— Это не было похоже на заговор или как-то так, — тут же отмахнулся Фриман, на что я едва сдержал ухмылку. — Просто планы на будущее. Вирджиния говорила что мы, как «гражданские специалисты», закрепившись на какой-то конкретной территории, будем получать всё больше прав и… власти, — его толстые — как и у всех негров, — губы слегка дрогнули, но так и не превратились ни в улыбку, ни в усмешку.

— «Мы»? — выделил это слова, на что Майкл ощутимо смутился. Палится чернокожий товарищ!

На шею сел один из многочисленных, летающих вокруг комаров, заставляя резко дёрнуть ладонью, убивая кровососа. И как с ними справляется Ирен? Обмазалась что ли чем-то?

Невольно покосился на женщину, которая продолжала «наблюдать» за территорией. Вот же… сучка. Ничего не боится! А ведь мужа буквально два дня назад убили, причём не абы где, а в нескольких километрах отсюда. Ещё и зомби поблизости периодически пробегают. Но нет, у неё будто бы иммунитет к смерти! И Тиффани тому же учит. А та, хоть и воротит нос, считая мать недостойной своего подражания, но ведь повторяет, пусть и невольно. И подобное пренебрежение тоже мотает на ус.

— Ну, я имел в виду — «они», — поправился Фриман. — Но ведь не просто же так меня туда позвали? — парень будто бы ожидал моего подтверждения. — Хотели добиться каких-то гарантий. Я же с тобой в компании кручусь, так что буду знать общий, так сказать, курс, — неуверенные и какие-то невнятные отмазки. Мне уже захотелось увидеть стенограмму их болтовни, а лучше увидеть наглядно. Может всё-таки пытки?

Соблазн был почти неодолим. Почти…

Майкл, тем временем, продолжал:

— Плюс, Флеминг сказала, что уже имела с тобой разговор на эту тему и удивилась, что я о нём не знаю.

Это что, был упрёк? Хех, забавно.

— Потому что мы толком ничего и не решили, — всё-таки пояснил я. — Так… предварительные договорённости.

— Но я правда ни о чём не знал, — слегка нахмурился сокомандник. — Впрочем, я ничего такого и не сделал ещё. Всё равно хотел обсудить ситуацию с тобой, прежде чем…

— Что значит «ничего»? — прерываю его. — А посещение станции? Успел забыть?

— Это… — мой собеседник почесал лоб. — Я, как ты говоришь, «возглавил» уже совершившийся факт. Они бы всё равно пошли туда. Да и мы уже договорились поддержать друг друга. Это казалось мелочью. Никто не предполагал, что там может быть…

— Я тебя не предполагать оставил, а чётко следовать указаниям, — добавил в голос недовольства. — Не таким уж и сложным, кстати говоря. А ещё… — губы складываются в тонкую улыбку. — Как считаешь, Майкл, почему люди, что наша команда, что даже некоторые ребята из группы Таубера, стали слушаться меня?

— Э-э… — промычал он. — Эйд, ты…

— Не из-за того, что я был квотербеком, — поняв, что внятного ответа не получу, начал говорить сам. — И даже не потому, что я весь такой «высокий и сильный». Главное, — постукиваю себя по виску, — это что в твоей черепной коробке, Майкл. Когда там труха и опилки, то как ни старайся, но лидером не станешь. Репутация складывается из верных решений. Когда же решения приводят к херовым последствиям, то она падает. И вот, не успеешь оглянуться, как вместо многообещающего предводителя, оказываешься никому не нужным неудачником.

— Ты имеешь в виду… — напрягся он, явственно проводя параллели с собой. Ещё бы, ведь высказался я достаточно прямо.

— Ты «лидер», потому что таковым тебя сделал я, — продолжил открыто говорить. — Вирджиния и вовсе не лидер. Она просто умеет создать такую обстановку, что производит ощущение главной. Оно и немудрено, ведь долгое время была руководителем. Однако, начальник в компании далеко не всегда является лидером. Не уверен, что она хоть когда-нибудь сумеет по настоящему таким стать. Или считаешь, когда Флеминг отдаст конкретный и неоднозначный приказ, который пойдёт против чьего-то мнения, ему безоговорочно будут следовать?

— Я не знаю, — скомкано ответил афроамериканец.

— О, а вот это верно, — с улыбкой кивнул на его слова. — Никто не знает. Потому что произойти может всякое. Но с другой стороны, тот же Таубер сумел продвинуть собственный, откровенно безумный план. И его пошли выполнять. Думаешь, Вирджиния сумела бы продвинуть нечто подобное?

