Дернув шнур кучера, молодой человек остановил карету, с легкостью выскочил из нее, помог спуститься Джинни и, стараясь держать комфортную для своей спутницы дистанцию, предложил ее опереться на его руку. Поколебавшись мгновение, девушка приняла его помощь, но при этом сохранила максимально возможное расстояние между ними.

— Не хочу показаться грубым и невоспитанным, но позволь спросить… Джинни, ты что меня боишься?

Выдохнув, стараясь успокоить сердцебиение, Джинни кивнула.

— Извини, это просто предрассудки…

— Не понял… Я вроде как не сын Корина Хулиана… Меня то тебе чего бояться?

— Думаешь, что я не знаю, что говорят о вас Шагрин? Вы пробуждаете к себе романтические чувства в людях с такой же легкостью, как зажигаете спичку, а потом оставляете после себя выжженные страстью оболочки. Живые трупы.

— Забавно, но тоже самое я слышал о тебе. Джинни, ты же сама в это не веришь! Ну, к примеру, как можно заставить человека испытывать любовь к кому-то, кого он ненавидит?

— Ну, я вовсе не испытываю к тебе столь эмоционально ярко окрашенных чувств. А вот твоей отец, одна мысль о котором внушает мне ужас, заставил мое сердце биться на пределе возможностей. Так что, прости, Дэймон, но сама я, как раз, очень даже в это верю. Поэтому особого доверия к тебе, извини, не испытываю.

— Прости, — улыбкой признал Дэймон, — не удачный пример. Конечно, в какой-то мере, эти слухи не лишены правды… Но все не так драматично, как об этом говорят.

— Надеюсь, мы не станем это проверять, — предостерегающе надавила Джинни.

— Как скажешь, но помни, тебе стоит только попросить, и с радостью брошусь воплощать в жизнь все твои тайные желания.

— Создатель, Дэймон, хотя бы ты не веди себя, как шут гороховый! В этом амплуа мне вполне хватает Яго! Давай лучше пару минут помолчим и полюбуемся вечерним городом.

Дэймон игриво поцеловал своей спутнице ручку и страстно прошептал.

— Все, что пожелает моя богиня.

— Сейчас в рожу вцеплюсь! — предупреждающе прошипела Джинни.

Дэймон понимающе кивнул и молча повел свою спутницу наслаждаться вечерним городом. Он еле заметно замедлил шаг, но Джинни это почувствовала, потому что до этого момента ей приходилось идти быстрее привычного, чтобы не отставать. Когда его голос раздался над ухом через несколько минут тишины, девушка вздрогнула.

— Тебе ничего не показалось странным, — напряжение в голосе спутника заставило Джинни изумленно вскинуть брови.

— Кроме того, что ты ко мне явился?

— Я не об этом. В последнюю пару минут.

— Дэймон, ты о чем?

— Я будто чувствую что-то, но как не странно ничего особенного не слышу… — Было заметно, что молодой человек, стараясь сохранить видимость спокойствия, внутренне был крайне напряжен. — Джинни, послушай, только не дергайся…

— Так… — предупреждающе протянула Джинни.

— Сейчас я подхвачу тебя на руки и закружу. Я буду смотреть на тебя, а ты должна будешь незаметно посмотреть, не идет ли за нами кто-нибудь шибко подозрительный.

— Дэймон, если это очередной розыгрыш Яго…

— То ты нас убьешь, договорились. — Поторопился прервать ее сомнения и угрозы Дэймон. — А теперь приготовься, нам предстоит сыграть влюбленную парочку.

