***

Мои опасения подтвердились. Убежище представляло из себя ту ещё помойку, хоть и в фигуральном смысле этого слова. Контроля, во всяком случае за людьми, не было никакого. Сами военные и персонал больницы разместились в большом высоком здании, а остальные на улице — в маленьких холодных палатках, которые выдавали новоприбывшим. По четыре человека на каждую. Матрасы, простыни, одеяла и подушки не предоставили: «Кончились».

Также тут были серьёзные проблемы с едой и водой. Я ожидал, что кормить будут консервами и раздавать бутылки с какими-то напитками, но… нет. Как мне рассказал один парень, с которым удалось зацепиться языками, выдают тут лишь… дешёвые хот-доги, как из уличных торговых автоматов. Причём половина из них уже являлись просроченными и оттого отвратительно мерзкими на вкус. Шикарные перспективы!

Вдобавок ко всему за людьми почти никто не следил: нас просто бросили на территории больницы, оставив всё остальное сугубо на наше усмотрение. Выжившие сами находили места, где ставили выданные палатки и… всё. Сидели, ждали, бродили, общались, пытались хоть что-то узнать. Наружу никого не выпускали, объяснив — дескать, могут притащить вирус. Двери в госпиталь — кроме центральной, где стояла охрана из нескольких вооружённых солдат — были закрыты и висела табличка, что в нарушителей будут стрелять. Проверять это никто не желал.

Честно сказать… от столь «райских» условий охренели мы все. Быстро забрав палатки, обойдясь без какого-либо досмотра, отправились выбирать себе место. Устроились чуть в стороне от основной массы людей, но не слишком далеко. И конечно же, проблемы не заставили себя долго ждать.

— Ты не слышал? — агрессивно подхожу к мужику, что старательно нарезал вокруг нас круги. — Тебе что, сука, сказали, а?

— Пошёл к чёрту! Имею право ходить, где хочу и… — он не успел договорить, получив сильный удар по лицу. Этот урод уже пару часов бродит вокруг. Поначалу пытался выпросить еды и вещей, потом залезть в палатку, а потом вроде как пропал, но вот снова вылез поблизости.

— Убивают! — заорал он, падая на землю и уже с неё изо всех сил пытаясь пнуть меня ногой. — На помощь!

Взгляд в сторону показал, что почти всем остальным было плевать. На нас смотрели с некоторым интересом, но не более.

Даю ему подняться, а потом, подобрав с земли камень, точно запускаю прямо по наглой морде, отчего его крики переросли в визги. Но зато это сработало, и ублюдок помчался от наших палаток что есть силы.

— Как бы проблем не возникло, — вздрогнула Наоми, собирая упаковки от дешёвых сэндвичей, которые мы уже успели получить в качестве ужина. По одному на человека.

Оглядываю мрачные лица моей группы. Девушки ощутимо волновались, даже сильнее, чем это было во время поездки через заражённый город, полный ходячих трупов. Та же Констанция обнимала себя за плечи, Анна прижималась к Крейгу, остальные сидели плотно друг к другу и нервно оглядывались. Парни, впрочем, вели себя немногим лучше.

— Сомнительно, — качаю головой. — Но это местечко окончательно мне разонравилось. Ты только посмотри на всё это!

— Хотя бы в душ могли запустить, — сплюнул Крейг. — И ведь вода в этом Пидмонте есть! Но её только для питья и выдают!

Сажусь среди своих, посмотрев на разожжённый костёр. Хоть и стояло лето, но по ночам бывало прохладно. Под бок садится Наоми, положив голову на моё плечо.

— Я слышала, — влезла Констанция, — на днях расстреляли каких-то ребят, которые попытались в здание влезть. Наплевали на таблички, хотели что-то забрать или найти… В общем, всех положили, сказав, что это вроде как «военная зона», в которую никто не допускается.

— Похоже на байки, — пожимаю плечами. — Как-то жестковато, не находишь? Да и что можно забрать из больницы? Разве что там изучают зомби, и кто-то из пролезших заразился. Тогда даже правильно поступили, что всех добили.

— Кто бы знал, — Лэнс почесал затылок, — может, ты прав и это просто слухи, но рисковать и проверять как-то желания не возникает.

