— Хватит тупить, пора бежать, — вдохнул и выдохнул я. Свежий и холодный воздух позволял не задыхаться от дыма.

Поправив оружие, аккуратно выбрался наружу и опёрся на тонкий карниз, начиная двигаться в сторону, где отсутствовали окна, а была сплошная каменная стена. Там есть возможность «сползти» с карниза до уровня второго этажа, а потом и вовсе спрыгнуть. В своих навыках я уверен, а значит…

— Гав! Гав! — обернувшись, заметил окровавленную морду Барни, высунувшуюся из того самого окна, откуда только что вылез я. Пёс смотрел на меня, вытащив голову и язык. За его спиной бушевал пожар, из окна столбом валил густой, чёрный и вонючий дым.

Барни косился на землю внизу, сучил лапами по подоконнику, но спрыгнуть боялся: высоко. Понимаю его, я тоже не хочу прыгать, шанс переломать ноги неоправданно высок. А пережить всё, что уже случилось, но сломать ногу на такой ерунде⁈ Нет, спасибо! Тем более, что перелом в нынешних условиях равняется смерти.

— Проклятье… — обернулся я на «свободу», которая уже манила, а потом на собаку. — Выбор без выбора, да? — вздохнул и полез обратно. — Каким образом я твою жирную тушу вниз потащу? — возмущённо проговорил псу, взвалив его через плечо.

В этот момент едва не соскользнул с карниза, чудом сумев удержаться за горячий железный выступ. К счастью, не настолько, чтобы обжигать.

Вообще, Барни не был жирным, ведь в наших условиях странно было бы выделять собаке лишнюю еду, которой и на людей-то не всегда хватало. Всё-таки не зря вводили ограничения по порции на каждого человека, причём из расчёта: мужчина, женщина, ребёнок.

И всё это кануло в небытие. Поздравляю, Эйд, твоя база горит, а община истреблена под ноль! Но в качестве награды ты победил своих врагов и «повысил уровень опыта»! Что? Система? Нет, дурачок, ОПЫТ! Ну, жизненный! Теперь ты стал лучше прошлого себя, мудрее, умнее. Здорово?

Захотелось сплюнуть, но я сдержался и коротко посмотрел себе за спину.

— И как теперь спуститься, вдвоём-то? — я был реалистом, понимая, что с таким неудобным весом за спиной не сумею повторить акробатические трюки, на которые рассчитывал. — А ведь был план как план: пусть не словно швейцарские часы, но тоже надёжный…

Ещё раз оглядевшись, прикинул, стоит ли рискнуть и прыгнуть? Мгновение раздумий показало: не стоит.

— Дерьмо, — почесал подбородок, а потом закашлялся, когда ветер дунул дымом мне в лицо. Надо поспешить, а то доведу до крайностей и вообще сдохну. Будет просто замечательно!

Но что делать⁈

Ещё раз оглянулся, пытаясь найти хоть что-то…

— Зомби, — проговорил себе под нос и усмехнулся. — Была не была…

Набрав полную грудь воздуха, а также сильнее прижимая к телу пса, громко заорал:

— Э-эй! Тухляк! — разумеется труп среагировал. И вот, спустя десяток секунд быстрого бега, прямо подомной скрёбся заражённый, пытаясь забраться по отвесной, каменной стене.

Подавив желание перекреститься, осторожно наклонился, согнул ноги в коленях и… прыгнул прямо на него, метя ногами в лицо.

— Угх! — его мясное тело немного самоартизировало падение, но весьма так себе. Отбил и отсушил ноги, однако, не ощутил ни вывиха, ни перелома. — Слава тебе, Господи, — рассмеялся на этом. — Хм, неужели я так религиозен?

Барни, кроме громкого взвизга, тоже никак не отреагировал и не пострадал. Мертвец, увы, также. Хотя… я сломал ему шею, отчего труп, поднявшись на ноги, бестолково просеменил куда-то в сторону, но быстро вернулся. Хорошо, как раз достал топор, добивая ублюдка.

Оказавшись внизу, ещё раз осмотрелся, а потом побежал вдоль комплекса. Тут ведь должны быть не загоревшиеся участки! Можно успеть…

В наиболее дальней от пожара области было не много полезного, так как мы практически не находились там. Но… разжился рюкзаком, а следом небольшим запасом одежды, инструментов и еды. По дороге обыскал нескольких Волмов, забирая оружие и патроны. По итогу, моя сумка оказалась буквально переполнена вещами. Хотел было скинуть её, да продолжать мародёрку, пока ещё была возможность, но… через окно заметил орду мертвецов, которая подошла к заграждению пожарного комплекса с противоположной от выбитых ворот стороны.

