– Совпадения, – пожал плечами его товарищ. – Бывают еще и не такие. Вот мы, с другом, как-то раз отправились на охоту за плезиозаврами. Не веришь, в течении дня – ни одного, словно их кто-то предупредил, словно они специально попрятались, черт их возьми. И вдруг, за пять минут – пять штук. Как по веревочке, в одном и том же месте. Представляешь? Друг говорил – стая. Какая к черту стая? Никогда плезиозавры стаями не плавали. Все знают – они одиночки. И тут... Я же говорю – совпадение, не больше.

– А может какая-то эпидемия? После ночи падающих звезд такое бывает. И даже очень. Она веселая и безопасная, но только после нее всегда происходит что-то странное.

– Угу, тут ты прав. Может и эпидемия.

Тут мальбиха принесла им пиво, а Хантеру кофе.

Тот поблагодарил и сделал первый глоток.

Итак, пока нити гоняли его по городу, они все-таки кое-кого зацепили. Странно было бы, если бы этого не произошло. И все-таки... опять все-таки... Так ли нужна вся эта охота на черных магов, если в результате нее гибнут люди?

Он разозлился.

А что же тогда делать? Убив мага, он освободил кучу людей от тех проклятий, которые этот негодяй на них наслал. А эти четверо – неизбежные жертвы. Но все-таки... все-таки...

Хантер снова отхлебнул кофе. Парни в березовых кепках занялись обсуждением охоты на индрикотериев, в которой участвовали неделю назад.

Охотник допил кофе и заказал еще. Нет, все-таки кофе в этом “Красном быке” был просто превосходный. Ну, еще одну чашечку и можно отправляться в аэропорт.

И все-таки, кем или чем была эта тень черного мага? След черного мага, его эмоциональный призрак? Вполне возможно. Вот только, если бы не этот поединок... Поединок позволил ему заглянуть в мир этой тени, хорошенько его узнать. Слишком уж он был яркий, слишком реальный. И слишком нелюдской что ли... нечеловеческий. Да вот именно – нечеловеческий. А вообще, люди ли черные маги? Может быть они вовсе уже и не люди. А кто? Монстры, чудовища, нежить... личинки... Личинки?

Хантер сделал очередной глоток и бросил рассеянный взгляд, на столик, за которым сидела девушка. Теперь она прыснула даже без его подмигивания. Все ясно, девчушка решила, что он с ней заигрывает. Ну не забавно ли? Какой-то дядька, старше ее раза в два, а подмигивает. Очень даже интересно.

Личинка. Вот то слово, которое вертелось у него в голове, и никак не могло вспомниться. Личинка. Чего? Вернее, кого?

Некоего существа, которое постепенно зреет внутри черного мага, и потом, в определенный момент, покидает свой кокон, разрывает его и отбрасывает за ненадобностью... Стоп, однажды Леон мне рассказывал, будто среди охотников прошел слух... Да, именно слух, о том, что черные маги умирают очень странно. Будто бы, кто-то обнаружил такого мертвого мага и увидел, что от него осталась только кожа, словно бы он был внутри пустым... пустым...

Так может я прав, и это существо, этот призрак мага, был тем, что в конце концов из них получается. Конечно, он не успел еще до конца превратиться, но все же... Интересно, какими свойствами должно обладать оно, это существо, когда окончательно сформируется?

Он задумчиво повертел в пальцах пустую чашечку.

А как же он, охотник Хантер? Кто он и что он сам? Личинка другого существа, являющегося врагом первому, или просто неправильная личинка, в которой произошли некие необратимые изменения? Личинка – урод. Брак. И чем все это кончится? Что с ним будет дальше, кто из него вылупится, когда он умрет? А может это произойдет и при жизни? Может это, то что спит и формируется в нем, проснется и захочет выйти наружу, еще до того, как он умрет естественной смертью?

Мальбиха поставила перед ним новую чашечку, и Хантер, забыв, что совсем не собирался больше пить, из нее отхлебнул.

Кофе был жутко горячий. Хантер сделал еще глоток и вдруг понял, что по спине у него, уже некоторое время, течет холодный пот. Потому что он испугался. Испугался? Чего? Что не принадлежит себе? Что не является тем, кем является? Тогда, кто же он? И зачем? И насколько он контролирует свои поступки? Может и магов-то он убивает, выполняя приказания того, кто в нем сидит?

