Примерно пятнадцать минут ушло у меня, чтобы справиться с хитрым замком, но по итогу дверь сдалась, запуская меня внутрь. Тёмное помещение не внушало доверия, но я утешил себя тем, что будь здесь зомби, то уже ломились бы на столь громкие звуки.

Достав телефон, чтобы включить фонарик, обнаруживаю десяток пропущенных. Ой дурак, не подумал о таком элементарном способе связи! А ведь телефон у меня на беззвучном стоял ещё со времён торгового центра. Тут же перезваниваю Наоми, которая взяла трубку через секунду.

— Эйден?! — раздаётся её громкий и крайне взволнованный голос.

— Жив и не ранен, — улыбаюсь я, и плевать, что этого никто не видит.

— Идиот, ты что сотворил?! — тут же крикнула она, но в этот миг раздался какой-то шум, после чего я слышу голос Лэнса.

— Такаяма немного не в себе, — со смешком произносит Чапман. — Ты чего учудил, «мистер совершенство»?

— Вы выбрались? — не слушая, спрашиваю его.

— Да, — вздохнул парень. — Хотя Конни, конечно, по голове надо настучать за столь выдающиеся навыки управления транспортным средством…

— Не называй меня так! — Громкий крик был слышен даже через трубку.

— Я вернулся назад, — отвечаю ему, — отбежал прямо к угловому дому, с приметной пожарной лестницей, и забрался по ней на крышу, спасаясь от трупов. Сейчас взломал вход на чердак. Спущусь вниз и попробую найти вас. Карта на мобиле есть, зарядка тоже, только скажите, куда путь держать…

— Мы сами подберём тебя, — начал было спорить Лэнс.

— Тут целый легион трупаков, — мрачно бросаю ему. — Тачка привлечёт внимание, а если я буду тих, аккуратен и воспользуюсь маскировкой, то без особых хлопот доберусь докуда угодно. Прикиньте сейчас какое-то место, где сможете потусоваться час-другой, а там я подтянусь.

— Час-другой? — хохотнул он. — Я тебя на громкую связь поставил, умник. Чтобы все смогли посмеяться. Не сможем мы «час-другой» посидеть в безопасном месте, ибо здесь нет безопасных мест.

— Тогда что-то недалеко от… — посмотрел я на карту, поставив определение своего местоположения, — Марджен Драйв, где я сейчас нахожусь.

— Слышала, рокерша? — Фраза явно была обращена к Корсон.

— Я поняла, где это. Скажи, чтобы шёл к «Центру Исследований Экологии», это неподалёку. Там у них огромная шикарная парковка. Думаю, сумеем подъехать незаметно…

— Это через магазин подержанных авто? — продолжаю изучать я карту, — по восемьдесят пятому шоссе?

— Верно, — включается новый голос; кажется, это Хэйзел. — Мы уже приближаемся к границе Атланты.

— Хорошо бы, — буркнул на это. — Оставайтесь на связи, если что — пишите сообщение, звук я продолжу держать отключенным.

— Не геройствуй там, — негромко пробормотал Лэнс, обрывая связь.

Вздохнув, включаю фонарик на заряженном в «Ла Куэнта» телефоне и освещаю пространство, находя выход на чердак вполне себе… обычным. Не теряя времени, спускаюсь вниз, игнорируя лифт. Не хватало ещё застрять в нём, без надежды на вызов лифтёра… Это было бы замечательной перспективой!

Если кому-то интересно, как выглядит типовой подъезд многоквартирного американского дома, то… он очень похож на отели, которые зачастую показывают в фильмах или сериалах. Есть лестница, от которой на каждом этаже отходит дверь, ведущая в коридор. В коридоре идут отдельные проходы в квартиры. Сам по себе коридор может быть не просто сквозным, а разветвляться, если позволяет размер строения. Вот и всё.

Конечно же, в зависимости от района, самого дома и его обеспечения может сильно меняться внешний вид. В здании, где я был сейчас, повсюду лежали ковры, уже порядком испачканные, стояла мягкая мебель, горшки с успевшими подсохнуть цветами, шторы на широких пластиковых окнах, чистые белые стены, камеры в потолке…

Богато, красиво. Я сам жил в гораздо более простом подъезде. Он был чист и аккуратен, но без таких вот наворотов. Впрочем, мне хватало.

