— Э-э? — его тон был наполовину возмущённым, наполовину обиженным.

— Или что? Пора делать каминг-аут? — Наоми решительно двинулась на него, отчего Тим отступил на шаг назад.

— Да ты издеваешься?! — попытался огрызнуться парень, пока Лэнс ехидно смотрел на это представление, уже воображая, как будет пересказывать сценку «запугивания» остальным сокомандникам. И плевать Чапману, что его репутация опять получит оттенок «голубизны». За эти пару лет он уже даже попривык к подобному. Я слышал, его даже приглашали на свидание другие парни. Угу… здесь, как я уже упоминал, такое весьма поощряется. Но большинство всё равно находят «чисто мужские отношения» не особо приятным занятием.

Нет, насколько я знаю, Лэнс не по парням, — с некоторым сомнением посматриваю на товарища, который неоднократно прикрывал мне спину. Но грёбаные слухи даже меня заставляют периодически задумываться, сколько же в них всё-таки правды?

Сам же Тим, судя по всему, уже понял, что у него не осталось нормальных путей отхода. Та фраза, про девушку, была действительно очень… спорной. Я и вправду не исключал, что он придумал её только что, как предположила Наоми. И в то же время, если парень срочно что-то не предпримет, Лэнс «ославит» его на всю команду, продолжая издеваться и шутить ещё очень долгое время.

— Хер с вами. — Тим оглянулся на сидящую троицу, оценивая девчат и ту саму «белобрысую сучку», а потом поправил свою рубашку и причёску.

— Плюнь на ладонь и разотри по волосам, — серьёзно сказала ему Наоми, — поверь мне, девушке, с прилизанной причёской у тебя больше шансов.

— Правда? — на краткое мгновение он даже воодушевился, но потом заметил, как я откровенно смеюсь за её спиной. — Тц, ваши китайские приёмчики используй сама!

И гордо направился к указанной, «проверочной», цели.

— А он не слишком умён, как думаете? — хохотнул Лэнс.

— Забавно, что к умным ты, видимо, причисляешь себя. — Наоми всё ещё была раздражена. Японка косилась на блондинку и периодически щурилась, будто бы встретила старую знакомую и прикидывала: она — не она?

— Чего бы и нет? — пожал Чапман плечами. — Учусь я хорошо, в жизни у меня идёт белая полоса, так что отчего не считать себя умным? Окажись я дураком, так шёл бы сейчас вместо Тима кадрить этих цып, даже не понимая, что они минимум на ранг выше статусом.

Дело говорит. Пусть одна из них откровенно залипала на меня, но не рассмотреть телефон последней модели, брендовое платье и сумочку было бы сложно. Уж точно не мне, имея под боком такую модницу, как Наоми.

Не скажу, что мои родители были бедны. Это совершенно не так. Но я осознаю, что родился в семье так называемого «среднего класса», как и большинство других американцев. Сидящие в десяти метрах подружки были из высшего либо попросту хорошо под него маскировались. Нет, это не значит, что они не могли погулять с нами или завалиться на вечеринку к ребятам, что были «ниже рангом». Но на что-то серьёзнее одноразового секса рассчитывать было бы глупо.

Кладу руку на талию своей надутой азиатке и подтягиваю её ближе.

— Ты всё равно красивее, — шепчу ей, отчего выражение её лица быстро меняется на улыбку.

Лэнс лишь коротко скосил на нас глаза, обойдясь без привычных фырков или замечаний. Мало того, что он понимал, когда их можно высказать, а когда нежелательно, так ещё и дорожил моим хорошим отношением. Действительно кажется умным.

Подошедший к троице Тим умудрился как-то привлечь их внимание. Пожалуй, спортивное телосложение и благопристойный вид дали ему шанс проявить себя. Если не будет тупить, то, может, даже сумеет заполучить номер телефона своей цели. Жаль только, что из-за шума в зале, который, кажется стал столь громким, будто бы в соседнем магазине объявили «чёрную пятницу», было решительно неясно, что он там говорит. Тем не менее, судя по всему, пока ещё не был послан по всем известному маршруту. Удивительно и невероятно.

— Пойдём, посмотрим тебе кимоно, — уткнулся я носом в чёрные волосы своей девушки, на что она ласково провела ладонью мне по груди.

