– Это еще почему? – нахмурилась Саманта.

– Потому что вы опасны, шивс-цивс! Нет в Галактике более злых и агрессивных животных, чем вы, люди, шивс-цивс… Хорошо, что ты сама привезла нам «цивилизатор», и теперь с вашим страшным племенем будет покончено. Гэрлы знали, кого оставить себе в преемники, шивс-цивс, вы с ними так похожи!

– Так гэрлы были людьми? – с надеждой спросила Саманта.

– Ха-ха, шивс-цивс, ты не знаешь, как выглядели гэрлы? Ну конечно, их ожившее послание ничего не сказало вам об этом? Правильно, шивс-цивс, какому же приятно узнать, что он служит таким милым существам, как эти гэрлы. Смотри!

Внезапно вторая, металлическая голова рэгеда ожила. Ее веки приподнялись и на девочку взглянули красные глаза-огоньки. В глубине их таилась такая смертельная ненависть, что Саманта вскрикнула и отшатнулась к стене. И сразу же свет в зале погас, и на месте «дерева» появилось крылатое чудовище.

Это был дракон с уродливой массивной головой, бугристой от кожистых наростов. Круглые, как тарелки, глаза светились неукротимой свирепостью, зубастая пасть была приоткрыта, из нее высовывался по-змеиному раздвоенный язык, кончики которого ослепительно сверкали. Туловище гэрла было размером с железнодорожный вагон, его покрывала морщинистая кожа бурого цвета. Крылья у «дракона» были непривычной формы – по крайней мере, в сказочных книжках они выглядели по-другому. У гэрла они были похожи на крылья летучей мыши, с могучими скрюченными клешнями на сгибах. Лапы гэрла были короткими и мощными и завершались устрашающими когтями.

Дракон вдруг ожил и, издав оглушительный вопль, ринулся к Саманте, распахнув огромные серые крылья. Она закричала от ужаса и закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти. Но ничего не произошло. Свет в зале вновь вспыхнул, и она увидела насмешливые глаза Первого капитана. Он теперь висел на одной лапе и посвистывал от удовольствия.

– Шивс-цивс, ну как, хорош гэрл? – защебетал он. – Он очень милый и добродушный, не то, что мы, свирепые и злые рэгеды!

– Вы… вы обманываете меня! – закричала Саманта, вытирая рукой невольно брызнувшие слезы. – Это не гэрл, это какое-то чудовище!

– Рэгеды никогда и никого не обманывают, шивс-цивс, – злобно сказал Первый капитан. – Запомни это, дерзкая девчонка! Это ты нас обманула, шивс-цивс, когда выхватила из футляра «цивилизатор» и отправила шестерых наших разведчиков сюда, в далекое прошлое! Хорошо еще, что у одного из моих солдат оказался хронопередатчик, шивс-цивс, и он сумел вызвать помощь.

– И это вы говорите о коварстве? – едва не задохнулась от возмущения Саманта. – Пусть гэрлы и выглядят жутко… но они хотели нам добра! Они помогли нашей цивилизации быстрее развиться и готовы были вручить нам «цивилизатор»! Да с его помощью…

– А плата за это? – возмущенно воскликнул Арзакс, забросив на ветвь хвост. – Разве гэрлы не хотели платы? Ночью мы прозондировали твой мозг, девчонка, шивс-цивс, и теперь знаем все. Эта Ольга Северцева, это ожившее послание гэрлов, разве она не требовала платы, шивс-цивс?

– Нет! Она нас просто просила…

– Просила принять наследство гэрлов, шивс-цивс! И вы, конечно, согласились бы. Да и кто бы отказался! Ведь эти хитрецы перед последней, решающей битвой, шивс-цивс, сумели спрятать многие свои сокровища. Среди них флот боевых звездолетов, галактическая библиотека, аптека с лекарствами от всех возможных болезней и многое другое, шивс-цивс! Разве люди отазались бы от такого наследства? И тогда от вас бы потребовали плату, шивс-цивс!

– Я не знала об этом, – растерянно сказала Саманта. – Ольга Северцева ничего такого не говорила…

– Она сказала бы позже, и вы бы не отказались, шивс-цивс! И тогда у нас, рэгедов, появились бы новые могущественные враги – люди, и война в галактике опять бы началась! Но этому не бывать! Скоро мы завладеем Звездным замком гэрлов, шивс-цивс. И все, что находится там, будет принадлежать нам!

– Так вы хотите попросту обокрасть гэрлов? – удивилась Саманта.

