— Озарение, — прервал я её. — Говорю же, я видел, что мы успешно решим эту проблему, — улыбнулся под маской. — Верь мне.

И аккуратно, полупригнувшись, двинулся вперёд. За спиной, глухо выругавшись, пристроилась Маджо.

Внутри дома было темно. То есть, гораздо темнее, чем у Патрика. То ли у него окна были шире, то ли луну успело скрыть внезапно появившимися тучами, но сейчас мне казалось, что не видно вообще ни хера. И в этом имелась проблема. Мы на чужой земле, враг о нас знает и у него есть кто-то, умеющий стрелять.

Вперёд я шёл предельно аккуратно и тихо. Шаг, ещё шаг, ещё… скрип.

— В жопу, — буркнул я, а потом схватил со стола кружку и помчался к лестнице. Очевидно, что тихонько подкрасться не выйдет. — Лови, — по дороге перекинул Маджо фонарик, — глянь, может парни на первом, трупами лежат, — успел сказать ей.

— Д-да, — запнувшись, женщина едва поймала фонарик, а потом мрачно на меня покосилась, но я уже не смотрел на неё. Сделал ставку на скорость.

Был у меня план… быть может, даже сработает. На верху точно сидит стрелок, причём не гнушающийся убивать. Есть неплохая вероятность, что это — бывший солдат, полицейский или, как минимум, завсегдатай тира. В любом случае, с современным вооружением он знаком, а значит…

Прямо на бегу, едва преодолев лестничный поворот, кидаю кружку, которая в темноте вполне себе может показаться гранатой. Если против меня военный, есть шанс, что он себя выдаст. А если нет, то шум всё равно заставит его отвлечься и помочь мне.

Кружка долбанулась о стену, разбиваясь на осколки, которые застучали по полу и мебели вокруг. В это время я уже почти преодолел последние ступени.

БАХ! — выстрел. Замечаю откуда!

И, к сожалению, куда… В меня. Кружка, мать её, не сработала!

Попадание в область груди. Не в сердце, не в желудок, куда-то между… Вроде бы… В центр…

Заваливаюсь на пол, но силой воли и приливом адреналина заставляю направить руку вперёд и осуществить выстрел. Короткий женский вскрик, успеваю заметить мелькнувший силуэт и… сознание погасло.

Дерьмо! Пристрелили! Меня! Сука! Как так⁈ Она что, положила всех троих моих ребят, а сейчас ещё и меня⁈

«Серый мир»… мой давний друг. Нет смысла злиться или пытаться что-то сделать. Свершившееся — факт, с которым ничего не поделать. Я погиб, подвёл команду и…

Нет! — будь такая возможность, то замотал бы головой. — Нападение было правильным, того требовал план и у Патрика всё прошло как должно. Значит…

Проблемы начались позже. У дома Льюиса. Здесь находился кто-то, кто умудрился создать сложности всем нам. Почти уверен, трое моих парней здесь и полегли. Кромтон… без комментариев. Наиболее тупая смерть. Что в итоге? Нельзя просто брать и лезть туда нахрапом. Фермеры умудрились успеть подготовиться. Ну, не все, само собой, а те, у кого голова на плечах и руки не из жопы.

Значит, лучше не рисковать. Но что тогда делать⁈ Мне НУЖЕН этот дом! Как и следующий, где проживают Бриджесы. Вопрос: как к ним подобраться?

Заложники! Вариант… Можно взять их с собой. Причём не тормозить, гоняясь по полю за беглецами или проверяя гостевой дом, а сразу поехать к Макдэниэлам. У них же… под прикрытием пленников… — мысли ворочались до странного туго, я… не знал, как с моими скудными ресурсами умудриться гарантированно устранить своего врага.

Вот и сейчас, мозг заклинило и я просто завис, не в силах придумать, что же случится дальше.

Предположим, — мысленно говорю сам себе. — Возьмём у Лэйна пару человек в качестве заложников. Потом спокойно подъедем к следующей ферме, выйдем и потребуем главного. Выйдет Льюис. Ага… Скорее всего не один, но да не важно. Сообщим ему, что теперь здесь будет территория Волмов. Хм… он кивнёт на это головой, и?.. Его ведь как-то нужно устранить! Но как? Просто убить? Это создаст панику и всё повторится! Кто-то убежит, а в нас начнут стрелять. Или не начнут? Да не, точно начнут! В итоге, либо мы поляжем, либо они. Или наполовину, хе-хе. И ни один из этих вариантов меня не устраивает. Даже если мы всухую положим вообще всех фермеров Макдэниэла. В чём тогда смысл нападения⁈ Мы ведь хотим увеличить СВОЮ группу, а не численность зомби!

