова. На остальных чуть позже навалились неиммунные, подтянувшиеся на звуки взрывов. Отбиться мы отбились, но спустя достаточно большое количество времени. Четырёхглазый не только пересчитал команду Лучника, но и определил, кто из них кто. Я и решил сначала прихватить наблюдателя, почти наверняка сидевшего в скрыте, и поспрошать его – схема, многократно опробованная на простых рейдерах. После захвата его человека Лучнику просто некуда было бы деваться – по слухам, он крайне сентиментален и за своих цепляется руками и зубами. Тем более что мы знали, где сидит сам Лучник, и подъехать к деревне было делом получаса. В то же время оставлять за спиной неизвестное количество противника – не самый умный поступок. Понимаешь, создавалось полное впечатление, что наблюдатель Лучника сидит прямо рядом с нами. Причём именно наблюдатель, а не сенсор. Сенсор легко пересчитал бы ребят, находящихся в кузовах грузовиков, а он видел только тех, кто в кабинах, и передал Лучнику, что ребята стали выбираться из машин. А вот потом всё взорвалось. Команда Лучника после взрыва на связь не выходила, сколько я ни вызывал. Четырёхглазый говорит, они на технике, объезжая нас по полям, поехали в сторону Славного. Божится, что не в сторону Минутки, а дальше он их потерял. Они были точно на полноприводном грузовике – слишком быстро двигались по сильно пересечённой местности. Куда Лучник дел «кукол», и вовсе непонятно, но с ним их не было. Возможно, что «кукол» спрятали в каком-то убежище до встречи с нами. Преследовать Лучника было не на чем. Пока мы добрались до Славного, Лучник и его люди как сквозь землю провалились, но они болтаются где-то между городом и областным центром – чучело, сплетённое из травы и тряпок, появилось в тридцати семи километрах от города. Частота для связи та же, но на связь Лучник пока не выходит. Второй подрыв произошёл при возвращении группы наблюдателей в двенадцати километрах от Славного. Прямо перед небольшой деревней. Мы проехали за сорок минут перед наблюдателями. Четырёхглазый никакой активности не зафиксировал. На дороге было спокойно. В деревне Четырёхглазый обнаружил только толпу пустышей и с десяток бегунов и спидеров. Колонна наблюдателей состояла из трёх машин. Ехали быстро. Участок дороги заминировали на протяжении приблизительно ста двадцати метров. Погибли все четырнадцать человек. Техника восстановлению не подлежит. Оружие и боеприпасы с трупов не взяли. Даже спасательные комплекты со споранами остались на месте. Когда мы их нашли, на трупах кормились вышеупомянутые пустыши, но живых Четырёхглазый не нашёл даже на дальних подступах. Как такое возможно, я не понимаю. Если подрыв произвели дистанционно, то дежурный сенсор должен был найти людей. Вполне возможно, что первая машина нарвалась на мину, оснащённую нажимным взрывателем, которая инициировала остальные фугасы, но тогда наша колонна должна была нарваться первой, а мы проехали без проблем. В сидящего в скрыте Лучника или его человека я теперь не верю – он не мог находиться там несколько часов. Четырёхглазый с усиленной группой охраны до сих пор на месте второго подрыва, но Лучник или его наблюдатель из скрыта так и не вышли.
– Что со «свежаками», уехавшими на нашем внедорожнике? – опять спросил Квазимодо – став основным его заместителем, теперь только Ганс обладал всей полнотой информации.
– Ровным счётом ничего. Когда мы их нашли, относительно целым оставался только джип. Эти идиоты рванули прямо в областной центр и в пригороде нарвались на рубера с небольшой свитой. Никто из «свежаков» не выжил, поэтому информацию о Лучнике мы получили только косвенную. Борис, осматривающий место нападения на колонну с «куклами», обнаружил, что Страха и Болека убили какие-то животные, но трупы съедены не были, а наблюдатели отметили, что Лучник всегда ходит с двумя большими кошками, похожими на тигров. Так на него и вышли, но сначала мы навелись на угнанный «свежаками» джип. Пока его отыскали и разобрались в деталях произошедшего, прошло слишком много времени, чтобы мы могли отыскать колонну Лучника.
