Готовясь встретить его уворотом и ударом, я не ожидал, что подошвы ботинок заражённого не удержатся на гладком полу, и когда он попытался прыгнуть, вместо этого шлёпнулся лицом вниз.

— Всегда бы так, — проворчал я и совершил точечный удар по его затылку, сразу поражая «точку смерти».

Фух! Теперь к своим, а потом проверить второй конец коридора…

Не теряя времени, рванул было к ребятам, но взгляд задержался на дверях в другие кабинеты. Тц… как бы ни хотел обратного, надо быстро проверить, хотя бы взглянув из коридора!

Начинаю аккуратно и бесшумно открывать двери, оглядывая внутреннее пространство. К счастью, везде были окна и света солнца хватало, чтобы оценить обстановку. Все кабинеты были офисными: столы, стулья на колёсиках, шкафы, компьютеры, горы бумаг, документов, каких-то бланков, папок и прочей макулатуры. Всё выглядело брошенным и неряшливым, будто сквозь кабинет пробежала толпа. Кое-где была заметна кровь.

В одном кабинете вижу большую доску, будто школьную, и жирные, написанные мелом слова: «Как повысить эффективность продаж». М-м… об этом думают всегда и во все времена!

Натыкаюсь и на кухню: три холодильника, несколько микроволновок, кулеров и многочисленных шкафчиков. Вот здесь нужно будет покопаться: может, что-то интересное найдётся. А то не помню уже, когда нормально питался… То есть сбалансированно. Последнее время это всё какая-то хрень типа консервов, каш, сухого, копчёного или солёного мяса либо так называемая «уличная» еда… А мне хочется фруктов! Ещё нужны овощи и белок.

Но где же это взять? То, что было, успело испортиться, а новых доставок уже не будет. Хех, интересно, каково сейчас каким-нибудь фермерам, у которых своё хозяйство? Стаи кур, стада коров, свиней, овец… Свой огород или даже поля, засеянные пшеницей и всем остальным. Собственная техника, которой всё это можно обрабатывать. Вот куда я хочу попасть! Вот к чему стремлюсь!

Если, конечно, всё это не было сожрано мертвецами. Сука, я ведь даже не знаю, жрут они животных или только людей? Фишка в том, что оживших тушек зверушек или птиц я не видел, хотя, казалось бы, какое-то количество должно показаться на глаза. Значит, пока не узнаю обратного, буду считать, что инфицированных птиц и зверей нет. Ибо иначе зомби должны стать и насекомые. А это — сразу смерть всему живому. От них не избавиться при всём желании. А комар, укусивший тебя ночью, превратит в живого мертвеца? Ха! Смешная смерть…

Наскоро проверив кабинеты, заглянул к своим.

— Всё нормально? — с порога бросаю я, тут же посмотрев во второй конец коридора, который пока что был пуст. Вот только именно оттуда вылез один из заражённых…

— Эйд, тут хотели… — указывает Наоми на рацию, — люди боятся идти сюда…

Секунду подумав, решаю, что вопрос с перемещением может быть более актуален. А из второго конца коридора, видимо, пока ничто не вылезет, иначе бы уже прибежали.

— Давай сюда, — беру рацию и жестом указываю девушке сменить меня на посту наблюдателя.

Сам быстро подхожу к окну, где шум от толпы мертвецов, по-прежнему находящихся под нами, на улице, перекрыл бы мои негромкие слова.

— На связи, — начинаю я, — как слышно?

— Слышу тебя отлично, Эйден, — разбираю голос Диего. — И мы…

— Позволь перебью, — моментально затыкаю его, ибо времени было очень мало. — К нам подтянулось несколько зомби. Теперь их нет. Здесь снова спокойно. Насколько это возможно. Я проверил лестницу вниз: проблемы есть, но в целом решаемые. Людей я проведу. Если кто-то по-прежнему желает к нам — милости просим, остальным, сами понимаете, помочь не сможем. Я не собираюсь торчать возле офисного центра с такой плотностью мёртвого мяса вокруг. Мы уйдём сегодня же, до вечера.

— Эйд, — вроде как спокойно отвечает Росалес, — мы остаёмся.

— Прости, это твоё решение или остальные пожелали так же? — Не то чтобы я не верил… Вполне допускал подобное, но…

— Лестница может обрушиться, — прозвучал голос из рации, — она сильно скрипит. Люди боятся умереть…

— Я полезу! — различил знакомый голос Тима. — Я лёгкий, так что не вижу проблемы, доберусь!