– У вас что-то произошло?

Хантер поднял голову и увидел, что девушка перебралась за его столик. С совершенно невозмутимым лицом она продолжала есть мороженное.

– Привет, меня зовут Сузамен. А вас?

– Меня? – удивился охотник. – Э-э-э... Сак. Да, именно Сак.

Она улыбнулась.

– Сак? Странное имя. У тебя какие-то неприятности? Может быть, я чем-то могу помочь?

– Чем?

– Ну-у-у... Мы могли бы вместе провести время, очень даже неплохо, смею уверить. Ты знаешь, что сейчас ночь лунного света? Давай проведем ее вместе. Поверье гласит, что в эту ночь могут исполнится желания, даже самые странные. А..?

– Гм... – он замялся.

Искушение и в самом деле было велико. Он знал: именно сейчас и именно с этой девушкой он сможет забыть все, пусть и на время. Об этом говорили нити ее судьбы. Они были пока еще довольно чистыми, так, слегка окантованные чернотой, но пока еще в норме. А значит, она сможет ему сопереживать. Может быть, потом, в постели, он расскажет ей о том, что с ним случилось. Хантер знал: она ему не поверит, но сможет, своим, женским чутьем понять основное, посочувствует, пожалеет и тогда, тогда ему станет легче... Тогда, он может быть, сможет забыть о этих вопросах и вовсе.

Он улыбнулся девчушке, машинально прикидывая в какую сумму ему обойдется эта ночь. Вряд ли, в очень большую. Да и какое это имеет значение? Уж он-то, в любой момент может достать столько денег, сколько захочет...

И тут он передумал.

Почему? Да потому что вдруг понял: этого делать нельзя. Нельзя отвлекаться, нельзя стараться забыть эти вопросы. Поскольку, на них нужно было найти ответ как можно скорее. Потому что, он должен, он просто обязан знать кто он, зачем в этом мире, и чем все кончится.

– Нет, в следующий раз, – сказал девушке Хантер. – В следующий раз.

Он сунул ей в руку банкноту. Увидев сколько он ей дал, девушка удивилась, а потом опомнилась и тут же проворно спрятала банкноту в вырез платья. Неловко переваливаясь на своих здоровенных ногах, появилась мальбиха. Ей тоже досталась банкнота, поменьше.

И все, и пора было уходить.

Хантер встал и вышел из кафе на улицу. Теперь ему предстояло добраться до аэропорта, но это уже были форменные мелочи.

– Эй, послушайте, – крикнула ему, выбежавшая за ним из кафе девушка. – Может быть, все же, подумаете?

– Нет, – обернувшись, покачал он головой. – Нет, в следующий раз.

– А жаль...

И он снова чуть было не передумал, но потом вспомнил, что ей еще придется объяснять, почему у него ночью светятся глаза. А кроме того... кроме того... Тот маг, которого он убил, был не простой. И убив его, он превратился в волка, который задрал не ту овечку. И если на убийство своих товарищей маги, как правило, смотрят сквозь пальцы, то тут... Кто знает, может быть в город уже едет один из этих, супермагов, чтобы расследовать обстоятельства гибели своего товарища? А девушка – это был след. Она запомнит его фосфоресцирующие глаза, запомнит, как он выглядит. Конечно, супермаг обнаружит его полустертый след и проследит его до самого аэропорта. Конечно, на летном поле его след оборвется. И маг не сможет определить куда он улетел. Но девушка. Супермаг ее найдет, обязательно найдет и хорошенько расспросит. Она вспомнит клиента со странными глазами, а там...

Нет, нельзя.

Сейчас для него самое разумное – отправиться в аэропорт, и как можно быстрее.

Хантер еще раз отрицательно покачал головой и развел руками. Девушка надула губки и ушла в кофе.

Вот и ладно. Теперь, поймать бы такси. Кстати...

Он посмотрел на часы.

Да, все верно. Уже второй час ночи. А значит, день после ночи падающих звезд кончился. Стало быть, таксисты уже работают.

Он поднял руку. Через минуту возле него остановилось такси.

Усаживаясь в машину, Хантер сказал: