Сова вскинула на него мрачный взгляд.

— У нас мало общего, — возразила она. — Ты хочешь, чтобы я испытывала к ней сочувствие? Хочешь напомнить мне, что я тоже считаюсь то ли клоном, то ли недочеловеком, и тоже это скрываю?

Командор заерзал в кресле, понимая, что разговор коснулся очень болезненной для Совы темы.

— Может, вы прекратите? — предложил он, но это не помогло.

— Почему же я должна ей сочувствовать? — Сова, задетая за живое, уже не могла остановиться. — Лорис, ей уже двадцать лет, а в этом блаженном возрасте она должна сознавать, что любящий папочка использует ее как сыр в мышеловке. Если она этого не понимает, то она дура. А если понимает и, как я вижу, не протестует, то роль жертвы наших черных замыслов ей как-то не к лицу.

— Я — против, — отрезал Лорис. — Мне не нравится это задание и способы его выполнения.

— Я уже предлагала освободить тебя от него, — вспылила она, — Магистр не будет возражать.

— Стоп! — Командор с силой стукнул руками по подлокотникам кресла. — Прекратите оба! Еще не хватало перессориться из-за всего этого!

Спорщики насупленно молчали, избегая смотреть друг на друга. Неожиданно Сова встала, решительно подошла к компьютеру, извлекла из него диск и медленно, сосредоточенно принялась ломать его на кусочки так, как ломают плитку шоколада. Некоторое время в комнате был слышен только сочный хруст пластика. Она еще не закончила свое занятие, когда Лорис отобрал у нее обломки и осторожно сжал ее руку в своей. Он молча просил прощения, что заставил ее так поступить. Сова благодарно коснулась его плеча Она молча сознавалась, что его слово важнее любого задания.

Сова до последнего откладывала сеанс связи с Магистром, опасаясь лишних расспросов. Еще не успел наступить вечер, а она уже чувствовала себя измотанной настолько, чтобы отправиться в постель. Именно это, уходя, рекомендовал ей Лорис. Командор тоже пожелал Сове спокойной ночи, и она осталась в просторном гостиничном номере — являть собой образ попавшей в беду жертвы, одинокой и беззащитной.

После ухода друзей Сова прогулялась по комнате, в ожидании прислушиваясь, не донесется ли из коридора звук шагов возвращающегося в свой номер Ястри Ритора, съела принесенный ужин и просмотрела несколько репортажей о вчерашнем приеме, в которых не упоминалось ни о предстоящей помолвке принцессы, ни о сыне Магистра, ни о кровавых лужах, оставленных Совою в дамской комнате дворца. Трансляция вчерашних событий была официальна, точна и умилительно слащава.

Наконец, исчерпав перечень предлогов для отсрочки разговора с Магистром, Сова подтащила стул к большому зеркальному шкафу, уселась и прикрыла глаза.

Зеркало перед ней помутнело. Магистр резко развернулся в кресле и уставился на нее сквозь мутное стекло.

— Наконец-то!

— Извините, дела задержали, — устало соврала Сова.

Наверное, у нее и вправду был измученный вид, раз ей удалось избежать выговора. Она вяло доложила о прошедшем дне, но рассказать Магистру о сломанном диске не решилась. Как выяснилось, официальную хронику Киферона они смотрели на пару.

— Вы получили видеосъемку приема? — спросила она Магистра.

Он кивнул в ответ.

— Тогда почему ее нет в официальных новостях? Разве это не расстроит помолвку?

— Не торопи события, — посоветовал он. — Для того чтобы расстроить помолвку, нужно, чтобы о ней было хотя бы объявлено. Это оружие можно применить лишь тогда, когда оно способно поразить цель. Пока же публичных заявлений Киферон не делал.

— То есть никакого результата я не достигла?

Магистр скептически поморщился:

— Почему же никакого? Вся дешевая желтая пресса сочиняет твою биографию, как прошлую, так и будущую. Смотреть не советую — сэкономь нервы.

— Что же мне делать дальше?

