- Ты так себе представляешь ангелов?

- Ты так прекрасна! Я не могу сдержать слезы от умиления. - Женщина отшатнулась.

- Ты видишь меня красивой?

- Очень. - Ксения все больше слабела. Она закрыла глаза, но знать, что рядом находится эта женщина и не смотреть на нее было невозможно. - Я видела много красавиц, но даже самые прекрасные женщины чаров, уродины по сравнению с тобой.

- Можно я посмотрю на себя твоими глазами?

- Ксения, не надо! - Хранительница услышала сорвавшийся крик Ангела. Она с трудом повернула к нему голову и увидела, что ее друг белее свежевыпавшего снега. Его черные глаза с ужасом смотрели на женщину. - Ксения, не позволяй ей этого! Умоляю!

- Ан, она так прекрасна! Почему нет? Пожалуйста, смотрите. - обратилась она к женщине. И в этот миг дикая боль пронзила мозг Ксении. Боль затопила все ее существо. Глаза будто выжгли коленным железом. Казалось, Ксения стала привыкать к боли и полной темноте. Но через мгновение боль вернулась с новой силой, но вместе с болью вернулось и зрение. Потихоньку боль ослабевала. И, наконец, стихла совсем. Ксения открыла глаза. Перед ней была все та же женщина, ее лицо выглядело потрясенным.

- Твоими глазами я так красива! - зачаровано прошептала она. - Спасибо тебе, что разрешила мне увидеть себя такой. Тем печальнее мне будет забрать тебя с собой.

- Забрать? Куда? Кто же ты?

- Детка, я Смерть. Уродливая, страшная, кошмарная Смерть. Посмотри на своих друзей, их лица искажены ужасом и отвращением, потому что они видят меня другой. Не такой красивой как увидела меня ты.

- А почему я вижу тебя такой прекрасной? Ты же видела - я не лгу. Это потому что я умираю, да?

- Нет, видно душа твоя так чиста, что даже в самом страшном уродстве, ты видишь прекрасные стороны. А может потому что ты видишь не мое лицо, а мою душу. - Ксения уже с трудом понимала, что происходит. Она попыталась дозваться до Мозга, но он ей не отвечал. Сможет ли она общаться с ним, когда умрет? Что ждет ее за чертой? И тут Ксения услышала голос Василия.

- Смерть, я знаю, что есть обычай - предложить тебе выкуп за жертву. Я предлагаю тебе свою жизнь в обмен на ее. - Женщина хищно впилась взглядом в Василия. Ангел подошел к другу и положил руку ему на плечо.

- Или возьми мою.

К ним подошла Тетка.

- Ксения спасла мне жизнь, я хочу вернуть ей долг, возьми мою жизнь. - Смерть оценивающе посмотрела на всех троих, а потом сказала.

- Ни один из вас не стоит ее не по отдельности, не вместе взятые. Но у тебя, принц есть, что мне предложить. - Глядя на Василия, произнесла Смерть. Василий изумленно уставился на нее.

- Ты меня назвала принцем?

- Ты же сын царевны-лягушки. Царевна-королевна. Царевич-принц. Значит, я могу называть тебя принцем. Мне так больше нравиться. Это более романтично.

- Что же ты хочешь? Я предложил тебе свою жизнь! Больше у меня ничего нет! - Смерть с интересом смотрела на Василия.

- Несколько дней назад, твоя жизнь уже была в моих руках. Настал момент и я пришла за тобой. Я очень удивилась, по моим ощущениям ты был уже мертв, но ты был в прекрасном зале, на балу. Ты танцевал танго с женщиной. Танцевал бесстрастно, танцевал совершенно. Никогда я не видела как танцуют. Когда я прихожу, мои клиенты уже, как правило, лежат неподвижно, так как это делает сейчас та, за кого ты готов отдать свою жизнь. Но с тобой что-то было не так. Я была рядом. Я стояла рядом с вами на сцене и в первый раз за все время я испытала дикую зависть! Я так захотела быть той, с кем ты танцевал! И вот теперь ты предлагаешь мне жизнь в обмен на жизнь. Я же хочу попросить у тебя большего. Я хочу попросить у тебя танец. Но ты должен знать, что после танца со Смертью, выжить очень мало шансов. Пока ты будешь танцевать со мной, ты будешь медленно умирать. А когда умрешь, то для тебя закончиться все. Не будет ни Ада, ни Рая. Это будет действительно смерть. Умрет твоя душа. Ну как, согласен?