Пф-ф… И без того завалил двоих лишних в доме Лэйна. Если же и у Макдэниэла убить нескольких… Таким темпом, к нам присоединится не полноценная группа, а всего десяток выживших человек!

Мать вашу… может, не убивать Льюиса? Не-е-ет, можно поступить проще! Где двое заложников, там будут и все остальные. Кто помешает собрать людей Макдэниэла в кучу и начать угрожать им оружием? То есть, они же сами выйдут на переговоры! Со скрипом, но предположим. А дом и засевший там стрелок? Что если он наплюёт на заложников и попытается нас убить?

Может, поджечь дом? Как? Тут ведь нужно не просто бросить спичку, а заморочиться! Значит, заметят.

Или… мы ведь приедем раньше, чем в прошлый раз, может фермеры ещё не успеют выйти наружу?..

Кажется, я иду в нужную сторону! Формируется нечто, напоминающее зачаток плана. Главное теперь не потерять мысль. Кхм, вот мы приехали пораньше и… Скорее всего народ ещё не будет в той же готовности, что в первый раз. Значит, у нас будет преимущество. Канистра бензина есть в багажнике. Взяли на всякий случай. Вариант поджога нами оговаривался, хоть и не в качестве приоритетного. Так… в порядке допущения.

И всё же… а если кто-то всё-таки выйдет наружу? Нельзя ведь этого исключать! Подъезжаем мы такие, а у крыльца, пусть и не группа стоит, а хотя бы пара человек. И тут мы, ха-ха, достаём канистру с бензином и идём к дому! Конечно же никто ничего не скажет и не сделает!

Опять начнётся паника, крики, вопли, стрельба… Или я не прав? Вот что сделает пара безоружных (предположим) фермеров, увидев нас? Убегут? Спрячутся? Тупо встанут и будут пялиться?

Не знаю. Предположим, заорут и сбегут в дом. Мы за ними? А если запрут дверь? Сразу поджигать дом? Так наши действия моментально заметят через окна и попытаются помешать! Выстрелами. М-да… Может, если кто-то будет во дворе, то сразу приказать им позвать главного, продемонстрировав заложников и пообещав их убить, если не приведут? Хех, а это уже вариант. Скорее всего Льюис вылезет. Что тогда? Выстрел. Без разговоров! Хотя нет, берём его как ещё одного заложника и требуем, чтобы вышли остальные!

М-м, я бы не вышел. Но кто-то наверное послушается и вылезет. Потому что мы ещё никого не убьём на их глазах. Наверное, со стороны, даже будем казаться более-менее адекватными. И тогда уже зачитать «речь» Кромтона и пристрелить Макдэниэла?

Аха-ха! Надеяться на то, что всё сработает так, как я вообразил в своей голове⁈ Нет, признаю, вообразил вполне реально, но… где, сука, гарантия, что всё случится именно так и никак иначе? Что если Льюис не выйдет, даже увидев заложников? Что если с ним выйдет толпа, да с пушками? Которые там, мать вашу, есть!

Бред! Я не могу надеяться на такую удачу! Если не успею поджечь дом, точнее — ежели нам помешают поджечь дом, то можно забыть о том, чтобы адекватно прижать этих людей! Их тупо больше чем нас и они будут играть от обороны!

И почему фермеры отказываются быть добычей?.. Риторический вопрос…

Нужно организовать тишину. Внезапность. На Лэйтона мы напали неожиданно, поэтому всё получилось. Если бы мы заранее оповестили о себе, начав, например, стрелять по дороге, то что бы было? Сумели бы мы их подловить? Вряд ли. Эти люди и без оружия оказали бы сопротивление, превратив налёт в бойню! Хех… поправка принимается. Следовательно, мне нужна тишина, но как я…

Надо обойтись без стрельбы! Вот вообще без неё! Тогда вполне. Сработаем тихо, а крики… Что крики? Слишком большое расстояние, не услышат!

Хех, таким темпом можно брать ферму Макдэниэла, что называется, без штанов. В этом случае сразу и дом поджечь, одновременно угрожая заложниками. Тогда как миленькие выберутся наружу и встанут в ряд! Причём пушки в спешке вытащить явно не успеют! Ну, надеюсь…

Есть, конечно, вероятность, что начнётся паника, но… стрелок уже будет снаружи и без защиты стен. Можно будет спокойно убить его. То есть, «её». Там какая-то женщина, судя по фигуре… хотя мог и ошибиться. Но вскрик был точно женским. Или… да мало ли!