Пока он говорил, она молчала. Ему казалось, что он слышит, как обиженно она сопит, продолжая стрелять со злобным отчаяньем, но стоило ему сделать паузу, как она закричала:

— Лорис! Нужно предупредить Командора!

— О чем? — спросил Зорий.

— Лорис, пожалуйста, предупреди Командора! У тебя все равно патроны кончаются.

— О чем ты хочешь его предупреждать? — повторил свой вопрос Дар. — Его уже просили убраться отсюда, но он все равно сел именно здесь!

Лорис отложил в сторону ставший бесполезным карабин.

— Все, — крикнул он. — Вот теперь они действительно кончились.

— Ему нельзя поднимать корабль, так? — спросила у Зория Сова.

— Нежелательно. Я не буду отвлекать силы истребителей на его прикрытие. Если он попытается взлететь, его могут сбить с земли. Могут попытаться захватить на орбите.

— А если предложить им корабль в качестве приманки? — с надеждой спросила она, кивнув в сторону нападавших, — как ты думаешь, они согласятся?

— Ты хочешь вести с ними переговоры?

— А ты хочешь стрелять до тех пор, пока не сядут батареи у бластера? А что потом? Пойдешь врукопашную? Допустим, они согласятся. Пусть ваши дадут им подняться с планеты и ловят их на орбите сколько угодно.

— Сова, если ты понимаешь, что корабль будет захвачен на орбите, неужели ты думаешь, что этого сейчас не понимают они? Чтобы вырваться, им нужны заложники! И твой Командор вполне может подойти для этой роли!

— Хватит! — неожиданно закричала она. — Хватит меня пугать! Я не знаю, что делать! Тебе наплевать, что будет с Командором? А он рискует из-за меня! И Лориса я втравила в это дело! И теперь я не знаю… — она вдруг замолчала, как человек, который только что обнаружил у себя истерику, а затем выдала решительным голосом: — Я полечу с тобой на «Стреле». Куда угодно. Только сделай так, чтобы их не тронули!

«Сделай так!» Зорий прикинул в уме все недостатки ее плана. Ситуация менялась слишком быстро. Пока на поверхности планеты шел бой, на внешнюю орбиту подошел тяжелый крейсер ВКС Ордена, и истребители из их группы сопровождения вернулись к нему на борт. Теперь, наконец, Орден располагал всеми силами для завершения наземной операции и мог ввести в дело штурмовые группы на десантных ботах, не оснащенных двигателями для перехода в подпространство. Несколько десантных ботов уже брали в кольцо район, где сели два поврежденных корабля землян, ниже по ущелью тоже должна была высадиться десантная группа Ордена. Гравитационная сеть, генерируемая мощными установками с крейсера, не позволяла сейчас ни одному кораблю набрать достаточную скорость, чтобы покинуть оцепленный район.

План, предложенный Совой, с точки зрения военного успеха уже не имел никакого значения: сейчас у Ордена было достаточно средств, чтобы подавить любое сопротивление противника, что в космосе, что на поверхности планеты. Но успех Зория измерялся не военными победами, и фактор времени играл сейчас против него. Сколько еще он сможет продержаться против землян с одной винтовкой и одним бластером? До прихода собственного десантного подкрепления можно не протянуть. Земляне наверняка предпримут попытку захвата туристического корабля. Что из этого следовало? Новая цель отвлечет их силы от его группы. Тогда появится шанс быстро вывести из боя Сову и свести риск ее присутствия в зоне обстрела к минимуму Сам Зорий готов был принести в жертву землянам корабль вместе с его пилотом. Но какую реакцию это может вызвать у Совы, Дар не стал даже представлять. Она не успокоится, пока не убедится, что оба ее друга вне опасности. Только тогда она позволит усадить себя на борт «Стрелы».

— Хорошо, — согласился он. — Командора предупредит Лорис. А мы с тобой двинемся к «Стреле».

Борт давно уже засек частоты, на которых противник держал связь, и успешно осуществил декодирование, так что ведение переговоров не составило бы проблемы. Но весь боевой опыт Дара протестовал против уступок почти уже побежденному врагу. Зорий хмыкнул, представляя удивление зажатого с двух сторон и придавленного сверху гравитационным полем десанта, которому ни с того, ни с сего, вдруг предлагают путь к спасению. «Дорогой противник, у нас сегодня благотворительная акция, и вы только что стали ее участником!» Впрочем, о гравитационной сети земляне могли и не знать: ее действие можно проверить только опытным путем. Вот пусть заодно и проверят. А план Совы он лишь слегка видоизменит.

