— Ксения, разрешите вас поздравить с открытием нашего совместного ресторана. Все прошло просто блестяще. Я рад, что у меня такие находчивые компаньоны. Скорость, с которой убрали трупы, просто завораживает.

— Ну, если подумать о том, что наличие трупов тоже обеспечили эти самые компаньоны, то может не так уж они и хороши?

— Не кокетничайте, вы же знаете, что лучшие. — Марио галантно склонился к руке Хранительницы.

— Спасибо, мы безумно рады, что вы предложили нам этот проект. Марио, как ваша супруга, как маленькая Элоиза?

— О, спасибо, все замечательно! Жена с гордостью составляет списки своих подруг, которые готовы продать душу дьяволу, лишь бы посетить наш ресторан. А малышка Элоиза обожает ожерелье из изумрудов, которое вы ей подарили. Право не стоило делать ребенку такой дорогой подарок.

— Стоило, Марио. Ваша малышка значит для значительно больше, чем вам может показаться. Она для меня живое подтверждение того, что я не зря копчу это небо. Поверьте, мне приходится довольно часто вспоминать вашу дочурку. Я рада, что нас с ней что-то связывает. — Марио впервые посмотрел на Ксению так, будто пытался заглянуть ей в душу.

— Ксения, всякий раз, когда я с вами разговариваю, вам удается удивить меня. Но сегодня, вы просто пугаете. Мне начинает казаться, что я вас совсем не знаю.

— Не бойтесь, Марио. Если вы просто скажите, что я могу отправляться домой, я буду мягкой и пушистой.

— Как прикажете, моя королева. Буквально один проход по залу и вы абсолютно свободны. — Один проход по залу затянулся на полтора часа, и когда Марио наконец-то отпустил Ксению, она чувствовала себя как выжатый лимон. В основном ей пришлось общаться с журналистами, которым хотелось не только прикоснуться к живой легенде, но и выцепить из нее какой-нибудь эксклюзив. На последних минутах Марио усадил Ксению к очаровательной даме неопределенного возраста. По человеческим меркам ей можно было дать от 45 до 75 лет. Седые волосы, подкрашенные фиолетовой краской и накрученные в тугие локоны, вернули Ксению во времена ее пионерского детства. Когда, идя по улицам, можно было десятками встречать престарелых мальвин. Огромные голубые глаза смотрели на Ксению с легкой перчинкой. За этой перчинкой можно было без труда углядеть тонкий ум, задорный характер, и азарт. Перед ней сидела безумно азартная женщина.

— Ксения, познакомься это Хризантема Павловна. — Хранительница не удивилась тому, что услышала. Именно такой она себе и представляла главу гильдии наемников.

— Хризантема Павловна, очень рада с вами познакомиться. Много о вас слышала, от ваших воспитанников. — Дама милостиво улыбнулась и пожала протянутую ей руку Ксении.

— Я тоже очень рада. Марио, вам не пора проведать остальных гостей? Не хорошо, что два владельца тратят время на одного гостя. Куда разумнее распределить силы. — Марио улыбаясь склонился, и исчез.

— Госпожа Хранительница, я действительно очень рада и горжусь тем, что вы обратились за услугами именно в нашу гильдию. — Ксения послала ответную улыбку.

— Я думаю, что вы прекрасно понимаете, что это был не мой выбор. Вашу кандидатуру предложил Ангел.

— И тем не менее.

— Хорошо, я надеюсь наше сотрудничество будет плодотворным для нас обеих. Мне очень жаль, что вам пришлось понести потери в первый же вечер.

— Это была ошибка моих людей. Это я должна приносить вам извинения. И пожалуйста, не волнуйтесь, это входит в наши запланированные риски. — Ксения внутри съежилась от такого подхода, но постаралась не подать виду.

— Хризантема Павловна, меня волнует ситуация с Виолеттой. Вы уже в курсе, что произошло?

— Да, конечно. Ситуация двоякая. Казалось бы, мне не к чему придраться. Ведь контракт подписан только на вас четверых. Царевна Астрик в наш договор не входит. А вот факт того, что она подставила наших клиентов под удар, не придя на дуэль, я могу рассматривать, как предательство и нарушение кодекса. Все зависит от того как трактовать закон. И будьте уверены, я не буду колебаться в выборе на чью сторону стать.