Спустившись на два этажа вниз, слышу звук открываемой двери, отчего тут же приподнимаю топор, одновременно прячась за угол. Ладно ещё зомби… отобьюсь, если он один. Но это может быть и не мертвец, а вполне себе кто-то живой… живой и крайне агрессивный, с оружием в руках.

— Простите! — различаю достаточно юный женский голос. — Я слышала, вы спускались с крыши! Пожалуйста, можете помочь?

Просьба, аналогичная той, что озвучил тот мужик. И кажется, что у меня по-прежнему нет на это времени. Но… может, это что-то менее серьёзное? Всё-таки неизвестная не просит меня порубить нескольких мертвецов, чтобы отогнать их от входной двери!

Мысленно назвав себя дураком, вздыхаю и решаю подняться на пролёт выше, откуда прозвучала просьба.

Девушка — рассматриваю я её, пока она то же самое делает в отношении меня. Рыжая, с веснушками, в меру симпатичная.

— Это… вы были, да? — поняв, что задала совершенно глупый вопрос, она тут же продолжила: — Пожалуйста, вы можете подсказать способ, как добыть немного еды? У нас… у нас всё кончилось ещё вчера. И сейчас… Я… просто не знаю, что делать. В интернете говорят — ждать помощи от военных, но их всё нет и… Я не понимаю…

— Мы все не понимаем, — прислоняюсь к стене, скрещивая руки на груди. — Лично я, вместе с ещё несколькими друзьями, планируем покинуть город, чтобы выбраться на природу, к фермам. Там проживало меньше людей, значит, будет и меньше… заражённых, — специально использую я это слово, чтобы не вызывать негативной реакции. Эта рыжуля, судя по всему, девочка «домашняя», а значит, слово «зомби» не воспримет, веря официальному курсу, продолжающему утверждать, что «борются с проблемой нового вируса».

— За город? — задумчиво повторяет она. — А… как там жить? То есть… Всё бросить?

— М-м… — не хотелось грубить. Почему-то в душе возникло желание объяснить свою позицию словами, а не просто махнуть рукой и уйти. Последнее — путь лёгкий, но… чего я добьюсь, если просто отвернусь от неё? Без помощи эта девица точно помрёт. Не исключено, что даже от голода, так и не решившись выйти на улицу. — Других вариантов нет. Ты смотрела в окно?

Она молча кивает, отводя взгляд.

— Раз так, то понимаешь — оставаться тут не вариант. Каждый день — словно рулетка. Повезёт или нет. Если ты одна… — прикидываю я размер нашего «Инфинити».

— Не одна, — грустно качает головой. — Ещё муж и сын. Я не могу никого бросить и просто уйти.

— Логично, — пожимаю плечами. — Может… может твой муж возьмёт свою тачку, подгонит к подъезду, заберёт тебя с ребёнком и отправится за город? Там вы хотя бы сможете жить и что-то есть.

— В-вряд-ли он так сделает, — тихо прошептала она. — Спасибо вам, я… тогда я пойду, — рыжая робко открывает дверь, снова посмотрев на меня. — Извините, — сказала напоследок и ушла.

И что это было?.. Первой мыслью почему-то возникла та, что её муж — какой-то деспот и тиран, который сам палец о палец не ударит, а просто сидит дома и плюёт в потолок. Даже была мысль пойти за ней следом, навалять этому кретину «по-мужски», а потом спасти остальных. Но… грёбаные стереотипы! А что, если он просто инвалид? И она решила не рассказывать подобное посторонним? Что, если он — любящий отец и всё делает ради семьи, но, например, не имеет машины? А может, её муж просто столь же робкий, как эта девица, оттого боится не меньше её самой, даже не рискуя высунуть нос за пределы своей квартиры.

Всё может быть. Но это их решение. Моё — другое. И я не собираюсь упускать свои шансы, ибо и так много времени зря потерял.

Продолжаю путь вниз, не забывая ступать тихо и аккуратно, а также посматривать по сторонам, но было пусто. Оказавшись у входной двери, аккуратно открываю её, тут же закрыв обратно. Благо — бесшумно.

У входа стояло четверо мертвецов. Трое из них, включая двоих в полицейской форме, не двигались, заняв свою излюбленную позу: взгляд вперёд и немного вверх, ноги полусогнуты, руки свободно висят плетьми. Последний, четвёртый, оглядывался и шевелил носом. Плохо дело: скоро учует меня. Что тогда? Начнётся потасовка и шум, на который наверняка подтянутся новые зомби. А я и с двумя не факт, что одновременно справлюсь. Что делать?