В каюте повисло молчание: прежде чем начать, Магистр выдержал долгую паузу.

— Первое, — произнес он, — ваше дальнейшее существование вне контроля Ордена исключается. — Он оглядел по очереди всех троих и, не встретив возражений, продолжил: — Второе: ваше подчинение контролю Ордена должно стать сознательным и добровольным. Вам придется приложить определенные усилия и изыскать мотивы для сознательного подчинения приказам, потому что Орден не заинтересован тратить время на то, чтобы сломить ваше сопротивление. Методики подавления чужой воли у нас отрабатывались веками, так что у вас нет шансов не сломаться. Другое дело, что я отдаю себе отчет в длительности таких состояний. Если бы требования безопасности, связанные с самим фактом существования Лаэрты Эвери, были ограничены во времени краткосрочным периодом, никакая добровольность нам бы не потребовалась. Но речь идет о годах, в течение которых вы обязаны будете подчиняться определенным ограничениям, и это подчинение может быть только сознательным. Третье: уровень внешнего контроля будет зависеть от степени опасности и от уровня самоконтроля каждого из вас. Что касается вас, — он повернулся к Командору, — то все дальнейшие исследования по заявленной теме вы будете проводить под строжайшим контролем Ордена и только в рамках уже существующего проекта. Либо не будете проводить их вообще. Других вариантов нет и не будет.

Командор кивнул:

— Хорошо. В обмен на доступ к материалам вашего проекта я готов передать результаты своей работы Ордену.

— Вы готовы? — иронично переспросил Магистр.

— Конечно. Неужели вы полагаете, что вам удастся заполучить мои расчеты без моего согласия?

— Само собой, именно так мы и полагаем. Я вам уже говорил о ментосканировании. Я предлагаю вам участие в проекте исключительно из соображений целесообразности: от вас будет хоть какая-то польза, и ваша работа будет проходить под присмотром наших специалистов.

— Вы не сможете контролировать всю мою работу.

— Мы можем контролировать очень многое. И то, что находится под нашим контролем, развивается с учетом максимальной безопасности. Это разумно. И это не обсуждаемо.

Магистр повернулся к Лорису:

— Теперь вы. Вы можете остаться личным врачом Лаэрты Эвери, но на вашем участии в проекте я не настаиваю. При одном условии: вы все дадите подписку о неразглашении информации, которая стала вам известна в результате взлома базы данных Ордена.

— Я бы предпочел остаться рядом с Совой независимо от того, насколько полезным представляется вам мое участие, — сдержанно заметил Лорис.

— Хорошо. Сложнее всего решить, что делать с тобой, — Магистр повернулся к Сове. — Твои ограничения будут максимально возможными. Ты не должна без разрешения покидать место, которое будет определено тебе для жительства. Твое участие во всех проектах, которые ведет Орден, — обязательное условие. Смирись с этим. Тебе здесь выбор не предоставлен. Иначе тот риск, на который я иду, санкционируя твое дальнейшее существование, не имеет смысла. Далее — ты обязана будешь закончить обучение. Тебе придется научиться контролировать свой организм каждую секунду его существования, в противном случае это существование будет всегда находиться под большим вопросом. После окончания обучения ты будешь проходить службу в Ордене там, где будет определено. В твоем контракте будет отсутствовать твое право на его расторжение.

— Когда мне можно будет возражать? — поинтересовалась Сова.

— Никогда.

— Тогда мне очень сложно будет выработать положительную установку на тюремное заключение. Магистр, давайте не будем начинать все с начала. Вы же понимаете, что для сознательного подчинения одних обязанностей недостаточно. Нужны еще какие-то права. Я знаю, что у меня есть то, что представляет для Ордена большую ценность, и я согласна добровольно поделиться этим. Но — только в обмен на определенные гарантии для нас троих.

— В настоящее время эта ценность совершенно не окупает те риски, на которые Орден идет, сохраняя тебе жизнь. И если так будет продолжаться, мой голос в Капитуле может оказаться недостаточно убедительным.

