Охрана симбиоза является главной и жизненно важной задачей, которая стоит перед не-гуманоидами. Для выполнения этой задачи любые средства и ресурсы предоставляются в первую очередь. В случае возникновения опасности симбиозу предписывается не останавливаться ни перед чем, вплоть до полного уничтожения отдельных Адаптационных интернатов, Домов первого материнства, Домов продолжения рода, Лагерей окончания жизни и любых других учреждений, где могут в массовом количестве содержаться необращенные.

Прочитанное очень понравилось К" еку. Помимо того, что еще раз подчеркивалась значимость его должности, инструкция давала практически неограниченный доступ к всевозможным ресурсам, которые легко можно использовать в личных целях. Даже несмотря на возникший интерес, К" ек был не в состоянии читать все подряд и пролистал с десяток страниц до следующего заголовка.

1. Симбиоз был достигнут не на добровольной основе всех сторон.

2. Симбиоз фактически представляет собой захват головастиками тела гуманоидов.

3. Симбиоз дает неоспоримые преимущества не-гуманоидам.

4. Симбиоз не только ничего не дает необращенным, но и полностью лишает их самостоятельности.

К" ек не стал читать другие аргументы. Прочитанного было достаточно, чтобы убедить его в необходимости охраны симбиоза, но он не видел абсолютно никакой опасности для своего существования. Возможно, много лет назад, когда писалась эта Инструкция (он даже не удосужился посмотреть, что последние изменения внесены совсем недавно), что-то и угрожало симбиозу, но только не сейчас. Что могут эти безголовые гуманоиды – они ведь ни на что не способны. Не могут даже шага ступить самостоятельно. Окончательно уверившись, что ему досталось теплое местечко, К" ек небрежно пробежал глазами текст, не вникая в суть.

Симбиоз достигается путем проникновения головастика в мозг необращенного через ушное отверстие. В этот момент гуманоид теряет контроль над своим телом. Возникшая после этого фарфоровая куколка находится под контролем не-гуманоидной составляющей до тех пор, пока состояние симбиоза не будет прервано. Головастик может в любой момент выйти из этого состояния. Для этого достаточно покинуть тело гуманоида через ушное отверстие. Гуманоиды прервать состояние симбиоза по своей инициативе не могут. Находясь в состоянии симбиоза, головастики получают неограниченный доступ ко всей памяти и знаниям гуманоида. Обратного не происходит. Фарфоровая куколка способна усваивать информацию значительно хуже, чем необращенные, поэтому они перед вступлением в симбиоз должны получить все необходимые знания. Помимо общего образования, желательно дать им и специальные знания, в соответствии с предполагаемым местом работы куколки. После выхода из этого состояния головастики теряют все знания, доступ к которым они имели благодаря гуманоидной составляющей. Последние исследования показали, что какие-то воспоминания и остатки знаний все-таки сохраняются. Точных сведений о состоянии мозга гуманоидов по выходе из симбиоза нет. Через некоторое время они способны к самостоятельным действиям, но, судя по их поведению, никаких воспоминаний о времени, проведенном в состоянии симбиоза, у них не остается.

К" ек прочитал только заголовок и отбросил Инструкцию подальше, решив, что с него хватит. Больше он к ней не возвращался.

С''ек вскрикнул от боли, когда огромная ваза свалилась ему на голову. Его бестолковый подчиненный опять сильно хлопнул дверью. Сколько раз он его предупреждал, что дверь надо закрывать осторожно. Следовало переставить эту чертову вазу, но она ему так нравилась. Теперь она разбилась, вдобавок голова просто раскалывалась и текла кровь. Прибывшие медики увезли его в госпиталь, где ему предстояло провести несколько дней. Сек занимал небольшую, но ответственную должность курьера по доставке головастиков для вхождения в симбиоз, и на завтра у него был запланирован вызов. Он не любил, когда его работу выполняли другие, но медики были неумолимы, и ему пришлось позвонить Т" еку и сообщить о случившемся. Как все-таки несовершенно это гуманоидное тело! Ведь пустяковая же травма, и такая боль. В теле головастика он даже не почувствовал бы этого удара.

Пионтек и Розалин встали сегодня раньше обычного. Это был их день – Праздник исполнения Долга. Если верить воспитателям, то все шестнадцать лет они жили ради этого мгновения. С утра им организовали торжественный завтрак, потом прогулка по саду и прощание с обитателями Интерната. У всех радостное, приподнятое настроение. По глазам остальных необращенных можно было заметить, что они немного завидуют тем, для кого сегодня наступил этот праздник.

Придя на работу, К" ек сразу получил вызов к начальнику.

– Успел ознакомиться с Инструкцией? – вместо приветствия пробурчал Т" ек.

– В полном объеме, – не задумываясь соврал К" ек.

– Отлично. Сегодня придется поработать в качестве курьера. Надо доставить двух головастиков из Северного гнезда. Состоится симбиоз. П" ек и Р" ек, вновь обращенные куколки, временно поступят в твое распоряжение.

К" ек считал выполнение полученного поручения ниже своего достоинства. Работать каким-то курьером вместо того, чтобы сидеть в собственном кабинете! Он решил избавиться от неприятных обязанностей как можно скорее. В Северном гнезде проблем не возникло. Два ящика с головастиками быстро погрузили, и он поехал в интернат. Его проинструктировали, что оба ящика он должен лично, и главное, одновременно внести в помещение. Подняв один, К" ек с удивлением обнаружил, что тот довольно тяжелый. Так К" ек первый раз нарушил предписания, внося ящики по одному.

Среди всеобщей радости только Пионтек и Розалин оставались грустными, ведь они не сомневались, что после исполнения Долга их жизненные пути разойдутся. Пионтек и Розалин не спеша шли по длинному коридору, и все бросали им под ноги розы. Это был ритуал прощания с теми, кому предстояло выполнить Долг. Провожающие остались позади, а они вошли в большую комнату с множеством стоящих по кругу кресел, которые в данный момент пустовали. Появились воспитатели и усадили их, связав руки и ноги. На какое-то время они остались одни.

В это же время К" ек справился с первым ящиком, вставив его в специальную нишу, и, открыв крышку, отправился за вторым. Находившийся в ящике головастик не стал дожидаться, когда принесут его собрата, и через отверстие проник в зал, где находились необращенные.

Пионтек и Розалин сидели со связанными руками и ногами, ожидая своей участи. Происходящее совсем не походило на праздник. Внезапно они почувствовали отвратительный запах, и в зал вползло что-то осклизлое и темное. Непропорционально большая голова занимала около трети всего тела. Злобные глаза уставились на них.

Голова была продолговатая, с большой пастью, которая постоянно открывалась, демонстрируя острые клыки. Пионтек и Розалин от страха не могли произнести ни слова. Головастик не спеша направился в сторону Пионтека, но потом, словно приняв окончательное решение, стремительно бросился к Розалин. Она вскрикнула от неожиданности, глаза ее округлились, челюсть отвисла. Головастик вполз ей на плечо и замер. Пионтек с ужасом наблюдал за его действиями. Кончик хвоста коснулся уха Розалин, нащупал отверстие и начал в него погружаться. Тело головастика вдруг истончилось, неестественно вытянулось и медленно вползло в ушное отверстие Розалин. Глаза на вытянутой до предела морде напоследок злобно сверкнули, все закончилось. Осталось только тело Розалин, которое судорожно вздрогнуло и замерло. В зале стояла тишина. Розалин не подавала признаков жизни, а Пионтек от пережитого ужаса окончательно потерял дар речи.