— Е-е! — засмеялся Лэнс.

— Ты заставил мою задницу полыхать! — экспрессивно высказалась Сара.

— Нужен ещё один холодный душ? — улыбнулся на это.

— Бр-р, — аж затряслась… Мэнди. — Он пробирает до самых костей!

— Мы хотя бы в квартире, а не доме, — выдал на это Чапман. — Тут вода немного чище.

И он был прав. Фермы остались позади, как и добыча припасов. Не всех, но… по большей части. Обыскали всё, что только смогли, набрали столько разной бытовой херни, что всерьёз думали тащить её на базу, а в город делать отдельную ходку. Но своим решением постановил: нет. Едем в город и набиваем фургон дальше.

Причина? Во-первых, не хотел тратить топливо, а во-вторых знал, что стоит оказаться в комплексе, как сходу буду похоронен под лавиной самых разных проблем. Ага, Джейн, зомби, прописывание профилактических лещей самым наглым и громким, и всё в таком же ключе.

Одним словом, предпочёл прибыть уже подготовленным и во всеоружии.

Собственно, так и сделали. Аккуратно обнесли несколько магазинов, набрав там полезных штук, типа тех же самых настольных игр. Набрали и еды, хоть её стало искать значительно сложнее. Многие места оказались уже пустыми, а то, что оставалось зачастую было испорченным. Даже консервы, которые долгое время лежали на солнце, приходили в негодность.

Нашли винный погреб, откуда вытащили пару ящиков хорошего алкоголя, там же нашёлся каким-то чудом функционирующий холодильник и намертво прикрученный генератор. Отключили его, а место отметили на карте. Нужно будет взять инструмент, вернуться и выколупать. Пусть даже на последнем издыхании, то техника пригодится.

Всё это время с нами ходила Веснушка. Благо, хоть не кричала, когда натыкались на заражённых, иначе сам бы пристукнул дуру. Но нет, сдерживалась, а на третий день даже пообвыкла. Во всяком случае машину более не мыла. Как в первый раз проблевалась, так более не повторяла.

Майкл всё продолжал делать намёки, но с учётом того, что подключился Лэнс — хотя с ним решительно непонятно, всерьёз парень или просто развлекается, — то Мэнди больше воспринимает это как своеобразный стиль общения. Тем более, что и я, и Сара периодически переводим тему в шутку.

Хотя как по мне, эти двое: Чапман и Маджо, негласно объединились, чтобы «сохранить честь Майкла» вне чужой посягаемости. Пока получается неплохо.

Лично я, пусть и периодически подключался, шутил или что-то рассказывал, но в целом старался держаться от происходящего на некотором расстоянии, не участвуя в негласной гонке за новую девушку. Вот совершенно не хотелось! Потому что… у меня уже есть отношения, это раз. И второе — попросту не хотел. Нет желания «набрасываться» на каждую симпатичную мордашку в своём окружении. Смысл?

Не стоит мешать другим, тем более внутри столь тесного коллектива! Всё-таки сейчас такое время, когда прирезать готовы ради банки дерьмовой тушёнки, что говорить о бабах? Из-за них мужики во все времена — хоть голодные, хоть сытые, — голову теряли. Не стоит таким уподобляться.

Но общаться, разумеется, общаюсь. Тут ничего предосудительного не вижу.

Сейчас мы собрались в пустующей квартире многоэтажного дома. Помня ситуацию с убийством Наоми и Дженни, тщательно проверил дверь, имеющую внутренний засов, на который её на ночь и закрыли. А сама квартира… ха-ха, довольно смешно получилось! Как сейчас помню, с каким выражением на меня смотрели… все.

— Не гони лошадей, Эйд, — прикрыл Майкл ладонью глаза от солнца. — Давай лучше пройдём по другим домам и поищем открытую дверь!

— И где её ещё искать? — вздохнул на это. — Замучаемся ведь! А тут, — тыкаю пальцем, — уже всё решено за нас. Окно ведь открыто, залезай кто хочет.

— Четвёртый этаж! — возмутился Фриман.

— Не так уж и высоко, — кивнул ему. — Не тебе ведь лезть предлагаю? Сам заберусь, уже даже вижу как.

— Лучше уж в фургоне переночевать, — поддержал его Лэнс.

— Так в чём проблема? — подмигнул сокоманднику. — Оставайся в тачке, заодно посторожишь её, а я лично вынесу тебе банку консервов, когда успешно залезу наверх.