Зорий оставил Сову и под прикрытием камней подобрался к Лорису, чтобы проинструктировать его.

— Почему Командора не может предупредить Сова? — тут же спросил тот.

— Если перед десантом поставлена задача захватить Сову, то она быстрее окажется в безопасности на борту «Стрелы». Тот, кто пойдет к кораблю Командора, останется без прикрытия. Это более рискованно. Поэтому будет лучше, если пойдешь ты.

Лорис кивнул, и Дар продолжил:

— Вы оставите корабль и отойдете от него не меньше чем на пятьсот метров вниз по ущелью. Не вздумайте идти навстречу десанту! Еще не хватало, чтобы они прихватили вас в качестве заложников. Ниже по ущелью сейчас садится наш десантный бот, я их предупрежу — вас прикроют. Как только отойдете на безопасное расстояние, ты дашь мне сигнал ракетой.

Зорий протянул Лорису ракетницу:

— Иди по склону — он выше и не простреливается. Быстро! А то, как бы ваш геройский Командор не решил взлететь, чтобы поискать Сову сверху!

После ухода Лориса Зорий переключился на новую задачу: нужно было заставить десант бросить платформы, иначе, имея в распоряжении транспортные средства, противник обладал слишком большой маневренностью. Ничего страшного в этом бы не было: с минуты на минуту район будет полностью оцеплен, но друзья Совы, чью безопасность она у него выторговала, не смогут соревноваться в скорости с платформами и не успеют добраться до места высадки десанта Ордена. А значит, рискуют оказаться в заложниках у землян. Операция по их освобождению могла смешать все его планы, и без того нуждавшиеся в пересмотре каждую секунду этой сумасшедшей ночи.

У него оставались еще управляемые гранаты. Но для того, чтобы с их помощью вывести из строя платформы, ему придется подобраться поближе. На то время, пока он будет занят, Сове понадобится безопасное укрытие. Ничего безопаснее покинутой ими пещеры Дар выдумать не смог. Выступ скалы обрушился не полностью. Небольшой участок его уцелел, а дорожка, по которой они взбирались наверх, огибала скалу справа. Там была зона, которая не простреливалась.

— Сова, — крикнул Зорий, — тебе придется вернуться назад в пещеру, там безопаснее. Но сначала ползи сюда, мне нужны твои гранаты.

Она послушалась. Он проверил, что она вскарабкалась вверх по склону, выбрал себе удобную позицию чуть ниже, содрал защитные колпачки с первой гранаты и стал ждать сигнала Лориса. Зеленая ракета осветила ночное небо, и в ее бледном свете он хорошо разглядел две платформы, горстку оставшихся неудачников и свою «Стрелу» выше по ущелью. А еще — маленький туристический кораблик, который должен был стать добычей оставшихся в живых землян. Наверняка, они тоже все это разглядели.

Зорий не стал стрелять: его целью теперь были не люди, а техника. Он подпустил платформы достаточно близко, чтобы сработала система наведения ручных гранат. Первой он вывел из строя платформу, под прикрытием которой десант вел по нему наиболее интенсивный огонь, что обычно предшествует броску в атаку. Обездвиженная платформа рухнула на камни, по ущелью прокатился грохот. Он видел, как десант, рассредоточившись попарно, залег за валунами. Вторая граната тоже нашла свою цель.

Пока противник сосредоточил свои силы на группе Зория, экипаж «Стрелы» сумел, наконец, открыть шлюзы, и теперь со стороны корабля десант теснили вниз по ущелью разрядами мощных штурмовых бластеров.

Зорий еще немного пострелял им вслед, поддерживая перекрестный огонь. Однако теперь следить за передвижением противника ему стало сложнее: наземные датчики были сброшены только выше места посадки «Стрелы», и теперь Дар не отрывался от тепловизора. Ему нужно было дождаться старта корабля, чтобы убедиться — земляне не готовят новой попытки захвата людей на поверхности планеты. В этом случае он выведет из строя корабль одним точным попаданием. Вторая батарея его бластера подходила к концу, но на этот выстрел ее должно было хватить.