— А до полуночи всё ещё слишком много времени… — слабо улыбнулся и направился на выход. Уже на улице заметил парочку зомби, которые гонялись за Барни, так что убил их, снова обмазываясь их потрохами: обновил, так сказать, маскировку.

Покосился на сгоревшие машины, вздохнул напоследок, а потом вышел на улицу. Пёс двинулся следом.

Направился я в сторону Лексингтона. То место мне было отлично известно, а также я представлял, где могу попытаться отыскать хоть какой-то транспорт. Плюс, там можно было найти какую-нибудь квартиру, чтобы худо бедно привести себя в порядок, отоспаться и осмыслить происходящее. Ещё неплохо было бы ополоснуться, но тогда надо будет где-нибудь набрать воды и отыскать обогреватель.

— Потом тачку, новые вещи, запас продуктов, бензина… — список тянулся долго, но я не отчаивался. Ведь всё ещё жив, верно?

К вечеру добрался до города. По дороге пару раз встречал зомби, но они не реагировали на меня. Правда один раз мертвец погнался за Барни. Пришлось его убить. Заражённого, не собаку.

— Одни проблемы от тебя, — ворчал на пса, но прогнать не мог. Это был мой последний спутник.

В городе, как только пробила полночь, ощутил, что снова превратился в супермена, хоть и такого себе формата: три возврата в прошлое на час времени. Как же я вас недооценивал! Будь у меня хоть один! Хоть один!..

— Давай, разревись ещё, — жёстко сказал самому себе и мотнул головой, вновь запрещая думать о произошедшем. — Не время и не место.

Благо, что Лексингтон я и правда знал хорошо, так что сразу завернул к элитным домам, имеющим охрану, а значит: дубликаты ключей от квартир. Здесь я ещё вчера планировал поискать оружие, чтобы… ха-ха, отбиться от Волмов! Что же, удалось отбиться и так! Более того, теперь, при пересчёте на одного, у меня даже слишком большой запас: девять пистолетов и херова туча патронов!

— Хоть тир устраивай, ха-ха, — невесело хохотнул я, начиная ходить по квартирам.

На ночь лёг спать в ледяной, насквозь промёрзшей квартире, в одежде, под двумя одеялами и грязным псом под боком. В качестве еды выступила вскрытая пачка сухариков, которые я прихватил со станции. Пожарной. Которая сгорела. Это что, шутка?..

— До чего же холодно… грёбаные окна с дырами, грёбаные тонкие стенки квартир… — зубы дрожали, но усталость была сильнее, я засыпал.

Время неизвестно, место неизвестно

Еду на пикапе в полной темноте. Вокруг лес: густая зелень, деревья и кустарники. Невидно ни зги, лишь фары освещают область вокруг. Ровная и удобная дорога чем-то радует, хоть мысль и ускользает из головы.

— Проклятье, — дотронулся я до скулы, болит.

«Гостиница 'Ла Куэнта», — выхватили глаза надпись на указателе, после чего я уверенно завернул руль машины в нужном направлении. Деревья расступились и вскоре предо мной предстал большой, двухэтажный дом. Фонари ярко освещали окрестности, как и бивший из окон свет. Взгляд разобрал множество силуэтов людей на втором и первом этажах. Кого там только не было!

Мягко улыбнулся и припарковался на свободном месте. На какое-то время замер, лишь поглядывая на крыльцо: красиво одетые люди, кто в одиночку, кто парочками, кто компаниями, негромко что-то обсуждая, заходили внутрь дома. Вот передо мной пробежала девочка с повязкой через один глаз, быстро исчезнув в толпе.

Взяв тяжёлый рюкзак, перекинул его через плечо и вышел из машины. Ещё раз оглядевшись, подметил тёмную стену деревьев вокруг, которая, казалось поглощала свет фонарей.

Поправив свой фрак, пятернёй пригладил волосы и неспешно направился вперёд, тут же приметив высокого блондина, который с улыбкой осматривался вокруг.

— Прошу прощения, здесь встреча семьи Макдэниэл? — спросил улыбчивого парня. — Я приехал на похороны мистера Льюиса.