— Почему же не окупает? — возмутилась Сова. — Я понимаю, что в переговорах каждый тянет одеяло на себя, и сейчас для вас важно убедить меня, как великодушно поступает Орден, отказавшись от консервации тела. Простите, но Орден мало похож на благотворительную организацию. Вы хорошо описали мне минусы моего существования. Но поскольку я до сих пор жива, то могу предположить, что существуют и плюсы. Причем не только для меня одной. Не забывайте, я видела отчеты. Вы многое успели за год с лишним, и большинство этих исследований вовсе не фундаментального, а прикладного характера. Я мало разбираюсь в генетике, но если Ордену удастся заполучить мой ген, ответственный за ускорение регенерации — разве уж одно это недостаточно заманчивая перспектива для ваших солдат? Я уже не говорю о каких-то разработках оружия, поглощающего энергию — в этом я вообще ничего не поняла. Какой смысл в том, чтобы давить меня сплошными ограничениями? Наша сделка будет гораздо выгоднее Ордену, чем мне.

— Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь, — вдруг подал голос Командор. — У меня есть еще кое-что, что мы можем предложить Ордену.

«Что ты задумал?» — спросила у него Сова.

«Я хочу ему сделать предложение, от которого он не сможет отказаться. И главное, мы будем нужны ему живыми. Все трое».

«Скажи толком!»

— Что вы скажете, если я предложу Ордену телепатическую систему связи? — спросил Командор.

Магистр пристально вгляделся в Командора, но по всем признакам было очевидно, что тот и не думал шутить.

«Какую?» — переспросила Сова.

«Телепатическую. Ты же видишь, мы втроем каким-то образом слышим друг друга. Мы с Лорисом кое-что уже проверили».

Сова повернулась к Командору и спросила уже вслух:

— А Лорис?

— Я согласен, — ответил тот.

— Что происходит? — Магистр вмешался в разговор, которого он не мог слышать, — что произошло во время этих пауз?

— Мы обнаружили еще кое-какие способности, о которых вы пока не знаете, — пояснил Командор. — Но я полагаю, что они тоже могут оказаться полезными для Ордена. У меня есть основания считать, что мы трое способны установить телепатическую связь друг с другом на любом расстоянии.

«А это правда? О расстоянии?» — мысленно поинтересовалась Сова.

«Откуда я знаю? Мы проверяли только в пределах крейсера!»

Это был ответ как раз в духе Командора. Сове удалось не засмеяться, хотя нервное напряжение уже требовало выхода: вот такого идиотского безудержного смеха, который останавливают увесистой пощечиной. Магистр стремительно переводил взгляд с одного на другого, изучая каждого поочередно. Сова ждала, что он потребует доказательств, но он молчал. Она оглянулась на друзей и почувствовала: то пристальное внимание, что раньше было направлено на нее, теперь давило на них.

Щит! Сова вскочила с кресла, чтобы тут же рухнуть в него всем телом — у нее почему-то подкосились ноги. Но ей некогда было думать о себе. Щит! Она отгородилась от давления Магистра, даже не подумав, что защита нужна всем троим.

— Не смейте! — прошипела она.

От нахлынувшей на нее злости канал раскрылся так легко, как никогда раньше. Командор недоуменно потряс головой, будто пытаясь стряхнуть с себя остатки вдруг исчезнувшей тяжести.

«Что случилось?» — спросил он Сову.

— Мы еще не договорились, — с ненавистью бросила она Магистру. — Не смейте прикасаться к ним. Иначе… — она не знала, что заключено в этом ее «иначе», но ничего хорошего там не было.

— Немедленно закрой канал, — спокойно приказал он. — И предупреждаю тебя, если ты откроешь его в третий раз без разрешения, участь заспиртованной лягушки я тебе гарантирую.

— Не смейте на них давить!

— Успокойся. Это не энергетическая атака. Но мне нужно проверить, что вы говорите правду. Энергетика телепата отличается от энергетики обычного человека.

— Проверьте как-нибудь иначе! — потребовала она. — Без сканирования.