— А если сорвёшься? — в словах Диего ощущался хорошо знакомый мне привкус лицемерия. Но это мне, человеку, прожившему суммарно более ста лет. А вот молодым ребятам?..

— Удержусь, — уверенно произносит он. Узнаю Тима. Хоть он и трус, но как раз таки именно это заставляет его стремиться к нам. Тут все его ребята, вся команда и друзья. Ему страшнее остаться одному, чем пересилить себя и пролезть полтора десятка метров. Тем более что аналогичный путь уже проделали я, Майкл, Лэнс и девчонки.

Да уж, за время учёбы и тренировок я хорошо узнал всех своих сокомандников. И смог добиться от них веры в мои силы. Парни уже не раз убеждались, что я всегда знаю, что делаю, а потому, раз говорю, что выведу их, этому можно верить.

— Я тоже полезу, — женский голос, но сильно искажённый рацией… Кто это? Анна или Холли? Оставшиеся наши девчонки… — И раз более никто не хочет, то последним отправится Том.

Ох ты, да это же Лори! Вот почему не узнал сразу.

— Безумие! — вскричал Диего. — Пойдёте на корм мертвецам! Я не могу этого допустить!

— Да тебе же было плевать на остальных, — с хорошо читаемым оттенком презрения ответила девушка, — так что просто дай нам уйти.

— Я забочусь о вас! — злобно ответил мексиканец. — Тогда идите без сумок, чтобы точно удержаться. У ушедших вперёд уже достаточно провизии.

— Нет, мы заберём своё, — упрямо произнесла Лори.

Замечаю, что пока они препирались, хитрый Левис уже полез в нашу сторону. На его спине был закреплён рюкзак. Хех, хотя бы этот смог забрать свои вещи. Мда… ожидал чего-то подобного от Росалеса. Вот только о чём он думает? Нет, я представляю, чего он добивается, просто… где логика?

— Ребята, не бойтесь, — говорю я в рацию, — ещё никто не упал. Лестница хоть и скрипит, но нескольких человек ещё точно выдержит. Просто будьте аккуратны. Все справились, даже когда лезли по двое.

Очень не уверен в своих словах, но… лишние пара человек, а особенно их сумки, мне не помешают. Благо, что хоть военная экипировка и небольшой запас еды у нас имеется.

— Я пойду с Лори, — раздался голос Тома, — последним.

— Была не была! — А это Джейкоб. — Я тоже с вами! Лори, можно мне следующим?

— Позволь мне всё-таки пойти вперёд, я меньше вешу и попросту опасаюсь здесь оставаться, — едва разобрал я её ответ. Кажется, девушка отошла от места передачи голоса, то есть рации, подальше.

— Ну, это… ладно, — ответил ей парень. — Пойду соберу свои вещи.

Мне показалось или я расслышал, как скрипят зубы Росалеса? Мексиканец понимал, что у него прямо из рук уплывают люди и припасы. А это на данный момент ключевой элемент выживания. И он не мог этому помешать. В мастерстве оратора он мне уступает, отключить рацию не может — остальные не поймут, а угрожать им оружием… Тупая идея. Его попросту пристукнут свои же. Во сне, например.

Нет, на одном оружии власть не построить. Вот будь у Диего уверенно поддерживающий его костяк, хотя бы человека в три-четыре, а также чёткий план дальнейших действий, то разыграть эту карту можно было попытаться. А так… со своей идеей сидеть и ждать Росалес не набирает популярности.

Выключаю рацию и смотрю, как лёгкий Тим, чётко следуя ранее озвученным словам Лэнса, смотрит только вперёд, решительно перебирая руками. Лестница противно скрипит, я чётко вижу, что в середине она заметно прогнулась. Плохо дело: таким темпом действительно обвалится под кем-нибудь…

Махнув рукой, чтобы Фриман и Чампан продолжали наблюдать и помогать, выхожу в коридор.

— Всё чисто, — шёпотом произнесла Наоми, на что киваю и указываю на противоположный конец.

— Там есть щель, через которую могут пролезть зомби, — так же тихо говорю ей, — проследи, но если заметишь тени, тут же прячься и сообщай парням. Толпой наверняка отобьётесь от одиночки. Группы быть не должно, основной проход перегораживает решётка.