Какой же итог этого, достойного войти в летописи, противостояния? Дерьмовый. Большинство ключевых позиций как стояли столбом, так и продолжили стоять. В общем, взяли паузу.

— Обсужу со своими, на базе, — мрачно выдал я. — Вы, я надеюсь, тоже. Заодно начнём собирать то, что можем вам предоставить и то, что отсутствует в списке, — махнул бумажкой, — но может пригодиться. Вот только сразу говорю, обмен по такому грабительскому курсу мы проводить не будем.

— А если выдадим вам людей? — предложил Патрик. — Это будет считаться скидкой? Не на постоянку, конечно, а временно, — почесал бороду. — Но вам ведь хотелось начать работать со своими полями, разводить живность и всё в таком духе? Обеспечим знание этого процесса, но не бесплатно, само собой.

Какое-то время лучше просто торговать. Немного получше узнать об их общине. А там… может найдём альтернативу? Или, как думал ранее, план сам собой соберётся, хе-хе, в моей голове? Будем смотреть…

— Тогда можно сделать единоразовую, — подчёркиваю слово голосом, — скидку. Всё-таки в наших интересах сотрудничество, а не спор. И я искренне надеюсь, что ваши люди действительно будут помогать. В противном случае… придётся оплатить компенсацию.

— Стоп-стоп, что ты имеешь в виду? — нахмурился Льюис. — Какая ещё компенсация⁈ Ваша земля может быть совершенно не подходящей!..

— Сами признавались, — выставил палец, — вам не выгодно, чтобы у нас появилось своё полноценное хозяйство. А значит, есть шанс, что человек, который должен будет помогать, станет вредить.

— Но это просто глупо! — выдал Бэзил. — Мы не станем так рисковать!

— Мы знакомы второй день, — развёл руками, — откуда я знаю, станете или не станете? Моё дело — предупредить. Теперь вы в курсе.

— Бред, — помотал тот головой. — Вы будете навязывать нам свои условия и…

— Кто же так навязывает? — сплюнул за пределы беседки. — Мы два часа обсуждаем сраную корову и за какую цену вы готовы её продать! Всего, мать вашу, одну! Будь мы хоть немного безрассуднее, то просто забрали бы всё силой! Но наша компания, — хлопаю себя по груди, — представляет интересы не только своей общины, но и вооружённых сил! И пока ещё не потеряли свою честь. Хотя сегодня риск был высок как никогда!

И… спор продолжился. Хоть в драку не перерос и то хорошо! Но какой итог?

Мы смогли смягчить некоторые условия, а также получить человека, правда пока лишь одного, который поедет с нами. Причём уже виденного нами ранее…

— Я сама вызвалась! — довольно кивнула Мэнди. — Нормана тоже звала, но он не пошёл, так что е?ду одна. Вот, — неуклюже закончила девушка.

— Ты хоть разбираешься в земледелии? — скептично осмотрел её, ибо была она и правда достаточно молода.

— С детства сельским хозяйством занимаюсь! — почесала затылок рыжая. — Или вы считаете, все фермеры должны быть по колено в навозе, с грязными руками, обломанными ногтями и запахом самогона? Благо, человечество изобрело сотню самых разных инструментов, которые облегчили бы ему задачу! Ну и я, можно сказать, потомственный фермер, — отвела взгляд, — просто не захотела оставаться дома, вот и пошла путешествовать. Тут осела, — кивнула на территорию Бриджеса. — Думала на какое-то время, оказалось навсегда, — слегка вздохнула. — Имею в виду, что из-за трупаков уже вряд ли отсюда уеду.

— А сейчас? — поинтересовался я.

— Потому и напросилась! — она едва ли не подпрыгивала. — Люблю путешествовать, но возможностей не находилось. А так… хоть немного развею собственные будни!

— Наивность или смелость? — вполголоса спросил у меня Лэнс, на что лишь едва заметно хмыкнул.

— Не боишься? — улыбнулась Сара.

— Есть чего? — зеркально улыбнулась Мэнди.

— Дорога через опасные земли, полные разных отбросов и зомби, ещё и в компании с четырьмя мужиками, — начала загибать Маджо пальцы. — А потом — неизвестно куда прибудем, неизвестно что будем делать, с чем придётся столкнуться…

— Так вы ведь уже всё рассказали, нет? — наклонила голову. — База на пожарной станции, возле Лексингтона. Люди вы опытные, уже не раз тут ездившие, так что сумеете с дорогой сладить. А мужчин то чего бояться? Комплексов у меня нет, я не феминистка и ничем подобным тоже не страдаю.

