Наверное всё-таки второй вариант… Нападавших, кажется, было немного… Трое мужчин и женщина. Всего четверо! Ха-ха! И с чего они вообще рискнули связаться с многочисленной группой? Были уверены, что у нас нет оружия?

Да… определённо стоит рискнуть и подловить их. В крайнем случае, у меня останется ещё два отката. Хе-хе…

Перед глазами возник бледный отец, который двумя руками зажал мне живот. Различаю, что у него перебинтовано плечо. Ранен? Укушен⁈

Бред… я брежу. Вот откуда бы здесь взяться отцу? Он всё ещё на вылазке… А если бы и вернулся… Он что, напал на нас вместе с той четвёркой? Хах, точно! Не признал собственного сына, его машину и его близких друзей, с которыми виделся не единожды!

Однако, Уэсли выглядел на редкость живым и настоящим для успевшего «поплыть» сознания. Мысли о его реальности упорно не хотели уходить. Я даже попытался приподнять руку, чтобы указать на окровавленные бинты, но подобное оказалось плохой идеей. Адреналин давно успел схлынуть, организм и без того испытывал агонию, а уж сейчас… По всему телу пронеслась волна невыносимой, обжигающей боли, вызывая непроизвольные стоны и отхаркивания кровью.

Из-за моих содроганий становилось лишь хуже.

— Тише, — уверенно ответил отец, — сейчас подлатаем тебя… Всё будет хорошо… — он говорил на редкость чисто, без мата и ругани. Как же редко удавалось такое услышать! Ха-а… ничего не поделать, издержки профессии. Уэсли был копом, причём старым копом. Не в плане возраста, хотя и тут есть чем похвастать: сорок семь лет. Но имел я в виду именно то, что отец пережил достаточно много полицейских реформ. Умудрился подстроиться под новые правила и даже выслужился до сержанта. Весьма и весьма неплохо…

И всё-таки… неужели и вправду он… Ха-ха… чёрт, кажется, мы все очень жёстко облажались.

С его виска протекла капля пота, глаза были расширены. Руки мужчины уже не держались на моём животе, они тряслись.

Я знаю, что он видел. Картина не из приятных.

— Ты сильный, — касается моей головы, — сынок… Ты справишься…

Лэнс пытался улыбнуться в момент своей смерти, а сейчас на его месте нахожусь я. Интересно, сумею повторить тот же трюк?

Агония то отступала, то терзала меня с новой силой. Земля становилась всё холоднее, как и всё моё тело.

— Таубер, проклятый кретин! Ты убил моего сына! — не выдержав, отец вскочил на ноги, изо всех сил пиная уже застреленного мною подранка.

Это действие позволило мне окончательно убедиться в собственной глупости. Ладно, не только своей, но и этих вот… «нападающих». Судя по всему, «добытчики» вернулась, но по какой-то причине оставили свою машину подальше, отправившись проверить лагерь. Что-то заподозрили? Но что?

От боли голова едва могла думать. На глаза стали накатывать слёзы. И когда небо успело затянуть тучами? Так темно… Боже… я умираю, ха-ха!

Ещё пара мгновений и меня выкинуло в серый мир. Судя по всему, я только что умер.

Стоит ли мне сказать: «Время смерти — одиннадцать тридцать шесть»? Хех, проблема в том, что я не знаю сколько точно было на этот момент.

Жаль, что не получилось немного задержаться «в реале», чтобы чуть получше узнать о случившемся, но… плевать, всё равно голова не соображала. Правда, надежда была именно на вот это вот своё нынешнее состояние. Находясь в нём, я легко мог перемотать время и прослушать всё повторно.

Ладно, плевать. Надо поразмыслить логически. Я сидел у Вирджинии и услышал стрельбу. Это был Лэнс и та незнакомая женщина. Хорошо… Вряд ли Чапман выстрелил первым. Или выстрелил? По какой причине? Теперь уже и не узнаю… разве что откачусь и подожду рядом, прячась, хе-хе, в кустах! Но что-то не хочется мне тратить на это одну из своих попыток.

Хорошо, предположим, что это была случайность. Примем это как факт. Всё-таки я сомневаюсь, что Лэнса можно было принять за бандита. Не та у него внешность и не то поведение.

