— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что сказал, и ничего больше.

— Но зачем тогда говорить «а», не сказав «б»?

— Конечно же, затем, чтобы вы услышали «а».

— Ваше Величество, вы так говорите, как будто знаете что-то такое…

— Ну, конечно, знаю, деточка, — Хоакин расплылся в самодовольно улыбке. — Я знаю почти все!

— И знаете, кто убивает Персон? — не особо рассчитывая не положительный ответ, спросила Мина.

— Ну, этот «секрет» я разгадал, уже очень давно, — беззаботно махнул рукой Хоакин, глядя куда-то в толпу танцующих гостей. Мина про себя отметила, что он даже не посмотрел на нее, чтобы насладиться реакцией на сделанное заявление.

— Почему бы вам тогда не поделится этой информацией, например, со мной? — осторожно, дабы не спугнуть удачу, спросила Мина.

— Потому что тогда все это станет совсем не интересным, — пожал плечами глава сейма Фоли и ласково посмотрел на Джельсамину. — И хотя, я догадываюсь о предстоящем исходе этой истории, все-таки есть шанс, что все сложится по-другому.

— А кто-нибудь кроме вас знает убийцу, или то, что его знаете вы?

— Не могу быть абсолютно уверенным насчет первого, но вот по второму вопросу… Я никому, кроме вас не сообщал о своих догадках.

— Это жестоко, — сухо произнесла Джельсамина. — Только, что вы сообщили мне, что знаете убийцу любимых мною людей. И отказываетесь назвать его. С вашей властью, и вашими способностями, вы давно могли прекратить этот кошмар, но не делаете этого ради собственного развлечения!

— Пожалуйста, не злитесь на меня, — Кейсар Фоли столь неожиданно заканючил, что со стороны окружающим могло показаться, что Мина ударила его. — Я только хотел вам помочь, но вижу, что напрасно. Дабы не оскорблять вас и далее своим преступным отношением к жизни, я предпочитаю раскланяться и удалиться.

Мина не успела сказать и слова, как оказалась одна. Невольно переведя взгляд к главному входу в зал, она увидела махающего ей, с беззаботной улыбкой на лице, Кейсара Хоакина. Убедившись, что она его увидела, он, слегка пританцовывая, покинул зал, всем своим видом давая понять, что запланированное им действо совершено.

Яго протискивался сквозь толпу к кузине, стараясь не потерять ее из виду. Ярко алое платье Джельсамины, словно маячок мелькало в толпе, не давая ему сбиться с пути. Наконец настигнув удаляющуюся от него девушку, он нежно обнял ее за талию и повернул к себе лицом.

— Дорогая, я весь вечер ищу тебя, чтобы пригласить на танец.

— Яго, неужели кроме меня здесь не с кем потанцевать? — Дурное настроение кузины молодой Корин чувствовал за версту. И то, в каком состоянии она находилась сейчас, основательного его испугало.

— Мина, что случилось?

— Имела весьма занимательную беседу с Кейсаром Хоакином, — зло бросила девушка, автоматически отдав ему руку и позволяя вовлечь себя в танец.

— Вот ведь, чудеса какие!

— Что ты имеешь в виду, — погруженная в свои мысли, Джельсамина сама не замечала, как выполняла необходимые фигуры танца и реагировала на слова кузена.

— Считается, что за последние пару тысяч лет беседы с Хоакином были удостоены от силы человек пять.

— Что за ерунда? Он же был у меня на дне рожденье. Уж там-то он общался со многими.

— Насколько мне известно, в последние годы он общался только с Кейсаром Темо Магнаром, отцом Дэймона, Малкани Моникой, Хулианом и твоей матерью. Остальные давно не удостаивались этой чести. Так чем же тебя так огорчил Хоакин Асаведо?

— Он сказал, что знает кто убийца, но не скажет, потому что тогда будет совсем неинтересно.

Яго потрясенно пытался переварить, услышанное и разгадать загадку.

— Джельсамина, что еще он тебе сказал? Ты поняла, зачем он вообще к тебе подошел?

— Видите ли, ему интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, — зло пробормотала Мина. Услышав ответ, Яго с силой стиснул зубы.

