Разгибаюсь и демонстративно отряхиваю нож. Замечаю в глазах парней лёгкое удивление и уважение, а у девушек оно даже переходило в восторг. Да… приятно. Но вообще всё сработало благодаря фактору внезапности. Первый мертвец даже не успел понять, что я не его «товарищ», а замаскированный «предатель». Второй же не смог нормально развернуться и нацелиться на атаку. Это лишь со стороны может показаться, что зомби — вечно бдительные машины смерти. Так-то да, но даже они ограничены человеческим телом. И я совершил атаку в момент, когда это самое «человеческое тело» находилось в абсолютно не боевом положении. Бросок в сторону и вовсе позволил его опрокинуть, чем я и воспользовался, добивая ублюдка.

Осматриваю нож, понимая, что стряхивание не помогло. Слишком густая и холодная кровь была у трупов. Вытираю его об одежду мертвеца, после чего киваю на лестницу. Ребята, оглянувшись вокруг, отправились дальше. Нож снова занял положение под халатом. Надеюсь, что это первое и последнее наше препятствие…

Лестницы торгового центра невольно вызывали ностальгические мысли. Не то чтобы было очень приятно или, наоборот, просто… я буквально видел самого себя, который пару недель назад зажал Наоми на одной из таких, прямо перед началом эпидемии… Помню вкус её губ и поцелуи. Помню, как слышал звуки чужих шагов, но игнорировал их. Заметил завистливый взгляд какого-то парня, на пару лет меня младше, что торопливо прошёл мимо. Помню, как мы посмеялись над этим, а потом моя рука переместилась на её грудь.

— Нет уж, «победитель», остальное только в номере, — горячо прошептала моя девушка, — а лучше всего уже дома.

— Опять высчитывать, когда у меня будет пусто, или договариваться с соседями твоей общаги, — фыркнул я тогда. — Быстрее бы уже закончить универ да переехать в свой дом.

— Тачка уже есть, дом почти в кармане, — томный шёпот сводил с ума, — женщина в нём найдётся… что нужно будет ещё?

— Пока достаточно, — улыбнулся ей.

Беззвучно хмыкаю, отгоняя приятные воспоминания, и сосредотачиваюсь на реальности, после чего аккуратно выглядываю на пролёт второго этажа — пусто. Жест — и ребята беззвучно идут следом. На втором этаже ощутимо воняет тухлятиной. Причём не привычной, от мертвецов, которая, кстати говоря, не такая уж и сильная, скорее специфичная, а именно вонючая, будто что-то гниёт.

Прищурился, оглядывая пространство, которое было погружено в полумрак. В дальнем конце коридора замечаю одинокого зомби, буквально вжавшегося в окно. Забавно… мертвецы любят смотреть на дождь? То есть… я понимаю логику происходящего, но так приятно думать, что они просто «отвлеклись» на капающую с неба воду.

Замечаю вывеску и понимаю, откуда запах — очередной ресторан. Видать, протухла вся еда, которая в нём находится. Даже логично.

На третьем этаже присутствовал безногий мертвец. Он просто лежал на полу и смотрел вдаль. Невольно вспомнилась Дженни. Будет ли она вести себя точно так же, если обратится?

На нас труп лишь коротко покосился, а потом вновь устремил взгляд в пустоту. Стремительным движением вытаскиваю нож и добиваю заражённого, лишая его нежизни. Опять же всё проходит предельно бесшумно и тихо. Любые звуки заглушаются ливнем. Боже, и почему я так ругал дождь? Это лучшее, что ты мог мне послать! Как же хорошо, что я не последовал совету Тима и прочих «доброхотов», а настоял на посещении туристического.

Группа отправилась дальше. Четвёртый этаж… Есть ещё и пятый, но спасибо, мы не за этим сюда пришли.

Жестом указываю сторону и иду вперёд. Здесь ветер завывал особенно сильно. И, проходя мимо тёмного коридора, понял причину — разбитое окно. Неясно, кто это сделал и с какой целью, но чуть ли не десять метров возле него были полностью покрыты водой и осколками.

А вот и нужное нам место!

— Наконец-то, — бурчу себе под нас, заходя внутрь.

Перед глазами предстал внушительный зал, который, кажется, уходит прямо в горизонт. Наверное, так на мой обзор повлиял полумрак. Тем не менее ряды стеллажей с разными вещами, манекенами со всевозможными комплектами одежды, спортивным и альпинистским снаряжением, внушали уважение.