— Вряд ли у них найдутся размеры для ста семидесяти сантиметров, — негромко вздохнула она. — Проблема большинства японок — они низкорослые.

— Но это американский магазин, и я уверен, большинство покупательниц — не азиатки. А значит, размеры должны быть.

— Звучит очень логично, — кивает Наоми, но прежде чем мы отправились бы дальше, мой взгляд, который время от времени оглядывал окрестности, что было привычкой ещё с прошлой жизни, наткнулся на Крейга, Майкла, Холли и Анну, которые чуть ли не бежали в нашу сторону.

Придерживаю Наоми, замечая на лицах своих друзей необычное выражение. Знакомое мне выражение. Давно я такого не видел…

— Чего, сука, телефон не берёте?! — взревел здоровяк Крейг, махнув руками.

— За словами следи, — с ходу срезаю сокомандника, делая резкий, но сильный тычок пальцем в его грудь.

И не просто так. Бёртон был нервным, на грани истерики, прямо-таки стремился к конфликту, словно готовился вступить в драку. Быстро оценив его состояние, я понял, что необходимо срочно поставить парня на место, а то он вот-вот сорвётся. Не знаю, что довело достаточно мирного, хоть и громкого здоровяка, но ситуация мне не нравилась.

Впрочем, болезненный тычок в грудь, а также холодный взгляд с полной уверенностью в себе и своих силах заставили Крейга сдать назад. Приподняв руки, выставленные ладонями вперёд, он отступил на шаг и уже более осмысленно дополнил:

— Да пойми, Сандерс, там просто такое было… — закончив с самым проблемным элементом, более детально осматриваю остальных. Девушки были бледны, хотя нет — Холли скорее ближе к зелёному цвету. По Майклу же не очень понятно. Он был чёрный — не просто метис, а прямо конкретно чёрный, словно африканец, хотя родился в США. Я отметил лишь то, что у него подрагивали руки, которые он не знал куда деть, и бегали глаза, словно у наркомана.

Но вряд ли он принял какие-то таблетки. За такое Бауверс сразу бы выгнал из команды, а Фриман своим местом дорожит.

— Что случилось? — Конфликт развивать не имело смысла, всё уже было решено, теперь необходимо узнать причину их состояния.

— Там драка была! — воскликнула Анна. — До крови и…

— Да они жрали друг друга! — рявкнул Крейг, снова выходя из себя. — Полиция набежала, охрана, но им вообще плевать было! В кровище, дерьмище, одежда вся рваная, а сам продолжает царапать, кусать, грызть!

Невольно хмурю брови, бросая взгляд на Майкла, что тут же закивал. Достаю телефон: шесть пропущенных. Вот же… Но здесь было очень шумно. Теперь хотя бы понятна причина. Кроме пропущенных, было больше трёх десятков сообщений самого разного характера, но решаю просмотреть их позже.

Ещё раз оглядываю наш четвёртый этаж и понимаю, что следящих за порядком людей — сотрудников торгового центра — здесь действительно нет. Видать, всех отозвали на первый.

— Эйд! — Наоми резко дёргает меня за руку. Быстро оглядываюсь на неё, замечая, что девушка указывает в сторону ресторана, вход в который есть сразу на трёх этажах. Оттуда только что выбежали кричащие и окровавленные люди. Прямо на моих глазах одного завалили и начали… грызть? Жрать? Толпа, к счастью, двигалась чуть ли не в противоположной от нас части, в сторону вторых эскалаторов, но постепенно отдельные её представители приближались, ведя за собой, словно на поводке, бешено и неадекватно двигающихся безумцев, которые ловили их, опрокидывая на пол.

В голове завертелись самые разные теории, которые мне решительно не нравились.

— Надо сваливать, — негромко говорю я, что в такой шумихе услышала лишь моя девушка.

— Вниз? — нервно уточняет она, вставая за моей спиной.

— Ну на хер! — выкрикивает Крейг, замечая то, что я увидел секундой ранее. Здоровяк устремился к эскалаторам, но быстро остановился, замечая, как на них образовался затор, среди которого были и те… «бешеные», что усиленно грызли и рвали других людей.

В отличие от остальных, я не теряю разум, ибо хоть ситуация и чрезвычайная, да к тому же экстраординарная, но богатый опыт решения самых разных проблем позволяет быстро оценить обстановку и принять верное, на мой взгляд, решение.