На это Чапман лишь фыркнул.

— Сандерс, ты точно уверен? — спросила Сара. — Тут правда высоко.

— Сомневаешься, Маджо? — с ухмылкой перевожу на неё взгляд.

— Кто встанет во главе общины вместо тебя? — спросила она, правда с задержкой. Я прямо-таки видел, как женщина хотела построить фразу немного иначе… Не буду голословным, но поставил бы на нечто вроде: «И кто будет удовлетворять меня в постели, вместо тебя?» или «С кем мне сбрасывать стресс?»

О чём вообще речь? Ха, как уже стало понятно, всё довольно просто: на четвёртом этаже мне удалось обнаружить приоткрытое балконное окно. Даже если дверь из него в квартиру будет заперта, то выбить её окажется намного проще, нежели входную. И шума меньше создаст. А взламывать замки мы, к сожалению, по прежнему не научились. Косяк! А ведь хотел напрячь Жерара…

— Ты и встанешь, — подмигнул ей. — А теперь пожелайте мне удачи, полез.

Я не был психом, жаждущим экстрима и мне не прилетало по голове. Собственно, всё было не так страшно, как казалось. Лезть я собирался по пожарной лестнице, а там, на четвёртом этаже, нужно было преодолеть всего порядка двадцати метров до нужного балкона. И с земли я видел, что это вполне возможно: имелись места для захвата рук и удобный карниз. Конечно, он мог быть и пошире, но… я был уверен в своих силах.

Пожалуй, такой путь я мог бы преодолеть даже раньше, а уж сейчас, когда столь сильно вытопил тело — хоть и не по своему желанию, — и вовсе смогу пройти его без каких-либо трудностей.

Так ребят и заверил.

В любом случае, особых вариантов не было: подъездная дверь, к сожалению, была заперта. Магнитный замок, открываемый чипом, после пропажи электроэнергии, оказался отключен, но… какой-то доброхот, «самый умный парень на деревне», забаррикадировал проход с той стороны, мешая двери открыться.

Очевидно, таким образом люди надеялись помешать зомби. Им и помешали. Только при этом и сами не могли выйти.

Ждать, пока кто-то выберется наружу, ха-ха, был не вариант, а попробовать выбить силой — привлечь трупов со всех окрестностей. И так уже успели отвести одну стаю, морд из тридцати, которая погналась за нашим транспортом на въезде в Элбертон.

Конечно был ещё шанс попробовать чердак… Однако, как уже говорил, риск я оценил, так что полез напрямую. Ну и, в качестве страховки, ещё обвязал себя верёвкой, крепко примотав её к пожарной лестнице. Причём затянул повыше, иначе был шанс, что трос окажется слишком длинным и не успеет натянуться.

В самом крайнем случае у меня всегда был откат в прошлое, так что опасности не было по умолчанию. Мда… иногда ловлю себя на мысли, что имея все три возврата во времени, ощущаю некоторую… безответственность. Нет, неправильное слово, скорее… лёгкость, что ли? Некое бесстрашие, когда смело иду напролом. Такое было, когда сражался против десятков мертвецов в маскировке или когда смело шёл штурмовать пожарный комплекс с маленькой группкой людей. Или, например, когда оборонял от заражённых лагерь. Мог откатиться, но хотелось стать ещё капельку «лучше».

Делает ли это меня лучше на самом деле? Опытнее — это да. А что есть опыт? В текущее время, опыт — это всё. Знающий человек сумеет выжить, неважно в какой ситуации он окажется. Так почему бы мне не получать этот опыт отовсюду, откуда только могу? Вдруг и эта жизнь окажется не последней? И что будет, когда я окончательно умру?

Заверив остальных, что лучше потратить полчаса, но по итогу заночевать в нормальной, пусть даже пыльной квартире, чем посменно спать сидя в креслах фургона, отравился покорять высоту.

Проверив всё на несколько раз, поправил ломик за поясом, а также нож и пистолет: чтобы не мешались. На руках были крепкие, жёсткие перчатки, подошва обуви была достаточно ребристой, так что скользить не должна. А раз так… пора выдвигаться.

Местность была достаточно пустой, трупов поблизости не наблюдалось. Изначально и вовсе остановились здесь, потому что Лэнсу приспичило поссать, так что завернули в тупичок, где я от скуки принялся осматривать близстоящие дома. Вот и довысматривался. Быть может, на свою голову.