— Эйд, — посмотрела на меня Арлин. В её глазах всё ещё стояли слёзы от потери Хэйзел. — Ты обещал, что мы доберёмся до моего поместья…

Посмотрев на Наоми, погладил её по плечу, а потом поднялся и подошёл ближе к Стюарт, присев к ней под бок, немного отодвинув фыркнувшую Констанцию.

— И я не отказываюсь от своих слов, — серьёзно говорю ей. — Мы оказались в непростой ситуации, но теперь хотя бы знаем, с чем имеем дело. Как и ожидалось, лагеря выживших нежизнеспособны на текущем уровне. А значит, в ближайшее время свалим отсюда, может даже разжившись лишними вещами.

— Хорошо бы, — прикрыла она лицо руками. — Быстрее бы… Телефон снова разрядился, последний звонок родителям был утром. У них всё хорошо, ждут… ждут нас…

Посмотрел на Наоми, которая поморщилась и кивнула, чем вызвала тихие улыбки у заметивших это людей. Пользуясь разрешением, обнимаю Арлин, благо что успел переодеться, заменив вонючие вещи. Она доверчиво прижимается ко мне, тихо заплакав прямо в плечо.

Вообще уже заметил, что плакать она любит и умеет. Остальные девицы на её фоне кажутся эталоном мужества.

Эх… почему именно я должен её успокаивать? В такой нервной обстановке и с учётом моего лидерства подобное утешение может закончиться весьма… предсказуемо. Причём для всех. Я ведь не железный… Парни, какого чёрта вы тупите и не проявляете инициативу?! Лэнс, Майкл, Тим? Не тормозите!

Вот Крейг же сумел воспользоваться моментом и подкатить к Анне! Почему остальные не сделают так же? Сбросили всё на мои плечи!

Благо успокоилась наша «золотая девочка» достаточно быстро, так что передал её на руки Констанции и вернулся к своей японке, которая больно ущипнула меня за бок, на что получила слабенький, шутливый тычок локтем.

— Неплохо бы узнать, как по-настоящему развивается ситуация, — вытягиваю ноги в сторону огня. — Может, антивирус уже практически готов? Может, всё не так плохо, как кажется, и человечество вот-вот справится с текущей угрозой?

— Ох, было бы здорово, — почесал подбородок Лэнс, тыкающий в костёр веткой. — Потому что, честно сказать, неохота мне всю жизнь провести вот так.

— Думаешь, кому-то хочется? — раздражённо ответила Констанция. — Ладно ещё вам, мужикам, но девушкам каково? — она проводит руками вдоль своего тела. — За всем этим нужно ухаживать! Ноготочки, бровки, реснички… сука! Маникюр, педикюр, укладка волос, пилинг, скраб, депиляция, вся эта херня, которая воспринимается вами как само собой разумеющееся, но это ни капельки не так!

— Ладно тебе, — буркнула Холли, — небось не превратимся в страшилищ и уродок.

— Сейчас — да, — успокаивается блондинка. — А потом? К сорока или старше? Морщины, дефекты и отвисание кожи, волосы и…

— Всё-всё, не пугай нас, — со смехом оборвала её Арлин. — Уверена, всё будет не так плохо.

— Хм! — отвернулась девушка. — Не для того я вкалывала без выходных, даже по ночам, чтобы потом оказаться на уровне «как у всех»! Этого мало! За мной… уход нужен, — она расстроенно опустила глаза.

— Прорвёмся, подруга, — негромко хмыкнула Стюарт. — Всё наладится…

— Ни в коем случае не ставлю под сомнения подобные вещи, — степенно киваю я, — тем более что нам, мужчинам, тоже гораздо приятнее смотреть на девушек, так сказать, «при параде», но на этом этапе приоритет всё-таки выделим для выживания. Никто, надеюсь, не против?

Послышались смешки.

— Вот и хорошо, — усмехнулся я. — Тим, — смотрю на парня, — иди на охрану палаток. Хоть они и прямо за нашей спиной, но можно порезать ткань и залезть внутрь, пока мы тут торчим. Ничего ведь не заметим — и вещей лишимся.

— Ладно, — буркнул Левис, поднимаясь и отряхиваясь.

— Нужно будет дежурить даже ночью, — вздыхаю я. — Мать вашу, да в чём-то выходит даже хуже, чем если бы мы оказались в самом городе, среди зомбарей.

— Пожалуй, всё-таки не настолько, — проворчал Майкл. — Там бы нас могли сожрать, а здесь — лишь обокрасть.