И что дальше? Ну-у… обитатели лагеря, от выстрелов, быстро разбежались. Может, не зря Кевин называл этих людей придурками? Пф-ф… Зато на звуки подтянулись остальные. Из «группы добытчиков» Таубера. Что они увидели? Меня и труп своей напарницы. Конечно же решили атаковать. Это — логично. В такой ситуации девяносто процентов, что вина на стоящем рядом человеке с пистолетом в руках. Ха, лишь в глупых фильмах всё оказывается иначе!

Ну и со мной, чего уж там.

Хорошо ещё, что девочки с озера не прибежали, — подумал я, прокручивая воспоминание от и до. Вижу, что тупил и совершал множество дурацких действий. Но что поделать, я действительно растерялся! Одно дело, когда лезли бы зомби, они — «ближний бой», с которым я прекрасно умею работать. В ход идёт использование пересечённой местности; отходы и молниеносные удары, нацеленные на отрубание конечностей; попытки заманить безмозглые трупы в ловушки, а далее — как можно более быстрое их уничтожение. Но вот живые и с огнестрелом… Откровенно новый противник, с которым я ранее сталкивался лишь во время игры в приставку.

С другой стороны, а что бы я мог сделать? Любое неаккуратное движение легко могло привести к моей смерти. Собственно, и привело. Шикарный результат…

Вообще, откатившись во времени, я мог бы провести эту перестрелку полностью в свою пользу, но разумеется постараюсь вообще не допустить её. В чём смысл сокращать поголовье группы, вроде как, союзников?

Мысленно хмыкнул. Союзнички, мать их… Хорошо, что тогда нужно сделать?

В первую очередь оказаться рядом с Лэнсом в момент его встречи с той женщиной и постараться урегулировать конфликт. М-м… а если всё произошло действительно случайно? Ну, скажем, шальная пуля, или ещё что? Тогда моё присутствие ни к чему не приведёт. Может, вообще увести парня? Сугубо на всякий случай?

Глупости… Это же не комедийный фильм, где кто-то падает и случайно стреляет из пистолета. Нет, стрельба совершенно точно была открыта специально. И так как я всё ещё на стороне Лэнса, то получается, что первый выстрел сделала та женщина. Но зачем? Почему они вообще напали на нас?

Ощущение, что мысли начинают кипеть. До чего же мне не хочется откатываться несколько раз, чтобы решить эту проблему! Но кажется, так и придётся сделать…

Нет, вначале ещё немного подумаю. Думать — это хорошо, думать — это полезно. Предположим, что никто специально на нас не нападал. Возможно ли это? В теории… Но почему они подкрались к лагерю тихо, а не доехали на машине? Может, оставили её дальше, возле леса? Но зачем? И где был отец? Он мог бы сразу остановить перестрелку, ведь легко узнал бы пикап! И парней моих тоже.

Хотя… у него ведь была рана на плече. Судя по движениям Уэсли — травма несерьёзная. Если это, конечно, не укус. Но разве его взяли бы с собой обратно, окажись это укус? Не может ведь этот Таубер быть таким же дурачком, как Блаззи?

Не… Боже, надеюсь, что это всё-таки не укус! Не хочется терять отца в момент, когда вроде как только-только нашёл всю семью! Кому вообще могло так же сильно повезти? Это действительно какой-то совершенно запредельный уровень!

Ха-а… да, я тот ещё везунчик. Стоит лишь вспомнить Наоми, как сразу понимаю: везёт без перерыва. Да, можно сказать, что я «тут же нашёл себе замену». И частично это правда, вот только Наоми… она по настоящему была в моём сердце. Нам было хорошо вместе. Констанция, несмотря на уже успевшую сформироваться к ней привязку, пока что от меня далеко. Я не воспринимаю её столь же близкой по духу. Арлин же и вовсе рассматривается как дополнение. Красивая, мягкая, приятная куколка, но не более. Эдакая грелка и игрушка для релакса.

Увы и ах…

Нет, эти девицы не сравнятся с моей… избранной. О Наоми я буду помнить ещё долго. Наверное — всегда.

Впрочем, сожаление это вполне может показаться кому-то весьма и весьма поверхностным. Даже несерьёзным. И он будет более чем прав. М-м… как бы сказать? Я живу третью жизнь, так что просто психологически не могу принимать столь близко к сердцу хоть кого-либо. Безусловно, я буду грустить и переживать, если близкий мне человек умрёт, но это не будет мне мешать жить дальше. Ни собственная женщина, ни близкие друзья, ни даже родители и брат… Потому что уже проходил через это. Уже успел получить самое ценное, что только возможно: опыт работы с собственной горечью.