— Ждать, — лаконично ответил он и, видя, что она готова возмутиться, пояснил: — Все, что ты могла сделать, ты уже сделала. Главное, ты выжила. Это самое важное. Не волнуйся, теперь все идет как надо. Он поднял на ноги всех: посла, наше следственное управление на Кифероне, криминалистов. Сейчас на него работает половина наших агентов — и доказательства покушения у него уже есть. Через несколько дней его выведут и на заказчика. Скорее всего, на правах будущего командующего вооруженными силами, он ведет параллельное расследование и через местные власти. И чем больше ему там наврут, тем сильнее он поверит нашим фактам. — Магистр помолчал и добавил: — Было бы лучше всего, если бы он сам отказался от мысли остаться на Кифероне.

Сова согласилась. Сейчас Магистр должен был пожелать ей успеха и попрощаться, но он медлил. Она вежливо ждала, чтобы он отключился первым. Но он продолжал поддерживать ментальный канал, и Сова не выдержала.

— Что-то еще? — спросила она, уже чувствуя неладное.

Он кашлянул. Только сейчас Сова разрешила себе пристально взглянуть на Магистра и на его шрам: темный след от ранения трагически изгибал левую бровь.

— Мне не стоило бы сейчас тебе это говорить. Это может выбить тебя из колеи. Но…

— Что? — нетерпеливо спросила она.

— Видишь ли, я и так слишком многого тебе не говорил, хотя, может быть, напрасно.

— Магистр, не тяните кота за хвост.

Он опустил глаза и, глядя в стол прямо перед собой, произнес:

— Вчера на Тонатосе при выполнении задания погиб Дар.

Сова не вздрогнула. Она просто не смогла пошевелиться, мгновенно оцепенев. Наверное, она должна была почувствовать удар, испытать сильное потрясение, но воздух вокруг вдруг уплотнился, стал мягким, плотным и упругим, обнимая ее со всех сторон и пряча хрупкое равновесие рассудка от понимания необратимости случившегося. Удар увяз, не достигнув цели.

Магистр, не отрываясь, наблюдал за ней. Потом вздохнул.

— Близких, кроме тебя, у него не было. Больше мне и сообщить некому.

Она не шевелилась.

— Если я могу что-то для тебя сделать…

Она смотрела куда-то сквозь него и молчала.

— Если ты захочешь сейчас вернуться на базу, я пойму.

Снова тишина.

— Он будет представлен к награде посмертно. Такие ордена обычно вручают родственникам. Я попрошу тебя принять его награду.

Наконец она подняла голову.

— Какого задания? — спросила она так, словно не слышала всего, сказанного им.

Он не мог не ответить:

— Мы готовили эту операцию три месяца. Он работал с материалами, привезенными тобой с Тонатоса. Вчера нашими спецслужбами был уничтожен диктатор Тонатоса.

Он увидел, как расширились ее зрачки.

— Этого не может быть, — прошептала она.

— Такое случается, — заметил Магистр. — Мы сделали все возможное, чтобы спасти людей, но этого оказалось недостаточно. — Он с трудом подбирал слова утешения.

— Этого не может быть, — настойчиво повторила она. — Не может. Симаргл здесь, на Кифероне.

Он подался вперед, и Сове показалось, что Магистр сейчас продавит лбом поверхность зеркала:

— Что? — хрипло выдохнул он.

Она хотела отвернуться, чтобы не видеть.

— Повторяю, Симаргл здесь.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Пару минут они избегали смотреть друг другу в глаза, словно каждый боялся выдать другому свое внезапное прозрение.

— Как он попал на планету? — вдруг резко спросила Сова. — «Водолей»?! На «Водолее»? Вы для этого заставили меня оставить корабль на базе?

Но он уже справился с потрясением.

— Как давно ты знаешь, что Симаргл на Кифероне? — потребовал ответа Магистр.

— Уже сутки. Как Зорий попал на Тонатос? Конечно, на «Водолее»! Почему вы мне не сказали? Я должна была догадаться! Ведь это единственный корабль во всем флоте Ордена, чей порт приписки — Тонатос. Я даже предположить не могла, что вы…

— Почему ты вчера не доложила, что Симаргл на Кифероне? — перебил он ее.

— Почему не доложила? — взвилась Сова. — Да потому что у меня другое задание! Потому что вы не подпускаете меня к сектору по Тонатосу, потому что я ничего не знаю о ваших тайных операциях, потому что из-за ваших проверок я три месяца сижу за пустым столом, потому что…