— Пожалуйста, — пожала она плечами. — Мы ведь уже, считай, присоединились к вашей группе. А в ней главным выступаешь именно ты.

Мне понравился этот ответ.

Взгляд девушки, тем временем, пристально всматривался в парочку, стоящую на пригорке. Она будто бы определяла, насколько они похожи на виденные ею силуэты. Наши силуэты. Хех… в каком-то роде, это забавно. То, что она спокойно общается с убийцами своей группы, даже не подозревая о подставе. И мы: я, Лэнс, Майкл, Кевин — точно также ведём разговоры с ними. Это ведь… до чего же извратилось наше сознание, мышление, что всего за чуть более полугода люди превратились в хладнокровных убийц, абсолютно спокойно творящих такую дичь, как убийство, поджоги, психологическое насилие, избиение и прочее-прочее.

Хотя, говоря «наше сознание», я больше подразумевал своих ребят, ведь сам если и изменился, то не слишком сильно. Конечно, такое всё равно произошло, ведь каждый день жизни равен получению нового опыта, которое хоть самую каплю, но корректирует поведение, однако я не ощущаю в себе чрезмерно кардинальной смены принципов. О нет, оглядывая, например, прошлую жизнь в мире средневековья, я отчётливо понимал, что окажись сейчас в нём, по большей части направился бы по тому же самому пути. Скорее всего в некоторых местах сделал бы иначе, но руководствовался скорее послезнанием, чем изменением парадигмы собственной личности.

Впрочем, эта тема отдельного обмозгования. Как-нибудь вечерком, с чашкой горячего чая, сидя в мягком, удобном кресле с пледом в ногах и любимой женщиной на коленях. Хотя… последнее наверняка не позволило бы в должной мере насладиться думами. Будто бы я не знаю этих женщин, ха-ха!

— Привет! — незнакомец поприветствовал нас заранее, шагов за двадцать. Был он одет в достаточно чистую, лёгкую куртку, плотные штаны и крепкие ботинки с жёсткой подошвой. Последнее — явно выбор не тех, кто много и часто ходит или бегает. Жёсткая подошва в таких условиях может оказаться врагом похлеще заражённых. Здесь важен баланс с гибкостью и лёгкостью. — Я Алан, это Питер, — кивает на второго.

— Можно просто Пит, — улыбнулся его сосед. Отличался он немногим. Разве что наличием бейсболки на голове, а также небольшими усами.

Зеркально улыбнулся, притупляя их бдительность. Взгляд рассмотрел оттопыривающиеся карманы, куда, впрочем, руки не тянулись. Похоже мужчин ввело в заблуждение то, как открыто мы направились к их стоянке. Видимо не в курсе, что пути отступления уже отрезаны.

— Очень приятно. Меня зовут Эйден, — указываю на себя. — Хилари, Томас, — представляю спутников.

— Здрасьте, — губы Алана растянулись ещё шире. Он даже глаза прикрыл.

— Вы не думайте, мы не собираемся как-то мешать. Просто наблюдаем, — Пит тут же замахал руками.

Приподнимаю бровь.

— Кхм. Если не забыл, «друг», — выделяю тоном последнее слово, — сейчас не слишком подходящая обстановка, чтобы «просто наблюдать», — слегка согнул ногу, отчего носок моего ботинка упёрся во влажную, холодную землю. — Вокруг бродят бешеные ожившие мертвецы, пожирающие всё, что только смогут, а остатки человечества, вместо того чтобы объединиться, старательно грызутся между собой.

— Как говорится: «Флаг им в руки». Мы не такие, — Алан развёл руками.

— Поддерживаю, — закивал Питер. — Сугубо за мирные переговоры по любым вопросам!

— Вы из банды Волмов? — подключилась Хилари. Коротко на неё покосился, ведь планировал провести разговор немного иначе, но девушка не посмотрела в ответ. Её внимание было сосредоточено на переглянувшихся мужчинах.

— М-м, неожиданно. Вы о нас слышали? — Алан выглядел неуверенно. Его руки потянулись к лицу, начав поправлять волосы.

— Эйд? — вот теперь Хилари обернулась ко мне. Ответил ей немного осуждающим взглядом. Договаривались ведь, что переговоры на мне.

Макдэниэл пожала плечами. Что же, хотя бы так.

— Слышали, — ответил Алану. — Но позвольте пару вопросов.

— Звучит как-то не очень весело, — Питер почесал затылок. — А уважаемая Хилари и вовсе создаёт ощущение надвигающейся беды.

