Мина только успела прийти в себя от непривычного ментального разговора с Яго, как ее пригласили внутрь. Она въехала в распахнувшиеся перед ней ворота и оказалась в огромной зале, выдолбленной прямо в скале. Подняв голову, она не смогла во мраке рассмотреть, где же потолок, так высок он был. От цокота копыт ее лошади по всей зале разбегалось эхо.

— Вам придется оставить коня при входе.

Мина безропотно кивнула, схватила наплечную сумку и отдала повод лошади охраннику. Вдали огромного почти пустого зала, в огне факелов виднелся трон. Трон, как и почти все остальное, был вырезан из цельного куска камня и сидевший на нем Магнар казался почти игрушечным на фоне своего символа власти. Чем ближе девушка подходила к повелителю Темо, тем больше ее опутывал страх. За несколько шагов до трона, от охватившего ее ужаса, она была готова развернуться и бежать, куда глаза глядят. Сейчас приехать к Магнару казалось самой идиотской идеей в жизни. Никто кроме Яго не знает, что она здесь. Магнар запросто может прикончить ее, закопать труп где-нибудь в саду, и сказать, что она никогда не приезжала к нему. Богатое воображение девушке уже нарисовало птичку, скорбно поющую над ее тайной могилкой. За этими размышлениями Мина подошла к Кейсару Темо, склонилась на одно колено и дрожащей рукой передала конверт. Не удостоивший ее даже приветствия Магнар взял конверт, повертел в руках, и вскрыл. Когда он достал исписанный Миной лист бумаги ее сердце замерло. Дыхание сперло и не удавалось даже сглотнуть. С каждым мгновением Джельсамина Валенте чувствовала, как силы катастрофически быстро покидают ее. Сейчас ее уже пугал не просто Магнар, а его реакция на прочитанное. Было чрезвычайно важно, чтобы Кейсар Магнар не выдал выражением лица, содержимое письма. А оно надо признать было довольно вызывающим.

По мере того, как Кейсар Темо читал письмо, ужас постепенно сходил на нет, и через несколько мгновений Мина почувствовала себя совершенно спокойной, хоть и при этом выжатой досуха. Магнар ни словом, ни звуком, не взглядом не выдал необычность послания.

— Молодой человек, следуйте за мной.

Кейсар встал со своего роскошного трона и жестом позвал Мину идти следом. Проходя через каменные коридоры, она залюбовалась на вырезанных в скальной породе воинов-стражников. Они были величественны и прекрасны, устремляясь от пола до самого потолка. Подсвечивающие их снизу кристаллы позволяли рассмотреть, каждую деталь этих исполинов. Неплохо разбираясь в работе по камню, Мина была вынуждена выпустить из легких воздух, чтобы скрыть свое восхищение. Отойдя на несколько шагов, девушка обернулась, чтобы полюбоваться завораживающими исполинами, и потрясенно встретилась взглядом с крайним из них. Она точно помнила, что все статуи стояли лицом к центру коридора. От тяжелого каменного взгляда, Мина застыла. Только удаляющиеся шаги Кейсара Магнара заставили ее прийти в себя. Небольшая задержка вынудила девушку прибавить шаг, чтобы нагнать ушедшего вперед Кейсара, который уже открывал перед ней дверь. Оказавшись в небольшой комнате без окон и одной единственной дверью, Магнар запер ее и повернулся к своей спутнице. Он несколько мгновений пристально изучал ее лицо.

— Потрясающе, ни за что не узнал бы, даже если бы мне сказали, кого и в каком образе искать! Только это извиняет меня за допущенную вольность. Мне показалось, что для обычного мальчишки, ты слишком дерзко держишься перед Кейсаром Темо, — усмехнулся Магнар, — вот и решил слегка исправить ситуацию. Извини, но это оборотная сторона маскировки, к тебе относятся так, как отнеслись бы к тому, кого ты изображаешь.

Мина измученно улыбнулась. Сейчас, когда она поняла, что произошло, ей стало легче. В конце концов, Магнар был не первой Персоной подкормившейся на ней.

— Ничего страшного, оклемаюсь. Спасибо, что приняли.

— Джельсамина, поверить не могу, что после того, как тебя пытались похитить и убить, ты отправилась в путешествие, да еще и в одиночку!

— Как оказалось именно в одиночку мне путешествовать безопаснее. Первые же сутки путешествия с охранной, приставленной ко мне Яго, закончились очередной попыткой моего похищения и убийством моего сопровождения. Зато с тех пор, как я осталась одна, я вполне спокойно и без потерь передвигалась по дорогам и городам.

— Ты права. Но почему было не воспользоваться услугами Фаля, и не перейти с его помощью?

— После истории с дядей вы им еще доверяете?

Магнар скривился.

— И опять ты права. Просто я со своим бессмертием склонен относиться к этому событию, скорее как к шалости подопечных. Но думаю, что это не единственная причина. У тебя на лице написана жажда приключений. Свалившиеся на тебя обязанности Малкани Куори слишком придавили?

— Можно и так сказать.

— Ох, прости, присаживайся. — Магнар указал рукой на огромное меховое кресло. Мина робко присела и буквально утонула. При учете того, что последние сутки она только и делала, что мерзла на холодном ветру, почти не вылезая из седла, оказаться в объятьях теплой меховой кучи было очень кстати.

— Спасибо, потрясающе уютно.

— Рад, что хоть что-то в моем приеме дочери Габриэллы, оказалось позитивным. Джельсамина, тебе удалось заинтриговать меня. И мне не терпится узнать, что заставило тебя отправиться в наш суровый край.

— Желание вернуть маму к жизни, — пожала плечами постепенно согревающаяся Мина. — Я хочу принять зелье имитирующее смерть, в надежде на то, что мое отсутствие в нашем мире заставит силу Малкани Куори оживить маму. Ну а в свете того, что на мою жизнь последнее время слишком часто покушались, а умирать по настоящему мне пока не хочется, я нуждаюсь на время, пока буду под действием мнимой смерти, в могущественном защитнике. Защитнике, которому смогу доверить свою жизнь. Поэтому очень надеюсь, что вы не откажите мне в помощи, и станете моим защитником.

Магнар пристально вгляделся в усталое лицо девушки. Дочь Габриэллы была не по годам умна, отчаянно храбра и сильна духом. О такой дочери можно было только мечтать.

— Я польщен и тронут тем доверием, которое ты мне оказываешь.

— Это было решение Яго, он сказал, что вы единственный, кому мы можем доверять.

Магнар довольно кивнул.

— Я рад, что его выбор пал на меня. Понимаю, ты далека от политики, но будет просто прекрасно, если Джакомо сохранит партнерские отношения и доверие между нашими сеймами. То, что тысячелетиями выстраивали мы с Гастоном и Габриэллой. И то, что он доверил мне твою жизнь… Это очень дорого стоит. Когда будет возможность, передай Яго мои заверения, что Темо готовы всячески поддержать его в этот не простой для него период становления у власти.

— Он так же просил, чтобы я испросила у вас дозволения, обращаться к вам ментально, пока я буду без сознания. Он очень переживает, что не может быть рядом со мной и сам все контролировать. Но помимо того, что он не может сейчас покинуть родной сейм, кто-то должен контролировать то, что будет происходить с силой и мамой. Поэтому он вынужден был остаться дома. Надеюсь, вы не откажитесь несколько раз успокоить его, заверив в моем благополучии. Я постараюсь его уговорить, не сильно докучать вам.