После собрания, быстро и тихо донёс информацию о реальной ситуации для всех, кто был в курсе. Таких оказалось не слишком много. Кроме моей «группы добытчиков» лишь Жерар, Вирджиния, Ирен и Конни. Более того, почти сразу даже провели быстрое совещание, в ходе которого оговорили следующие шаги: выждать день и отправиться в сторону ферм. Но уже «официально». Для этого даже нашёлся повод. И не торговля, как я предполагал изначально.

— Я слышала, — как обычно мягко улыбнулась Мур, — наша «наблюдательница» на вышке видела огни. Возможно, стоит использовать это?

— Намекаешь, что пожар было видно даже здесь? — неприятно удивился я. — Мы уехали достаточно рано, тушить не мешали…

— Она могла видеть иное, — нахмурилась Корсон. — То есть… Арлин вообще не смогла толком понять, что это такое.

Почему я насторожился? Потому что если пожар не затушили и он сиял так, что был виден даже здесь, то такой сигнал мог привлечь нежелательное внимание. В конце концов, фермы размещались неподалёку от широкой и объёмной реки Саванна, на границе с Южной Каролиной. Менее чем в полусотне километров от Элбертона. А что ещё находится неподалёку от Элбертона? В сотне, плюс-минус, километров севернее, расположено поседение «Ред Крик», где по словам Дункана размещалась база настоящих Волмов. То есть, у них вполне себе был шанс заметить пожар, наравне с нами!

— Не забывай, — вклинился Пелен, когда я поделился опасениями, — речь о высокой, пожарной вышке, — хмыкает, — которая СПЕЦИАЛЬНО была построена, чтобы подмечать пожары. Логично, что с неё заметили возгорание. Вряд ли кто-то ещё увидел его.

И всё-таки риск был. Поэтому сегодня я предупредил своих «охотников», чтобы не расслаблялись. Скоро отправляемся на новый выезд.

— Пусть только девочки приведут в порядок вещи, — дал новую задачу. — А Сара с Кевином займутся оружием.

Последнее сообщил лишь «в своём кругу». Всё-таки огнестрел — не то, что мы обычно используем на вылазках. Поэтому мне не хотелось, чтобы какой-нибудь Блаззи в будущем решил потрепаться об этом, когда на базу уже приедут фермеры. Не стоит лишний раз создавать для себя зону риска. Его и без того хватает. Слишком много людей в курсе того, что мы совершили. И не в каждом из них я уверен на все сто процентов. Та же Вирджиния, например… она всё ещё обижена на меня за то, что не поддержал её дочь во время того глупого суда. Но что я могу на это сказать? Сама виновата! Однако, что будет, если Флеминг решит несвоевременно открыть свой рот?

Признаться, в последнее время я всё чаще задумывался о том, что надо бы… почистить свои ряды. Убрать неугодных. Лишних. Коди сдох, теперь на примете Тим и вот, ещё Вирджиния. Последняя, конечно, пока под вопросом, но… В любом случае, делать это прямо сейчас будет излишне подозрительно. Хватит «случайных» смертей.

Пробежавшись по станции, убедился, что всё идёт как положено. За время моего отсутствия не произошло ничего плохого, чему я был искренне рад. Потому что и без того каждый раз ухожу на вылазку, словно на казнь: ожидаю по прибытию, что мне скажут нечто вроде того, что пелось в песне: «Всё хорошо, прекрасная маркиза». Кхм, а мне такого счастья не надо!

— Хватило прошлого раза, — едва слышно прошептал себе под нос, — когда одна девочка покалечила и едва не убила вторую, а на базе засорилась канализация.

Хоть креститься начинай!

В общем, перепроверил всё, что только смог, убедившись, что ситуация под контролем и мы точно не ударим в грязь лицом, принимая солидное пополнение. Специально ради этого даже отдельно общался с Пеленом и Корсон.

— Жерар, — беседу я начал с бывшего тренера, — завтра утром я озвучу, что «добытчики» съездят на разведку к фермерам. А заодно и то, чтобы ты подготовил комнаты для возможных людей, которые приедут с нами, — хмыкнул. — Хоть частично утеплить новые помещения, помыть, привести в порядок. Однако, на самом деле, как понимаешь, их, вероятнее всего, будет пара десятков. Я бы даже сказал, навскидку, порядка тридцати человек. Начни подготовку, чтобы потом, в последний момент, не было суматохи.

