В хлопотах и сборах следующий час прошел незаметно. Ксения начала ощущать ожоги и старалась беречь руки. В купе витало праздничное настроение. Море, горы и кипарисы за окном поезда делали свое дело. Легкая эйфория опустилась на дружную компанию. Ксения размышляла над тем, что же будет дальше. Неужели ей предстоят пара счастливых недель отдыха на Черноморском побережье? И как она будет дальше общаться с ребятами? Возникшая из ниоткуда проблема Аси на время отвлекла Ксению от собственных проблем, но история подходила к своему логическому завершению, и будущее представлялось Ксении смутным и неясным.

– Сдавайте постельное белье, – раздался голос проводницы из-за двери.

Ася схватила постельное белье и открыла дверь.

– Здравствуйте, Асенька, можно вас на минуточку, – проурчал мерзкий старикашка, стоящий в дверях и крепко вцепившийся в руку Аси.

«Слишком смуглый», – подумала Ксения и прыснула из любимого пульверизатора в лицо старику. Оторвав руки от Аси, дед схватился за лицо и с диким воплем «ведьма!» умчался прочь. Ксения захлопнула дверь.

– Надеюсь, это был он? – смутившись, спросила Ксения.

Ангел с Василием дружно уставились на нее.

– А если нет? – спросил Ангел.

– Если нет, то дедуля просто решит, что попал в компанию с дурным чувством юмора, – резко ответила Ксения.

– Это был он, Гюль-ябани, – прошептала Ася со слезами на глазах. – Ксения, ты спасла мне жизнь. Я просто не могу поверить… Еще минута, и меня бы не было на этом свете.

– Ерунда, ну схватил он тебя за руку! Но мы же были тут! Ничего он тебе не сделал бы! И вообще, чего ты так боишься этого старикашку? Мелкий пакостник, которому надо задницу скипидаром натереть и поджечь, чтобы не выеживался. А то ишь, нашелся, молоденьких девушек за руки хватать! – выпалила разгоряченная Ксения.

– Ты не понимаешь! Если Гюль-ябани удается дотронуться до кого-то из рода морских царей, это верная смерть. В тот момент, когда он взял меня за руку, мое сердце остановилось, легкие перестали качать кислород. Я полностью перешла в его подчинение, и, если бы он так быстро меня не отпустил, секунд через тридцать я была бы мертва. Только время в данном случае имело значение. И то, с какой скоростью ты приняла решение, просто фантастика! И отныне, если потребуется, я готова пожертвовать своей жизнью ради тебя! – закончила рыдающая Ася.

Ксения была абсолютно не готова к таким бурным эмоциям и растерянно поглядывала то на Ангела, то на Василия, пытаясь найти в их глазах поддержку. Эти же «двое из ларца» ошалевшими глазами только смотрели то на одну, то на другую.

– Да-а-а, девушки, – протянул Ангел, – вы меня совсем смутили! Я не то что задуматься не успел, я вообще не понял, что произошло. Какой-то дедушка увидел Асю, обрадовался. А Ксюша ни с того ни с сего брызнула ему в лицо спиртом. Как ты поняла, что это тот самый ябани?

– Не знаю, мне он показался слишком смуглым, – ответила Ксения.

– Слишком смуглым? – приподняв брови, переспросил Вася.

– Ну да, а что? Люди едут отдыхать, они все еще бледные. У нас такого старикашки в вагоне не было, да и на фоне белого, как снег, лица Аси он смотрелся очень смуглым, я и не думала ни о чем, просто брызнула, и все.

– Хорошо, что ты не думала. Спасибо тебе, Ксения, огромное. Впредь, пожалуйста, и дальше продолжай в том же духе! – воскликнула Ася.

– То есть не думать? – с ехидством переспросила Ксения.

– Ой, прости! – Ася снова разрыдалась.

Так, смеясь и плача, они доехали до Сочи, где радостно выгрузились на перрон. Их встречала весьма представительная делегация. Ксении показалось, что там были все тридцать три богатыря. Ну дядька Черномор был точно. Здоровый крепкий мужик пожилого возраста в красно-белом костюме «Адидас» отличался от всех особой громогласностью и солидным видом. При этом все они выглядели такими уставшими, будто это они вышли из поезда, где ехали, по крайней мере, суток семь, причем из Москвы в Биробиджан. Ася, видя физическое состояние родственников, не стала затягивать встречу, а, быстро всех собрав, объявила, что все едут в гости к ее папе. Добравшись на целой кавалькаде из «жуков-фольксвагенов» голубого цвета до морского порта, все погрузились на огромную белоснежную яхту и тут же отбыли в открытое море.