- Вася, не надо! - Ксения с трудом открыла глаза. - Вася, умоляю не делай этого! - Василий, улыбнувшись, встал рядом с Ксенией на колени, взял ее руку и поцеловал. - Ксения, я спасаю не подругу. Я спасаю Хранительницу Путей. Ту, кто единственная может помочь спасти этот мир от Глэстьяра. Я спасаю своих друзей, свою мать с еще не родившейся царевной, твоих родителей, Аську, Тетку, Ангела. Всех их. Потому что если умрешь ты, все мы обречены.

- Но твоя душа! Она будет жить!

- А стоит ли она, жизней миллиардов?

- Стоит!

- Извини, но решать мне. Да и как можно отказать в танце такой прекрасной даме? - С легким весельем в голосе добавил Василий. Он встал с колен, оправил одежду, отряхнул с коленей пыль. И подошел к Смерти. Василий видел ее истинное лицо. Смерть была ужасна. Он понимал, что она имела в виду, когда говорила что он будет медленно умирать. Даже сейчас просто стоя рядом, он чувствовал как сгорают минуты его жизни.

- Разрешите пригласить вас на танец? - склонившись Василий протянул ей руку. Смерть еще с сомнением и неверием смотрела на Василия.

- Ты действительно готов танцевать со мной?

- Что предпочтет моя дама? Танго, вальс, мазурку, менуэт? - Смерть смотрела на царевича как на седьмое чудо света.

- А что бы ты мне посоветовал?

- Конечно, вальс. Если даме хочется романтики, она всегда выбирает вальс. К тому же танцевать танго со Смертью как то, слишком мелодраматично. А вот вальс - это да! Это можно сказать изысканно.

- Но я… я не умею. Танго я видела… - Смерть вела себя как растерянная девчушка на первом балу.

- Это очень легко, я буду считать тебе на ушко "раз, два, три". Не бойся, все будет хорошо. - Смерть кивнула, повернулась к Сатане и каркающее бросила

- Маэстро, вальс! - и в тот же миг, буквально с небес, полилась волшебная музыка венского вальса. Василий подхватил свою партнершу, и с легкостью закружил в танце. Надо признать, что чувством ритма Смерть владела в совершенстве. Все как завороженные смотрели на порхающую пару. И только вампир бросился к Ксении, которая при первых аккордах вальса потеряла сознание. Ангел и Тетка, сцепив руки, смотрели на Василия и не могли удержаться от слез. Смотрели, как жизнь по капле уходит из их друга. Казалось что Василий ранен и из него капает кровь. Только это была не кровь, а жизнь. Серебристо-жемчужная субстанция оставалась на каждом повороте. Ангел смотрел на своего друга и вместе с тем как уходила жизнь из Василия, холодела душа Ангела. Он посмотрел на Смерть и вдруг понял, что видит перед собой прекрасную женщину, излучавшую силу и красоту. Увидев ее такой прекрасной, он понял почему Ксения не смогла отказать ей. Внезапно Смерть отшатнулась от Василия, и в тот же миг он упал на колени, и уперся руками в землю. Василий заходился в кровавом кашле. Смерть с тоской смотрела на него и постепенно возвращалась к своему кошмарному облику. Она посмотрела на Ангела и поманила пальцем. Когда амур подошел к ней в упор, она тихо прошептала ему.

- Я не смогла убить мужчину, который подарил мне самые прекрасные ощущения, что мне приходилось испытывать. Я получила больше чем могла мечтать. Оказалось, что и Смерть можно подкупить. Я хочу чтобы он жил. Когда я танцевала, я почувствовала, как ты на меня смотрел. Ты видел меня такой же прекрасной как и Хранительница?

- Да.

- Вы подарили мне больше чем вальс. Я танцевала и чувствовала себя при этом желанной, и прекрасной. Я думаю, что больше никогда не смогу пережить такое. За то что ты увидел меня такой, я хочу сделать тебе подарок. Я хочу чтобы ты посмотрел Смерти в глаза. Ты поймешь, что означает мой дар много позже. Когда я приду за тобой. И чтобы с тобой не случилось, ты встретишь Смерть легким сердцем. Ты будешь знать, что ждет тебя. Я дарю тебе возможность наслаждаться этой жизнью не боясь Смерти. По настоящему не боясь Смерти. Это дано единицам. Ксения и Василий уже заглянули мне в глаза. Теперь твоя очередь, средний сын третьей династии амуров Ангел. - Ангел поднял глаза и встретился взглядом со Смертью.