— Это как это? — едва не засмеялся он. — Озвучишь, что может быть, — сделал акцент на последних словах, — привезёшь нескольких людей, а мне готовить комнаты для тридцати? Думаешь, раз база большая, остальные не заметят, чем я буду заниматься? В любом случае, придётся людей в помощь привлекать!

— Я ведь не требую, чтобы там стояло нужное количество коек, одеял и простыней, — вздохнул, — но это, кстати, тоже нужно подготовить, — повернулся к Конни. — Нам надо создать ощущение спонтанности заселения, но такого, — поднял палец, — чтобы для каждого нашёлся кров и минимальный набор обеспечения. То есть, «упорядоченная» спонтанность. Не хочу хаоса, ругани и ссор, — поморщился. — Очевидно, что прибывшие люди, лишившиеся дома, будут в отвратительном настроении и сильно уставшими. Так что минимум, что мы можем сделать: обеспечить их спальным местом и набором постельного белья. Ещё водой, чтобы каждый смог ополоснуться. Поэтому её также наберите заранее, — скважина у нас есть. — Ну и по мелочи: посуда, стулья в столовой… Вытащите из запасников приличной еды и мяса. Пусть будет что-то типа приветственного пира. Иногда людей надо баловать. Тем более, мы планируем позднее использовать уже их собственные ресурсы.

— Кхм, — задумался француз.

— Положим, комплекты постельного найдутся, — вздохнула блондинка, которая уже полноценно вошла в роль интенданта. То есть, отдавала вещи с таким видом, будто бы свои, родные. — Как и всего остального. Всё-таки на базе осталось довольно много всего. Да и вы регулярно привозите разные полезности. Но тогда у нас совершенно не будет запасок! То же постельное бельё не с воздуха падает…

— Будем набирать ресурсы по новой, — спокойно ответил ей. — Зато у нас будет большой запас пищи, причём живой. Поисковые отряды смогут сосредоточиться именно на необходимых вещах: одежде, инструментах, лекарствах, горючем и оружии, — пожал плечами. — Зато смотрите на перспективу, — улыбнулся ей.

В последнее время, лично я только туда и смотрю. Всё ради будущего. Не могу прожить без него, в собственных мыслях, даже пяти минут. Ради будущего я убиваю людей в настоящем. Будущее, ха-ха, построенное на костях!

С какой-то стороны, станция была готова принять в себя хоть тридцать, хоть сто тридцать новых жителей. Однако, большие пространства не означали наличие всего необходимого.

— Представляю, какая начнётся неразбериха, — вздыхал я уже вечером, пока лежал на кровати вместе с девушкой. Был я уставший и вымотанный. Пришлось отдать, наверное, сотню самых разных распоряжений! Пообщался, кажется, абсолютно со всеми людьми. И далеко не с каждым у меня прошёл задушевный и приятный разговор, как с той же Даной. Мать накормила вкусным ужином, а потом мы просто поболтали, как в старые-добрые времена.

Признаться, я частенько скучал по этим самым временам. По той жизни, которая была, но которая ушла навсегда. Пожалуй, я её не ценил. Быстро привык ко всем удобствам и относился как к должному. Хах, каким я тогда видел своё будущее? Безоблачным, чистым, в чём-то простым и распланированным на десятки лет вперёд: Наоми, карьера, команда, семейная жизнь, быть может — дети, обязательная слава, поездки по новым странам…

А что теперь? — покосился на Конни. — Впрочем, всегда нужно находить позитивные стороны! Я ещё жив, у меня под боком красотка, я — лидер группы, у нас есть убежище и планы на будущее.

Ох ты же. Я снова сказал это. Будущее… вот что мотивирует меня, словно фанатика. Кого-то, как ныне мёртвого Шарифа, вперёд гнала вера. А меня — будущее. Кажется, скоро я начну на него молиться. А чего бы и нет? Кровавые жертвы, ради него, я уже приношу.

— И вещей всё равно не хватит, — продолжил я. — Плевать, что каждый из «беженцев» точно возьмёт сумку со всем необходимым, но… они ведь явно постараются запихнуть туда побольше всего и по итогу притащат кучу хлама! Где его хранить? Как распределить людей? Чем занять?