— Дорогая, не стоит расстраиваться из-за этого шута. Более чем уверен, на самом деле он ничего не знает, а только строит из себя старого, мудрого ворона. — Яго не успел отследить реакцию кузины, потому что танец разъединил их, так как пришла пора меняться партнерами с танцующими напротив. Погрузившись в свои размышления, молодой человек не сразу понял, что произошло, но через несколько мгновений, ему стало очевидно, что обнимая за талию женщнину, стоящую к нему спиной, он делает это не первый раз. Ситуация показалась до боли знакомой, и в тот миг, когда он подумал о боли, Джакомо осознал, в какой ситуации незнакомка находилась в его объятьях. Это именно она была той дамой в темном плаще и маске, которая так желала вогнать стальной кол в сердце Касиано Борджиа. Дождавшись, когда она повернется к нему лицом, Яго испытал разочарование, которое даже ему удалось скрыть с большим трудом. Женщина была в яркой маске из перьев, которая закрывала все ее лицо. В прорези были видны только черные глаза.

— Безмерно счастлив, что в моих руках оказалась столь очаровательная прелестница. Одарите меня надеждой, скажите, что у меня есть шанс завоевать ваше сердце, — с места в карьер рванул Яго.

— Молодой человек, боюсь вас разочаровать, но мое сердце занято. Давно и безнадежно. И оно принадлежит не вам!

— Вы убиваете меня! Неужели особа, обладающая столь несравненной грацией, роскошной фигурой и сводящим с ума голосом, окажется, столь бессердечна, что не подарит мне толику счастья, крошечную надежду на поцелуй! — Дерзко склонившись, Яго едва коснулся губами шейки своей партнерши. Выступающие из глубокого декольте белоснежные плечи, покрылись румянцем, и молодой человек понял, что ему удалось пробить железную броню незнакомки.

— Хотя, рискую прослыть бессердечной, боюсь, что не имею права давать ложную надежду. — Голос незнакомки подтверждал то, что подсказало рукам Яго ее тело. Это была одна и та же дама. Понимая, что музыка подходит к концу, Корин Куори судорожно искал возможность опознать таинственную незнакомку. Неожиданно его взгляд наткнулся на Хулиана, и решение было найдено. Довольно беспардонно ментально коснувшись разума Корина Фоли, Яго привлек его внимание, и смог попросить подойти к ним. Когда музыка закончилась, и Яго склонился в благодарном поклоне перед танцующей с ним дамой, Хулиан уже стоял перед ними.

— Яго, Химена, рад приветствовать вас. — К вещей радости Джакомо дальше не надо было гадать, кто так страстно хотел убить Чано. Оставалось только понять почему.

— Хулиан, ты никогда не соблюдал правил этикета. На маскараде не принято открывать личность маски, — злость, сквозившую в голосе Малкани Фоли, нельзя было прикрыть ничем.

— Право слово, к чему все эти маски, если мы узнаем друг друга с закрытыми глазами на расстоянии в милю, — шутливо отмахнулся Корин Фоли.

— Джакомо, извините, но я вынуждена покинуть вас, ибо общество моего коллеги по сейму, редко бывает приятным.

— О, мне так жаль! — искренность сказанного Яго не вызвала бы сомнение даже у самого строго театрального критика. — Теперь, когда ваше инкогнито раскрыто, мне казалось ничто не должно чинить препятствия нашему общению!

— Как раз теперь оно стало совершенно невозможным, — вырвавшийся из груди Малкани вздох, явственно дал понять Яго, как он был близок к цели. Удалившаяся Химена, напоследок обернулась и бросила страстный взгляд в адрес молодого красавца Корина Куори.

— Джакомо, что на вас нашло? — провожая взглядом одного из самых заклятых врагов, Хулиан ни на минуту не терял бдительности. Химена была змеей, которая атаковала, когда этого ждешь меньше всего.

— Помните, я рассказывал вам о женщине, пытавшейся убить Чано? Это она. — Глаза Хулиана, не утруждавшего себя маской, зло сощурились.

— Уверены?

— Даже если бы я не поверил своим рукам, а обычно я склонен им доверять, то этот сиплый слегка каркающий голос трудно не узнать.

— С одной стороны, это кое-что объясняет, с другой многое меняет, с третьей окончательно все запутывает.

— О чем вы?