Беглый осмотр показал, что, на первый взгляд, тут было пусто. Имею в виду зомби. И это радовало.

Взгляд скользнул по большой, полностью разложенной походной палатке. Интересно, стоит ли взять одну из таких? Вроде бы и незачем, но мало ли… вдруг придётся ночевать на улице? Наверняка нужно! Всё-таки до фермы, возможно, придётся разбивать лагерь под открытым небом, ибо в фургоне все не поместятся. Надеяться же на то, что рядом всегда будет какое-то строение, где можно будет безопасно остановиться, слишком самонадеянно.

Мысленно качаю головой. И тем не менее вопрос палатки будет зависеть от места и загруженности. В крайнем случае можно спать в машине посменно. Либо, если разгрузимся, поместимся все.

— Вначале ищем большие походные сумки, — едва слышно говорю ребятам, — потом набираем униформу. Нет, потом тащим всё, что покажется интересным, на вот этот огромный стол, — указываю на предмет интерьера, — и уже далее выбираем, что и куда засунем.

Лэнс тем временем встал на весы, стоящие неподалёку от входа.

— Ого, а я неплохо так похудел, — парень ощупал собственный живот, а потом почесал затылок. — Херово, надо поддерживать баланс питания…

— Дай я встану, — моментально согнала его Констанция. — И я похудела! — а это прозвучало почти восторженно. Женщины…

— Кончайте ерундой маяться. За работу, — шикнул на них, и процесс пошёл. Для всех парней подобрали максимально объёмные туристические рюкзаки на сотню литров, девушкам чуть поменьше, на шестьдесят. А дальше… уф, началось раздолье!

— Подбирайте своего размера, — успел сказать им, перед тем как народ, обрадованный пассивностью зомби, которых мало того что на четвёртом этаже было не слишком много, так они ещё и пачками толпились у окон, начал действовать всё смелее и смелее.

Я же моментально пошёл в раздел снаряжения для горных переходов, где в первую очередь довольно набрал десяток пар крепких ботинок подходящего мне размера. Водоотталкивающие, с прочной, но при этом гнущейся подошвой, достаточно лёгкие… м-м, конфетка!

Жадность едва не заставила меня забрать всё, что было можно, но ограничился лишь наиболее комфортными. Потом взял и для Наоми, благо что знал её размер. А вот для Дженни уже нет… Чёрт, придётся подбирать наугад. Ну да ладно, она всё равно мало ходит. Возьму для неё что-то более спортивное и растягивающееся.

Так-так, теперь нижнее бельё, которое тут тоже есть. Не забыть и женских вариантов… Хех, а вот это выглядит… сексуально… Возьму ещё пару штук.

Термобельё — отличная идея, ведь после лета придут осень и зима. Нужно утепляться.

Крепкие штаны, шорты, толстовки, куртки, банальные футболки — у всех видов одежды прикидывал размеры и брал несколько пар. Потом аналогично для Наоми и Дженни. Вряд ли о них подумает кто-либо ещё…

Не забыл и про ремни, шлемы, защиту рук, ног, самого тела. Здесь было всё, что можно было пожелать.

— Я нашла карты, — сказала Констанция, когда мы вновь пересеклись у стола, буквально заваленного горами вещей, часть которых уже была упакована в рюкзаки. — Взяла целую пачку, по всей стране. Как общие, так и крайне детальные, подробные.

— Молодец, — улыбнулся ей. — Осталось всё это грамотно упаковать. И почему мне кажется, что места не хватит?..

Хм, — невольно оглядываюсь по сторонам. А куда разбрелись все наши? Обычно у стола постоянно кто-то трётся, а сейчас пусто. Только я и девушка. К тому же очень тихо. Интуиция начинает понемногу подсказывать, что «что-то тут не так».

— Кажется, — уверенно ответила блондинка. — Ты, видимо, не работал ранее с такими рюкзаками? — кивает на наши. — Сюда помещается удивительно много всего, стоит только как следует постараться всё уложить.

— Что же, будем надеяться, — с сомнением покосился на объём вещей. А ведь я ещё не смотрел раздел оружия! То есть как оружия? Инструментов, так будет правильнее. Может, меня порадуют ледорубы или нечто аналогичное? А ведь ещё нужно взять верёвки, и…