— Это именно то, что я хотела услышать. Я не хочу, чтобы жизнь моих друзей подвергалась опасности от членов вашей гильдии. Мы можем каким-то образом расширить договор?

— Безусловно! Буду только рада.

— Отлично. В таком случае, я хочу чтобы ваши люди взяли под свою постоянную охрану, пифию Эллу, ее гостя Алекса, царевну-лебедь Астрик, и главное — я хочу, чтобы при появлении на публике принца Шелтона, ваши люди обеспечивали его ежесекундную охрану. Чтобы ни один волос не упал с его головы. Но главное, чтобы его не похитили. То что случилось сегодня ни в коем случае не должно повториться. — Глава гильдии наемников пытливо смотрела на свою собеседницу.

— Есть проблемы, кто-то из перечисленных мною друзей, уже заказан членам вашей гильдии?

— Нет, проблем нет. Но такой большой пакет услуг потребует большой оплаты.

— Сколько?

— Деньги меня не интересуют уже давно, — усмехнулась, глядя куда то вдаль, старушка божий одуванчик.

— Что же вы хотите?

— Я хочу то, что имеет Марио Варгас.

— Простите, но как я могу…

— Я не правильно выразилась. Скажу проще — я хочу на чудо-остров. — Ксения в изумлении смотрела на свою собеседницу и пыталась понять она над ней шутит, или говорит серьезно. Поняв реакцию Хранительницы, Хризантема Павловна снизошла до объяснения.

— По своему могуществу, я вхожу в первую десятку самых влиятельных существ всего Эфира. И меня давно не интересуют деньги в банальном понимании этого слова. Я давно поняла, что есть вещи, которые нельзя купить за деньги. И это вовсе не любовь. Я понимаю, что мы с вами в некотором смысле антиподы. И мне не стать вашей задушевной подружкой или наставницей. Но сегодня те, кто имеют возможность показаться на одной обложке журнала рядом с Хранительницей Путей обладают ни с чем не сравнимым влиянием. И меня давно раздражает то, что я такой возможности не имею. Когда Марио Варгаса встречает пресса, они первым делом спрашивают его о том, как он отдыхал на острове Хранительницы. Этот остров уже не ценен как историческое и труднодоступное место. Всем известно, что это укрытие Хранительницы. И тот, кто допущен в это место, сразу причисляется к высшим эшелонам влияния. Я никогда в жизни не выпадала из первой десятки. — Ксения слушала эту умопомрачительную женщину и пыталась понять какова же степень ее тщеславия.

— Хризантема Павловна, извините за может грубый вопрос, но все же… Вы понимаете, что охрана меня и моих друзей может вам стоить десятки жизней. Вас это не смущает? — дама с фиолетовыми волосами понимающе улыбнулась и спокойно ответила:

— Нет. Ксения, не волнуйтесь. Без кадров я не останусь. Моя гильдия насчитывает десятки тысяч членов. Пара десятков и даже сотен не значительно скажется на нашем кадровом составе. Ну, ну! Не расстраивайтесь! Нам никогда не понять друг друга. Мы слишком разные. Но поверьте моему весьма значительному жизненному опыту. Такие, как я, тоже нужны этому миру.

— Это я знаю, наверное лучше вас, — улыбнулась Хранительница. — Я не вижу в вашей просьбе ничего невозможного. Вы получаете от меня личное приглашение провести две недели на чудо-острове, но только после того, как вся эта история закончится. Сейчас я укрываю там своих родителей. Для меня это святое. Я никого не приглашаю в это время к себе. Как только, мы справимся с Владом и его шайкой, и мои родители смогут вернуться к нормальной жизни, вы сможете выбрать любое время для своего отдыха. У нас великолепный климат, прекрасное море, белки, ну вы сами знаете…

— Рада была познакомиться, — с этими словами Хризантема Павловна встала, — простите, но мой возраст не позволяет мне вести активную светскую жизнь. Ваше мероприятие первое, что я посетила за последние двадцать лет.

— Я тронута и польщена, — Ксения встала вслед за гостей, — Шико проводит вас. — В тот же миг рядом с дамами вырос дух черта. В человеческий рост, во фраке он смотрелся сногсшибательно!