— Ещё раз спрошу: наивность или смелость? — Чапман хлопнул меня по плечу, вызвав вздох. Пока и сам не мог понять. Но персона явно… интересная.

— Как он тебя вообще отпустил-то? — Майкл удивлённо вскинул брови, кардинально меняя тему.

— Кто? — не поняла девушка.

— Парень твой, — спокойно пояснил афроамериканец.

— Не должен был? — удивилась она.

— Мой друг считает, — решил помочь ему, ибо кто знает, вдруг сумеет подкатить к этой барышне? Тогда гундежа и негатива будет на порядок меньше! — что отпуская тебя одну, Норман не испытывает никаких переживаний. Хотя дорога, как уже пояснила Сара, предстоит достаточно тяжёлая. И обратно ты вернёшься не через час, и даже не завтра. На вскидку — пара недель, но может и чуть больше, так как нам придётся делать вылазку за частью списка… «желаемого», ваших землевладельцев.

— О, — кивнула «веснушка», — поняла! Конечно же Норман переживает! Но если я захотела, то что он может?

С улыбкой пожал ей руку, произнеся сокровенное:

— Добро пожаловать в команду! — а сам, за спиной, когда отвернулся, покачал головой и сделал Майклу знак: «Всё очень плохо».

— Всё-таки не смелость? — усмехнулся Лэнс. — Но где-то близко, да?

— Иди, собирай вещи, мы подождём возле фургона, — кивнул Мэнди.

— Почти всё собрано, перепроверю пару мелочей и в путь, — улыбнулась рыжая, а потом довольно помчалась в сторону домиков.

Мы же стояли, провожая её взглядом.

— Она вообще не осознаёт, что в мире происходит, — негромко выдал Чапману. — А слышал, что говорил её парень? Этот Норман? Хотя… видимо они все тут… ещё не до конца поняли, с чем имеют дело.

— Идиоты, имеешь в виду? — закатила Сара глаза.

— Впрочем, может всё не так уж и плохо? — продолжил я. — Нужно будет немного получше её узнать.

— А через неё и про остальных фермеров, — кровожадно оскалилась Маджо. — Напомни, почему мы не можем навестить им визит под покровом ночи и просто не вырезать всех скопом? Эти люди словно тепличные растения, абсолютно не приспособлены к окружающей действительности! Если не мы заберём себе все их ресурсы, то сделают другие. Так зачем делиться?

— Им повезло с местом, — выдал Лэнс. — Не то, что нам. Если бы мы с самого начала оказались в этих вот… тепличных условиях, то тоже стали бы такими.

Женщина просто фыркнула.

— М-м, — почесал подбородок, думая, как лучше всего выразить свои многочисленные мысли, — ну заберём мы зерно, овощи и прочее. Хорошо. Круто поживём на них целый год. А потом? Кто будет выращивать новое? Да и живность… Её ведь нужно кормить и грамотно ухаживать. Прикажете и этих забрать, в качестве рабов?

— Хер бы его знал, — хмыкнул Майкл. — Но идея кажется здравой. Зачем напрягаться и рвать жопу, добывая вот это, — кивнул на мой карман, где лежал список, — если можно нацепить на доблестных работников колодки и отправить пахать за еду? Зато обеспечим им защиту от зомби! Ибо первый же десяток трупаков, которые доберутся до этого места, станет последним. Сожрут всё подчистую и обратят обитающие здесь народ в своих «друзей». А мы лишимся вообще всего, как и говорила Сара.

— Надо же, кто меня поддержал, — всплеснула она руками, — но…

— Это в тебе пробудилась месть за предков? — приподнял бровь Лэнс, прерывая её и комментируя последние слова афроамериканца. — Какие, в жопу, рабы? Головой подумай!

—…шутника обшутили? — наклонила голову Маджо, сказав очевидно не то, что хотела, однако, с лёгкой улыбкой переводя взгляд с меня на Майкла и обратно. Изучала реакцию.

И какая тут может быть реакция? Мне нужно подумать. Нарисовать схему, подсчитать варианты «за» и «против». В первую очередь самому. Потом посоветуюсь с теми, кто однозначно будет согласен с тем, чтобы их «зачистить» и с теми, кто воспротивится такой инициативе. Узнаю их аргументы. Тогда и приму решение. Окончательное. В конце концов, мы можем быть не теми, кто их вырежет, а наоборот, выступить в роли спасителей. От зомби, например, которые сюда нагрянут.