Уже на яхте богатыри стали приходить в себя. На нижней палубе была установлена автоматическая поливалка для цветов, которая непрерывно обрызгивала все в радиусе пяти метров. Ася общалась с родственниками, выспрашивая у каждого, как семья, как работа. Ксения, Ангел и Василий поднялись на верхнюю палубу, ибо совершенно не нуждались в поливе.

– Ну как вам прием? – спросил Ангел.

– Меня укачивает, – сухо ответила Ксения.

– Вполне достойно, только я не понял – зачем они приехали встречать Асю, если толку от них на вокзале было не больше, чем от мухи, утонувшей три дня назад в компоте, – проворчал Василий.

– Ну не скажи, я следил за ними. Они окружили Асю таким плотным кольцом, что этот ябани даже с воздуха до нее добраться бы не смог.

– Мы бы и без них вполне справились.

– На вокзале очень много народу. Подойти к Асе так, что никто из нас и не заметил бы, ничего не стоило. Поэтому Гюль-ябани и не стал ждать приезда. Он понимал, что здесь ее будут охранять особенно тщательно, – продолжал рассуждать Ангел.

– Хорошо, что Ася уже на своей территории. Я даже чувствую какое-то облегчение, – промолвила Ксения. – Всю дорогу мне казалось, что мы взвалили на себя непосильную ношу. Порой я забывала – кто мы и зачем едем, все было таким нормальным. Но порой!.. – И Ксения выразительно посмотрела на свои забинтованные руки.

– Хорошо, что в нашей компании есть врач, это большая удача, – пробормотал Ангел, глядя на удаляющийся берег.

– Скажите, вы тоже думаете о том же, о чем и я? – с тоской спросил Василий.

– Видишь ли, милый друг, – ответил Ан, – дело в том, что мы с Ксенией не настолько стали близки тебе, чтобы читать твои мысли и знать, о чем ты думаешь.

– Ну что ты лезешь в бутылку? Тебя тоже раздражает неопределенность? – спросила Ксения.

В этот миг на палубу поднялась Ася. Выглядела она просто замечательно. Кожа и глаза сияли так, что затмевали блеск солнца.

– Ребята, мы прибыли. Ксения, прошу тебя о последнем усилии. Я уверена, что мальчики понимают, но ты тоже постарайся понять – это дипломатия. Если бы я была дочерью простого рыбака, все было бы проще.

– Я понимаю, но хотелось бы, чтобы официальная часть не затягивалась, я так устала, что с ног валюсь.

– Обещаю сделать все возможное, – ответила Ася. – А теперь пошли. И постарайтесь поменьше говорить. Мне еще как-то надо объяснить твое участие в этом деле.

Друзья спустились вниз. Ни братьев, ни Черномора уже не было. Море вокруг яхты забурлило, как кипящая вода в кастрюле. Постепенно из воды начала подниматься огромная каменная глыба. Размером она была примерно со стадион Лужники. В центре глыбы расположились тридцать три богатыря, а вода на всем обозримом пространстве была покрыта невероятным количеством водяных лилий (откуда они взялись в соленой морской воде, для Ксении так и осталось загадкой). Тридцать три богатыря слегка расступились, и Ксения увидела, что в середине на каменистом возвышении стоял огромный, вырубленный из цельного куска мрамора, трон. На троне сидел царь. По всей видимости, это и был знаменитый Асин папа. Рядом с троном стояла его свита. Почти все имели обычный человеческий вид. Но были среди них и такие, что прямо-таки поражали не привыкший к таким чудесам взгляд Ксении. Хотя, с другой стороны, почти всех она видела в диснеевских мультиках. Но одно дело – видеть мультик по телевизору, и совсем другое – встретить живых героев. Пока Ксения смогла различить только пару десятков русалочек, с десяток морских коньков и, по всей видимости, брата Аси Тритона. Остальные были ни на что не похожи, но даже самые страшные на вид были довольно милы.

– Его величество царь Черного моря Нептун Восьмой! И его высочество Тритон Вульф Пятый, – объявил толстяк, очень похожий на пучеглазую рыбу.