— Хотела бы я знать, что на это скажет твой папа, — ворчливо буркнула Джинни и в следующую минуту почувствовала у себя на спине крепкую руку Дэймона. Через мгновение она уже парила в его руках. Джинни часто приходилось оказываться в положении, когда она находилась в руках молодого человека. У всех знакомых парней была просто мания носить ее на руках, но никогда еще она не чувствовала себя так спокойно. У нее было четкое ощущение, что этот молодой человек ни при каких условиях ее не уронит, что она в такой же безопасности, как если бы твердо стояла на земле… Она будто почувствовала его внутреннюю и физическую силу. В этот миг она поняла, что еще никогда еще так не обманывалась в своем первом представлении о человеке. Наткнувшись на многозначительный взгляд Дэймона, девушка звонко расхохоталась и откинула голову в сторону, слегка свисая на бок. Словно хороший партнер по танцу, Дэймон почувствовал момент и стал кружиться с Джинни на руках вокруг своей оси, давая возможность своей партнерше с каждым оборотом заметить все больше и больше деталей. На миг он задумался, как поймет, когда можно будет остановиться. Его размышления были довольно дерзко прерваны, когда Джинни обхватила его голову руками и впилась в его губы крепким поцелуем. Кружившаяся от верчения голова позволила юной красотке застигнуть врасплох молодого человека. Продолжая держать его лицо в своих руках, Джинни оторвалась от его губ и пристально глядя ему в глаза прошептала.

— Ты был прав. У тебя за спиной арка. Поставь меня на землю и бежим!

Дэймон чмокнул Джинни в губки, дабы не оставить без ответа ее дерзкий поцелуй, и прошептал.

— В арку, так в арку…

Молодой человек начал ускоряться, раньше, чем опустил свою ношу на землю, и поэтому Джинни показалось, что она птица, которая, приземляясь, движется по инерции. Когда они ворвались в арку, Дэймон, было дело, остановился, но Джинни, схватив его за руку, прошептала.

— Бежим, их слишком много, нам не справиться.

Заканчивая фразу, девушка продолжила бежать, таща молодого человека за руку. Дэймон плохо зная этот район города, доверился спутнице и послушно следовал за ней, перестав запоминать повороты, когда они свернули раз пятый. Спустя десять минут сумасшедшего бега, Джинни неожиданно толкнула плечом какую-то неосвещенную дверь, которая под собственной тяжестью и мощью пружины захлопнулась за ними, как только они вошли. В помещение, где оказались молодые люди, было абсолютно темно.

Мина вышла в зал и нашла взглядом любимый столик Яго. Не смотря на то, что у кузена тоже был свой кабинет, он предпочитал шум общего зала. Ему нравилось наблюдать за людьми, приходящими в его заведение. Его столик располагался так, что к нему было крайне затруднительно подойти без серьезной на то причины, и с этого места было видно каждую точку зала. Мина поднялась по ступенькам к столику Яго, взглянула на него и нахмурилась. Почти землянисто-серый цвет лица, потухшие глаза, с полопавшимися сосудами, молодого человека знобило.

— Что случилось? — потрясенно спросила Мина, глядя на Жаннин.

— Понятия не имею, — ошеломленно ответила девушка, которая сама была напугана состоянием спутника. — Мы общались с Эсте и Стэйси, когда им всем троим стало плохо.

Яго поднял измученный головной болью взгляд на кузину и тихо прошептал.

— Не принесешь мой настой опохмелочный из подсобки?

— Ты что пьян?

— Нет, но ощущения такие же. Дикая головная боль, резь в глазах, сухость во рту и страшно мутит.

Джельсамина покачала головой и отправилась в подсобку.

Эрик и Джейсон столкнулись прямо на пороге родительского дома. Оба прибыли сюда не по собственной воле. Оба испытали невиданное до сих пор принуждение со стороны отца. Эрик направлялся к Дэймону в тот момент, когда сила Корина Тема почти прижала его к земле. Испытав непреодолимое желание, отправиться домой, Эрик попытался сопротивляться ему и двигаться дальше, но руки в буквальном смысле слова не слушались его. Молодой человек только что и мог, как беспомощно наблюдать, как его собственные пальцы натягивают повод лошади и разворачивают ее в сторону дома. Джейсон испытал нечто похожее.

— Привет, Эрик.

— Привет.

Будучи всегда в крайне натянутых отношениях со старшим братом, Эрик невольно потянулся к тому месту, где у него раньше висел кинжал, подаренный отцом. Вспомнив, что оставил его в груди сестры, молодой человек нервно сглотнул со страхом глядя на брата.

— А ты все еще такой же маленький, испуганный братик, который при одном моем виде хватается за кинжал, — усмехнулся Джейсон. — Кстати где ты его забыл?

— В груди Августы.

— Понимаю, — улыбнулся старший брат младшему.