– Не смей нас оскорблять, девчонка! – завизжал Первый капитан. – Я накажу тебя!

Вторая кибернетическая голова Арзакса вновь раскрыла глаза и повернувшись, уставилась на мага. Гэндальф тотчас ожил. Он внезапно распахнул плащ и выхватил из-за пояса длинный меч. Шагнув вперед, маг угрожающе занес клинок над девочкой. По его свирепому лицу было ясно, что киборг без колебаний может ее зарубить.

– Гэндальф, ну что же ты! – со слезами на глазах воскликнула Саманта. – Это же я, разве ты не видишь?

– Он видит, – пояснил Арзакс, довольный произведенным эффектом. – Но он находится в постоянном Единении, шивс-цивс. И потому готов сделать все, что ему прикажет Мозг, а значит и я, Арзакс-2387.

– Вы подключили Гэндальфа к корабельному компьютеру?!

– Конечно, он же наполовину машина, шивс-цивс! Этот Гэндальф – самая ценная наша находка здесь, на Земле, конечно, после «цивилизатора». Такого не могли делать даже гэрлы, шивс-цивс! У нас, рэгедов, принято носить вторые киберголовы, а ведь это так неудобно! Гэндальф устроен куда рациональнее, шивс-цивс. По возвращению на Базу я представлю вашего кибернетического человека достопочтенному Супермозгу, шивс-цивс. Может быть, новое поколение рэгедов будет выглядеть эстетичнее? – и Арзакс с явной неприязнью покосился на свою вторую, металлическую голову.

– От этой железяки можно избавиться куда проще, – не удержавшись, съязвила Саманта.

– Да? И как же, шивс-цивс?

– Просто взять и выбросить ее, – с простодушным видом пояснила девочка. – И тогда вы станете хоть немного похожи на разумное и свободное существо.

Арзакс ойкнул и, задрожав всем телом от страха, внезапно свалился с дерева. Вскочив на ноги, он испуганно посмотрел на свою вторую голову. Та повернулась с легким скрипом, широко раскрыла стальные веки и уставилась на него ужасными красными глазами.

– Мне послышалось, что кто-то недостаточно почтительно отозвался о Великом Супермозге, щавс-цавс, – проскрежетала подозрительно киберголова.

– Нет, что ты! – поспешно возразил Арзакс. – Это тебе только показалось, шивс-цивс! Девчонка, правда, весьма глупа и дерзка, шивс-цивс, но о Великом Супермозге отзывалась с надлежащим восторгом!

– Тем лучше для нее, – угрожающе проскрежетала киберголова и, повернувшись, уставилась на девочку. От немигающего кровавого взгляда Саманте стало не по себе.

– Теперь я буду говорить с тобой, девчонка, щавс-цавс, – продолжала киберголова дребежащим механическим голосом. – Только что Мозг нашего корабля связался с Великим Супермозгом и доложил ему ситуацию. Великий Супермозг весьма доволен. Он полагает, что человечество вашей планеты не стоит полностью уничтожать, щавс-цавс. Люди могут быть рационально использованы на пользу нам, рэгедам. Вы хитры, ловки, лживы, опасны и агрессивны, других таких животных в Галактике нет, щавс-цавс…

– Мы не животные! – с возмущением воскликнула Саманта.

– … потому Великий Супермозг считает, что «цивилизатор» можно оставить в недрах Земли, – не обратив внимания на ее слова, продолжал Арзакс-2387. – А затем мы начнем вербовать ваших лучших воинов из всех времен и эпох, щавс-цавс. Мы предложим им много золота и сверкающих камешков, в Галактике этого предостаточно. И мы дадим им бессмертие, так что воины будут погибать только в бою, щавс-цавс.

– Зачем вам воины? – удивилась девочка. – Ведь вы и так хозяева Вселенной!

– Это так, но в центре Галактики существуют Закрытые миры. Там находятся самые древние цивилизации, и оттуда некогда вышли гэрлы. Все они ненавидят нас, рэгедов, щавс-цавс. Древние цивилизации могут угрожать спокойствию Галактики, и потому их надо уничтожить. Нам нужны бесстрашные воины, способные убивать, и вы, люди, годитесь для этого. Но вы глупы и своевольны, и потому все земные наемники будут находиться в Единении, щавс-цавс.

– Вы… вы хотите сделать из людей послушных рабов? – в ужасе прошептала Саманта.

– Не рабов, а достойных слуг, щавс-цавс.

– Но что будет с остальными людьми? Теми, кто не захочет или не сможет стать воинами? Что вы сделаете с женщинами, стариками и детьми? Уничтожите?