– Что в Минутке? Меняла? – продолжил опрос Квазимодо.
– В Минутке голый вассер[6] – у нас не осталось даже информаторов. Все, кто работал с ребятами Жести, Татарином, Калитой и Карематом, исчезли. Кто-то уехал, а большинство переселились на быстрые кластеры. Тихий вычистил весь стаб. До донышка. По слухам, в команде Лучника есть молодая девка по имени Светлая, которая теперь работает у Тихого и Кастета детектором лжи. Не ментат, а намного хуже. Мозговёрт. Человека эта стерва выворачивает наизнанку – скрыть какие-либо сведения или не ответить на задаваемые вопросы нереально. Основная информация по этой девке пришла от водителя Менялы. Он побывал на допросе Светлой и возвращаться к Меняле, а тем более в Минутку, не собирается. На момент разговора с ним он находился в Колизее и собирался оттуда сваливать куда подальше с ближайшим караваном. Эта Светлая – знахарь, но с какой-то своей системой лечения. Водила говорит, что в Минутку стянулись опытные знахари для изучения методов работы Светлой и её обучения. Лучник на своих людей ресурсов не жалеет, но за обучение девки заплатили Тихий с Кастетом. Сама Светлая из дома, в котором проживает, никогда не выходит. В то же время все, кто к ней приехал, живут в отдельном доме с охраной из бойцов Лучника и Зитой с Гитой. Помнишь ведь этих сестричек. Теперь они тоже в команде Лучника. Он их отбил у Жести, и теперь они тоже в курсе всех наших дел и сильно недовольны. Доказательств у них никаких нет, но они примкнули к Лучнику добровольно. Кроме этого в Минутке специалистами Лучника монтируется высокотехнологичная система безопасности. Всякие там рамки металлодетекторов, системы видеонаблюдения, скрытая прослушка и прочее. Меняется система прохождения людьми через дежурного ментата. Сейчас в стаб незаметно невозможно пронести даже щепку. Всё поменяли, а Дробовика, очень похоже, что закопали. Вместо него работает ментат по имени Слава. Кстати, ментаты Минутки тоже под охраной бойцов Лучника и живут в отдельном доме недалеко от въездных ворот. Охрана стаба тоже вся поменялась. Все люди Лёгкого и он сам уехали из Минутки без права возврата в стаб и Колизей. Куда – неизвестно. По слухам, куда-то далеко, но зная Тихого и Кастета, можно предположить, что Лёгкий уехал на тот свет. Не могли они отпустить Лёгкого живым. Вот просто не могли и всё. У Кастета приличные связи в соседних стабах, и он может организовать нападение на небольшую колонну, а Тихий только по имени тихий – стоит ему открыть пасть, и Лёгкого найдут даже на Луне. Думаю, что Лёгкого мы больше никогда не увидим. Информацию по нему я через Колизей забросил, но выстрелит ли она – без понятия. Теперь по Меняле. Своего каравана он лишился, а потом попал на допрос к Светлой. Что торговец наплёл при ментатах и мозговёрте, неизвестно, но живым его отпустили. При этом на разговор с нашим человеком хитрый торговец не пошёл. Ответил дословно: «Она узнает». Впрочем, на момент разговора Меняла был уже в состоянии «в полные дрова». Из трезвого из него не вытащили ни слова. Сейчас Меняла мотается между Минуткой и Колизеем главой небольшого каравана. Что возит и с кем работает, опять неизвестно. По внешним признакам мутит какие-то дела с Кхалиси, а та плотно работает с Тихим и Кастетом. Охраняют этот караван люди Кастета, но они все новые. «Стариков» в охране стаба практически не осталось. Тех, кто пережил допросы, можно пересчитать по пальцам одной руки, но это личка Кастета, и подходов к ним нет. Итог хреновый. Минутку мы однозначно потеряли, и возвращаться туда бессмысленно. Тихий с Кастетом этого не поймут, и мы влёгкую получим полноценную войну на ровном месте. Людей они наберут и обучат очень быстро. В крайнем случае возьмут в Колизее. Тем более что им всегда помогут бойцы Лучника. Меняла под вопросом. Просто надо немного подождать. Кое-какие намёки он делал, но ничего конкретного.
