Мой топор успевает совершить удар, откидывая ближайший труп, не давая ему возможности укусить Корсон, но далее вынужденно переключаюсь на второго, который вновь бросился на Арлин и уже завалил её на спину, чудом не вонзив зубы в нежное женское тело. Ему достаётся могучий пинок, откидывающий труп в сторону. Сделал его босой ногой, отчего ощутил неприятный хруст в большом пальце. Дерьмо! Похоже сломал!

Мерзкая боль растеклась по всей конечности и казалось, вкручивалась напрямую в мозг. Но я не мог позволить ей завладеть мной.

Сжав челюсть, на одной силе воле снова переключаюсь на первого мертвеца, уже бросившегося на меня.

— Назад! — выкрикиваю девушкам, вновь взмахнув своим оружием и отталкивая труп в сторону, — назад! — повторяю я, осознавая, что кончик лезвия прошёл прямо по плечу Конни, оставив на нём длинный, тонкий порез. — Дура, говорю же — назад!

Но та лишь механически смотрела на меня, не понимая, что уже мертва. Этим топором я рубил заражённых. Он в их крови и всех возможных выделениях… Это всё равно, что укус…

— Сбоку, Эйд! — выкрикнула Арлин, умудрившаяся пережить неудачное падение с крыши лучше всех остальных.

Даже не до конца осознавая опасность, тут же делаю кувырок в сторону. Причём чисто интуитивно выбираю то направление, где не было ни одного противника. Ибо по левую руку у меня был зомби, об которого я сломал палец, спереди был труп, которого я откинул топором, а позади Том, который, судя по звукам, всё ещё добивал своего противника. Надеюсь, великан не обратится прямо на ходу. Такую тушу будет трудно убивать!

Честно сказать, давно пора было откатываться в прошлое, но я всё тянул. Почему? О, ответ прост, если конечно подумать. Мне был нужен опыт. Опыт схватки не на жизнь, а на смерть. Опыт сражений как с людьми, так и заражёнными. Каждый такой бой делал меня чуть более знающим, компетентным и понимающим как действовать наиболее правильным образом. Я начинаю видеть провальные начинания заранее. Могу предсказать итог того или иного действия, вырабатываю полезные привычки, отдаю более точные и чёткие команды… Расту над собой.

Увернуться я успел. Челюсти новенького зомби щёлкнули прямо за спиной. Суматошный взмах топора мертвец принял на грудь, даже не поморщившись. С негодованием понимаю, что этим «новеньким мертвецом» является Майкл, который умудрился втихую обратиться, загрызть Левиса и наброситься на меня со спины!

Фриман взмахнул своими конечностями, пытаясь схватить меня, но я успеваю отпрянуть. Чернокожему не хватило буквально сантиметра!

И какой итог? Я стоял против трёх зомби и…

Громкий крик заставил мертвецов дёрнуться, словно живых, на мгновение переводя взгляд на новую цель. И эта была та ещё цель! Огромная и очень сильная! Том, словно каток, врезался в Майкла, опрокидывая его на землю. Пользуясь случаем, я делаю рывок к ближайшему мертвецу, на ходу едва не заорав от боли в ноге, но всё-таки обрушивая топор ему на шею, перерубая там шейный позвонок. Труп аж сносит в сторону, а в моих глазах, от боли, начинают мелькать чёрные точки.

— Проклятье! — едва давлю в себе желание упасть. Я просто не могу это сделать!

Кулаки сжимаются до хруста суставов, рукоятка топора впечатывается в ладонь, очевидно, собираясь остаться там навсегда, срастаясь со мной и всем телом.

— Серый мир, прими меня в свои объятия! Аха-ха-ха! — из глаз катятся слёзы, но сдерживаю порыв начать откат. Боже, я знал, что сломанная кость — это больно, но попробуйте с ней побегать! А лучше — сражаться!

Но даже сквозь слёзы я различаю, как оставшийся без внимания мертвец бросился на Конни, которую от смерти спасает Арлин, толкая труп в спину и провоцируя на падение. Я обязан этим воспользоваться!

Превозмогая дикую боль и чувствуя себя героем какого-то боевика, совершаю рывок вперёд, обрушивая оружие на голову павшего заражённого. И не добиваю его!

— Пристрели ублюдка! — выкрикнул я, ощущая, что начинаю терять сознание.