Тут он прав. Взгляд у неё стал ещё более резким, а вид таким, будто бы участвует в дуэли на Диком Западе и готовится на скорость выхватить револьвер.

— Волмы — болезненная тема для нас, ничего не поделать, — притворно вздохнул я, прекрасно понимая, что если драка и начнётся, то не прямо сейчас.

— Дерьмо, кто-то из наших накосячил у вас, так? — вид у Алана был достаточно опечаленным. Правда непонятно чем именно.

— Да, — коротко и достаточно тихо подтвердила Хилари.

— Вот суки, — Алан скривился. — Не буду утверждать за всех, но поверьте, это скорее исключение, чем правило.

Звучал он, впрочем, точно также как и Реджи, при нашей первой встрече, достаточно убедительно. Но… я сделал свой выбор, выставив их группу «исчадиями ада», а раз так, то никаких иносказаний быть не может. Мужики подписали себе смертный приговор, как только признались в принадлежности к нашим врагам.

— Меньше недели прошло с момента, как ваши люди убили моего отца, нескольких друзей и родственников, — подтвердила Хилари мои мысли. Её вид не создавал ощущение той, кто стремится к прощению. Ни капли. — Превратили в калек ещё пару человек, заживо сожгли не успевшего сбежать бедолагу и мой родной дом. Угрозами и оружием ставили людей на колени.

— Да ну на хер! — воскликнул Пит, сдавая назад. — Албанец сообщил бы нам, если бы проводил акцию устрашения!

А я ведь только что думал: подставляю вполне себе нормальную группу! Ха-ха-ха! И тут же слышу такой ответ! Да уж… невинных нет, особенно сейчас. У каждого выжившего руки по локоть в крови. У кого-то больше, у кого-то меньше. Но у всех, это аксиома.

— Придурок, что несёшь⁈ — рявкнул Алан, указывая на Пита.

— А чего тут уже говорить? — его напарник гневно махнул руками. — Вот от кого они бегут! От нас! Какие-то кретины прошлись по этому месту калёным железом! Зачем⁈ Это же… бред! Тут нужно сотрудничать, а не жечь! Дружить, а не убивать!

Мужик и правда выглядел весьма раздосадованным. Хах, мягко сказано!

— Да, Волмы не мирные белые овечки, — продолжил Питер, остановившись и даже немного подаваясь вперёд, — у нас часть группы вообще на наркоте сидит, но, мать вашу, просто так никого не бьём! Какой смысл?

— Всё не так однозначно, давайте присядем, прошу… — мягко произнёс Алан, шагнул ближе.

— А зачем? — пожимаю плечами. — Чего мы этим добьёмся?

— В мирном обсуждении всегда есть резон, — голос мужчины был уверенным и я бы, несомненно, дал ему шанс, если бы не несколько «но», которые уже прокручивал ранее в своей голове. Мне нельзя, чтобы фермеры посчитали мою группу слабой, «испугавшейся Волмов» и решивших пойти с ними на мировую. А ещё нельзя забывать про фактор «внешнего врага». Тут покойничек Коди верно сказал: «Если бы его не имелось, нужно было бы придумать».

— Дипломатия всегда хороша, — слабо улыбнулся, — но ведь проще поступить по другому?

Двойка мужчин переглянулась. Вид у них был откровенно паникующий.

— Кхм, может и проще, — решился продолжить диалог Алан, — но будет ли это правильно?

— О, я думаю будет, — моя улыбка стала лишь шире.

Питер мрачно выругался и попытался выхватить пистолет. Однако, реакция Хилари, которая готовилась к этому, кажется, едва ли не с момента подъёма на холм, оказалась выше. Пуля влетела мужчине в живот, заставляя того вскрикнуть и упасть. На второго, потянувшегося к стволу, моментально налетел я. Следом за мной громко протопал Том.

Сбил Алана с ног, завалившись на него сверху. Противник протяжно и удивлённо вскрикнул, но попытка сопротивления провалилась. Смачный удар по скуле заставил его поумерить пыл, а там и Вилер оказался рядом, помогая в удержании.

— Твой жив? — спросил у Хилари, одновременно доставая наручники.

— Ещё да, — ответила девушка. — Но судя по виду, истечёт кровью за несколько минут. Проклятье, надеюсь, стрельба не привлекла новых трупов.

— Их должны были отвести, — пожал плечами, заковывая Алана в наручники, предусмотрительно взятые с собой, — но я тоже искренне на это надеюсь.