Почему сейчас не так же просто? Глупый вопрос…

Как мы вообще оказались в такой ситуации? Застряли, пытаясь по обочине объехать огромную пробку брошенных машин на границе города. Проклятье! Атланта будто заколдованный замок — не желает нас отпускать. Уже второй раз проблема возникает именно на границе!

Сейчас, к счастью, военного блокпоста не было, но как оказалось, в качестве препятствия его с лихвой заменили машины, вокруг которых бродили мертвецы.

Что сделали мы? Конечно же, как самые умные, свернули на обочину, хотя знали, что только что прошёл сильный ливень и почва превратилась в жирную, скользкую грязь. Разумеется, подобные манёвры не могли не привлечь внимание бывших хозяев автотранспорта, ныне, увы, мёртвых.

Дурацкая идея! Нахрена мы вообще додумались ехать именно тут? Других дорог что ли нет? Понятно, что это наиболее короткий путь, по которому можно закрыть сразу несколько целей: доехать до поместья Арлин; по возможности заглянуть в Атенс — наш родной город; и по этой же дороге добраться до выбранной фермы, но…

Начинаю откатываться, изучая обстановку и размышляя, как лучше всего избежать случившейся беды. Впрочем… мысленно пожимаю плечами и смело возвращаюсь к временному периоду, за несколько минут до момента, где мы впервые наткнулись на пробку.

Проблем, вплоть до этого момента, решительно не вижу. А значит и время терять не буду.

Открываю глаза.

—…так что про домашнее хозяйство я знаю даже поболее тебя, — Конни высоко задирает нос, — вот увидишь, коровки во мне души не чают!

— Это же не лошади, дура, — бурчит Арлин, с заднего сиденья. — Когда ты вообще приближалась к коровам?

— Сама дура, у меня целый выпуск посвящён ранчо в Риверс Энде, — показывает ей средний палец блондинка.

— И что ты там делала, кроме как каталась на тракторе, одновременно флиртуя с хозяйским сынком? — насмешливо фыркает шатенка.

— Но-но, — Констанция коротко глянула на меня, — Джо был обычным работягой, который почти сразу по уши в меня влюбился, вот и всё. И я с ним не спала!

— Зато издевалась над парнем почти весь выпуск, — хихикнула Арлин. — Я вспомнила это!

— Ещё бы! — блогерша гордо приосанилась. — И не издевалась, а просто создавала интересный контент. Моим подписчикам такое нравится. Эдакая, — щёлкает пальцами, — естественная реакция на излишне фривольные фразы…

— Он краснел, как помидор! — девушка сделала руками неопределённый жест, суть которого от меня ускользнула, но Констанция моментально зашлась хохотом.

Вот оно… — смотрю на дорогу. Началась пробка…

Приоткрываю окно и машу рукой, давая сигнал едущим сзади ребятам. Эра мобильных окончена, приходиться работать знаками. Хех и даже не могу подавать сигналы через горн, как поступал в прошлой жизни, командуя армией! На звук ведь все окрестные заражённые соберутся!

— Эйд? — тут же прекращают они полушутливый спор. — Что случилось?

— А не видно? — тяжёлый взгляд вонзается в одну, а потом вторую. — Мы дальше не проедем. Нужно выбирать другую дорогу. Ехать в обход.

Стюарт невольно поёжилась, а Корсон прищурилась, но я был не в настроении играть. Фантомные ощущения от сломанного колена всё ещё настигали меня, как и неприятная, мерзкая смерть.

— Почему? — Арлин торопливо выходит из машины, правда перед этим выглянув в окно и убедившись, что поблизости нет зомби. И это так, они расположились чуть дальше. — Вон, — указывает пальцем, — можно проехать по обочине и…

— Не вариант, — тоже вышел из пикапа, наблюдая, как открываются двери остальных наших авто и из них начинают выходить люди. — Хрен там проедем, завязнем на первой же сотне метров.

Оглядываю остальных ребят.

— Как же неудобно! Для передачи информации приходится останавливать всю колонну. Срочно нужны рации…

Хотя… они есть. Ну, как есть? Я снимал у полицейских две штуки, но одна осталась у Диего. Нужны новые.