— Э-э… нет? — неуверенно качнул он головой.

— «Нет». Как коротко и одновременно ёмко ты смог сформулировать этот ответ, — посмеялся я. — Даже у меня не получилось бы лучше.

— Хватит уже, Эйд, — раздражённо бросил парень. — Понял я, что налажал. Что теперь мне будет меньше доверия и в целом ситуация станет хуже, но… — а теперь замялся.

— Но? — подцепил его, желая услышать продолжение. И я его получил.

— Сука, я ведь не бог! — взорвался он, чем привлёк внимание даже Ирен. Она пару секунд посмотрела на нас и снова отвернулась. — Я не могу знать, к чему приведёт то или иное моё решение! Мы посидели тогда в трейлере, поболтали, пришли к итогу, что помогать друг другу — это здорово, а на следующий день я задумал разведать пожарную станцию. Никто из нас не мог знать, что там зомби или живые! Мы обсуждали всё это ещё ДО того, как сюда приехали, — начал выдыхаться и успокаиваться Фриман. — И вот, когда я рассказал об увиденном на пожарке, про мертвецов, которые бродят по её территории, то все как один загорелись желанием самим, — выделил он последнее слово, — сделать что-то полезное. Не ждать Брюса, не ждать тебя, а просто взять и отвести заражённых. В конце концов, это не сложно!

— Не сложно, — согласился я, не став рассказывать подробности смерти Уэсли. Да и Шарифа, чего уж там.

— Именно! — обрадованно подтвердил Майкл. — А потому… не было какого-то скрытого уговора или тайного «давления» на меня. Просто… всё случилось будто бы само собой. Вот я с Тимом рассказываю про увиденное, а вот мы уже решаем, что отвести зомби будет здравой идеей, — он пожимает плечами. — И отводим. А там захотели…

— Проверить весь комплекс, — прерываю его. — Ага, дальше я уже в курсе, спасибо.

— Пожалуйста, — криво улыбнулся сокомандник.

Замечаю, как Ирен вновь повернула голову в нашу сторону — ибо разговор не спешил снижать громкость, — и ловлю её взгляд. Думаю, что ловлю, ибо на женщине были чёрные очки. Угу, как и говорил, «вдова» не слишком горевала о погибшем муже. Во всяком случае, глядя на неё, об этом никто не мог подумать. Создавалось ощущение, что ей вообще всё равно на происходящее. Мур загорала, «следя» за обстановкой и демонстрируя собственное тело. Вполне себе сочное тело, ибо заглядывались на неё многие.

Похоже, женщина и в самом деле намазалась кремом от комаров, ибо в парке они, периодически, пролетали. Во всяком случае, на меня садились регулярно, а Мур лежала почти не шевелясь.

— Что же, подведём итог. Ты примкнул к этому «тайному клубу». — Снова задумался, каким боком туда всё-таки смог пролезть Блаззи? Сара верно говорила — он абсолютно никто. Но, видимо, оказался неким протеже Вирджинии, которая укрепляет свои позиции, пользуясь тем, что Брюсу плевать. То меня пыталась привлечь, то Билла, то Майкла. Самое интересное — у неё получается.

— Конечно, — улыбнулся афроамериканец. — Но я собирался обо всём держать тебя в курсе.

Ай, заливает!

— А был бы я в курсе, не прижми тебя к стенке? — приподнял бровь.

Большой-большой вопрос!

— Само собой! — чуть ли не с возмущением ответил он. — Я… говорю же, Флеминг просто предложила идею поддержки со своей стороны. То есть, мы помогаем друг другу и совместно добиваемся желаемого, ибо поодиночке это будет намного сложнее. Тот же Таубер, например, не шибко стремится продвигать какие-то иные планы, кроме своих собственных. Сам ведь видел.

— Ты даже говорить начал чужими словами, — хрустнул шеей, одновременно разминая плечи.

— Эйд! Ты… слишком предвзят к тому… — попытался сформулировать он мысль, но мне не особо интересно было его слушать.

— Ты работаешь на поддержку нынешних решений Вирджинии, поверив ей в том, что когда она и ей подобные «обретут гражданскую власть», то поддержат уже тебя. Не находишь это… наивным? И ладно бы ты поддержал её, с этим можно работать, — слабо улыбаюсь. — Но ты поддержал и очень сильно обосрался. Трое убитых и трое захваченных в плен. До чего же ровные цифры… Спасся лишь ты один.