И да, это можно почувствовать. Оно, так-то, разное бывает. Состояние потери, имею в виду. Когда мгновенное, а когда такое… набирающее оборот. Сейчас я ощущал, что близок к этому как никогда!

Стараясь не опираться на больную ногу, делаю попытку выдернуть застрявший топор, но ничего не получается. Рука проходит по поясу, не обнаруживая искомого. Конечно, ни моего ножа, ни сумки нет. Всё осталось в палатке…

Молодец!

К счастью, на помощь подошёл Вилер. Великан был страшно измотан, а его тело представляло из себя пособие по анатомии. То есть — в некоторых местах реально просвечивали внутренности, ибо кожный покров был сорван. Как он ещё оставался в сознании — вопрос на миллион. Мне даже как-то стыдно стало, что развёл тут нытьё из-за сломанного пальчика. Как баба, в самом деле!

Окровавленный сапог великана обрушивается на шею зомби, а его рука обхватывает рукоять моего топора, вырывая его вместе с кусками мозга и костей. Следующим взмахом Томас бьёт лезвием по его черепу, разбрызгивая кровь и внутренности, и ещё раз, и ещё…

— Убей меня, Эйден, — серьёзно смотрит здоровяк, опускаясь на колени и протягивая мне мой же топор. — И побыстрее. А ещё… присмотри за Лори… — из его глаз потекли слёзы, — прошу…

Взяв оружие и смотря прямо в его глаза, беру максимально возможный, для своего положения, замах, а потом обрушиваю лезвие прямо в «точку смерти», одновременно убивая как человека, так и будущего зомби.

Очередные капли крови брызгают вокруг.

— Добейте Левиса, — негромко озвучиваю я, на что Стюарт кивает и подбирает с земли чей-то лом.

Пошатываясь, обвожу взглядом получившуюся картину.

— Я, Конни и ты, Арлин, — на мгновение прикрываю глаза окровавленной рукой.

— Лори тоже, она жива, — произнесла блондинка, померив ей пульс. — Но, видимо, без сознания…

Констанция и сама не далеко ушла от потери сознания, но пока держалась, хоть и прижимала к себе правую руку. Похоже, повредила…

Оглядываюсь на основной лагерь. Снова его не было видно из-за машин. Но шум продолжал идти оттуда. Причём не звуки копошения и отрывания плоти, это был звук борьбы и редкие выкрики. К сожалению, понять их на таком расстоянии не было возможности. Надо проверить…

— Про меня забыли! — подал голос Лэнс, про которого я и в самом деле забыл, а парень, поняв, что бесполезен, затаился и не отсвечивал. Мудрое решение.

— Лежи там, — хромая подобрал я длинную палку, которая отломилась от навеса, используя ту как посох, — Конни, присмотри за ним, а мы глянем, что там… — смотрю на шатенку, закончившую «добивать» Тима.

— Не неси чушь, — Корсон, утирая начавшую течь из носа кровь, делает шаг вперёд. Взгляд цепляется за её порез. Скоро пойдёт заражение… но я откачусь в прошлое до того, как начнётся вся эта заварушка. Главное — следить за временем… — Ты еле ходишь! Останься тут, ты ничем не поможешь и…!

— Тихо, — жёстко отвечаю ей, — геройствовать не буду, так что останься и затащи Лори в фургон. Мы скоро.

Не став слушать возражений — совершенно, сука, правильных! — поплёлся к месту основной битвы. Я должен был узнать, насколько плохи дела и сколь велика толпа вышедших на нас заражённых. Если я откачусь… можно ли будет им противостоять? Или нет даже шанса? Может, получится обойтись малыми потерями? Или их будет столько, что лучше бежать? А может, оставить какую-то приманку, в то время как спасаться остальным? Либо всё-таки организовать ловушку?

Вопросы, на которые я вот-вот получу ответ…

Встав за углом второго трейлера, не того где меня обоссали, а чуть дальше, вижу натуральную битву стенка на стенку. Живые против мёртвых. И первые серьёзно проигрывают. На земле лежат окровавленные трупы. Дерьмо, обратятся же! Словно Фриман!

Арлин, вставшая рядом, затыкает себе рот, чтобы не закричать. И не мудрено… Убитых лежало много, но не меньше было и заражённых. Также вижу зомбарей вдали, мелькающих среди деревьев. Там они гоняются за кем-то, кто пока что проворно от них уворачивается и неплохо так отвлекает. Надолго ли?