Правда и они — временная мера. Техника, увы, имеет достаточно ограниченный срок жизни. Грёбаная эра бесконечного потребления… Могут ведь делать хорошо и качественно, но специально выпускают «одноразовые» устройства, без запаса прочности! И к чему это привело? Десяток лет и люди забудут о чём-то, сложнее лопат и вил. Сотни, если не тысячи лет прогресса будут смыты в унитаз. Шикарные перспективы…

Ага… миллиарды петабайт информации оказались в недоступном ныне интернете, лежащими на разных, сейчас обесточенных, серверах. Нет, может где-то в мире ещё есть доступ к части из них, но надолго ли? Без адекватного обслуживания всё имеет свойство ломаться.

А впрочем, доживёт ли человечество до момента возникновения нужды в этих самых серверах? Для начала бы просто выжить. Забиться в какую-нибудь нору, укрепиться, создать собственную базу, хотя бы с претензией на безопасность.

Но если каждый мертвец будет превращаться в зомби… долго ли простоит «какая угодно» база? Это в малой группе я могу контролировать подобный момент, попросту успевая откатиться и спасти ситуацию. А что будет происходить в большой?

Проклятье… до сих пор не понимаю, как за те несколько дней в лагере при госпитале никто не помер? Чудо, не иначе! Ходили по грани и, хе-хе, всё равно не уследили.

— Что поделать? Давайте поищем рации в магазинах, но уже ЗА пределами Атланты. Она успела мне надоесть, — усмехнулся Лэнс, подходя ближе и обрывая мои пораженческие мысли. — Что случилось, босс? В кустики приспичило?

— Знаешь, — покосился на него, — даже в военной форме ты напоминаешь клоуна. Рядовой «Шутник», как тебе прозвище?

— Может, хотя бы лейтенант? — хохотнул он. — Это бы зашло мне больше…

— Эйд? — спросила Лори, не дожидаясь, пока фонтан красноречия Чапмана закроется. И это было правильно.

В двух словах поведал им свои «опасения» — а по сути, реальные факты, которые нас погубят: большая группа зомби, затаившаяся среди брошенных машин и невозможность нормально проехать в обход.

Коллектив принял эти факты, переварил и начал генерировать варианты действий.

— Проще будет не искать другую дорогу, а выманить мертвецов, например, на твоём же пикапе, — почесал затылок Тим. — Если они там есть, то просто погонятся за тачкой, а мы за это время аккуратно проведём фургоны. Там и ты проедешь, следом.

— Поищем нормальное место, — поддержал его Майкл, — на обочине ведь не везде болото? А если ничего не найдём, немного подтолкнём.

— Или под колёса деревяшки подложим, — Лэнс кивает на кучу машин, — что-нибудь подходящее отыщем среди них. В общем, справимся…

— Уж кто бы говорил, — отвернулся от него и вновь посмотрел на скопление брошенных авто. В голове пронеслись воспоминания о трупах, которые сдёрнули меня с крыши пикапа. Неприятное зрелище… А уж как я себя в тот момент ощущал!

Благо, что уже привык умирать, но это не означает, что мне подобное нравится!

— Я помогу, — гулко произносит Том. — Толку фургон, если надо будет. Я уже делал так, правда с обычными машинами, поменьше.

— Вот-вот, — Лори улыбнулась и постучала его по локтю, — братишка у меня сильный.

Если план провалится, то придётся снова откатываться и у меня останется лишь один возврат… Пойти на поводу́ большинства или нет? В принципе… риск не такой уж сильный. Если отвлечь зомби, то шанс будет весьма неплох.

— Ладно, попробуем, — даю себя уговорить. — Девочки…

— Отвлекать трупаков на твоей тачке, да? — хмуро хмыкает Конни. — Конечно… почему бы и нет?

— А кому ещё я могу доверить своего стального коня? — постарался улыбнуться, что удалось с трудом. Заварушка, в которой мы оказались в прошлый раз, была на диво неприятной. — Не Лэнсу же авто доверить? Он и на фургоне-то еле ковыляет…

— Я учился водить! Давно правда, — скривился он. — Просто вспоминаю сейчас…

— А мне с кем остаться? — спросила Лори. — Толкать фургон я конечно помогать стану, если нужда прижмёт, но буду ли вам нужна?

— Отправлять троих — перегрузить пикап, — киваю на авто, — всё-таки…

— Ты назвал меня жирной? — аж расширила она глаза. — Это…