Вот это-то очень бледное на фоне других эмоций сожаление Алвиса и доконало. Оно овладело его разумом, что-то в нем необратимо изменяя, перекраивая, делая его своей частью, увлекая на дно безвременья, в полную и окончательную темноту…

Алвис хотел сделать шаг назад, но у него это не получилось. С его телом что-то происходило. Оно вдруг отказалось подчиняться своему хозяину. Юноше осталось только одно — закричать.

Алвис так и сделал.

Он знал, что прийти ему на помощь некому, но все-таки кричал. Что еще ему оставалось делать?

Некому?

Острые когти Дьюка полоснули его по груди. Это не помогло. Разве могла эта боль сравниться с той, которую Алвис все еще чувствовал? Видимо, Дьюк это понял, поскольку выскочил из-под куртки и, вскарабкавшись на плечо, полоснул когтями по обмотавшейся вокруг шеи юноши багряной нити.

Она лопнула, словно туго натянутая струна. Отсеченный конец исчез в углу. Обрубок, словно гусеница, прополз по плечу Алвиса, свалился на пол и мгновенно в него всосался.

Юноша покачнулся и едва не упал. Ему очень хотелось опуститься на пол, закрыть глаза, расслабиться, забыться…

— Уходи! — взвыл Дьюк. — Уходи отсюда. Иначе погибнешь.

Это помогло.

Двигаясь так, словно вместо суставов у него были насквозь проржавевшие шарниры, Алвис вышел из каюты. Его отпустило, как только он перешагнул через порог. Вернулись ясность мышления и способность нормально двигаться.

Дьюк удовлетворенно хмыкнул и снова залез под куртку, в кармашек, а Алвис шагнул к девушке и грубо схватил ее за руку.

— Эй ты, ну-ка живо говори, чем занимается твой маркиз?

— Чем? А ты разве не знаешь?

Девушка открыла глаза. Зрачки у нее были совсем крохотными. Похоже, она сейчас ничего не видела.

— Откуда мне знать? Говори, да поживее.

Девушка мечтательно улыбнулась и сказала:

— Стало быть, ты совсем ничего не знаешь. Это даже интересно. Это забавляет. Может, тогда тебе ничего и говорить-то не стоит?

— Стоит, — рявкнул Алвис. — Говори.

Девушка вздохнула и промолвила:

— Он дарит радость. И наслаждение. Смертельную радость и жгучее наслаждение. Разве что-то на свете может быть лучше, чем жгучая радость и смертельное наслаждение?

— Стало быть, он убивает? — спросил Алвис.

— О, потом, только потом, — слабо улыбнулась девушка. — И если его хорошенько попросить. Правда, рано или поздно все об этом просят. А я вот — не попрошу.

Алвис отпустил ее руку и быстро огляделся.

С этого корабля нужно было уходить, и чем скорее, тем лучше. Алвис уже не думал ни о деньгах, ни тем более о ночлеге. Лишь бы оказаться от этого корабля как можно дальше. Лучше двое суток не спать и не есть, чем попасть в лапы к этому маркизу.

— Не уходи, — попросила девушка. — Не оставляй меня здесь одну. Знаешь, вместе как-то уютнее, что ли. Нет, я не боюсь. Мне все равно. Но, если ты останешься, будет гораздо спокойнее. Понимаешь?

— Еще бы, — ответил Алвис.

Ему надо было уходить, но он все медлил. Из-за девушки, из-за чего же еще!

«Ее нужно вызволить, — думал Алвис. — Но как это сделать? Великий дух, почему я опять вляпался? Как будто и без того мало забот…»

Да уж, забот у него хватало.

Вот только он прекрасно понимал, что девочка здорово влипла. Наркотики и те штучки, что с ней проделывал этот маркиз… Похоже, ему просто нравилось делать людям больно. А ей нравилось то, что с ней вытворял этот полоумный. Или все-таки не нравилось? Маркиз этот наверняка является очень сильной личностью. Подавил слабую, не нюхавшую жизни девчонку, внушил ей, навязал свое уродское понимание жизни… А вдруг уже поздно? Вдруг она по-другому уже не может? Вдруг она ушла в этот ядовитый, смертельный мир и закрыла за собой дверь?

«Ну уж нет, — подумал Алвис. — Такая-то молоденькая? Наверняка у нее где-то есть родители. Сдать им беглянку с рук на руки. Они возьмут ее в ежовые рукавицы и наставят на путь истинный… Вот только еще придумать бы, как ее вытащить с парохода…»

Броситься с ней в воду? Не выйдет. Он настолько устал, что не сможет проплыть с ней и десяти шагов. Утопит, как есть утопит. Взять на руки и снести по трапу на пристань? А матросы? Как же, пустят они его… Хорошо, пусть матросы окажутся совершеннейшими олухами и его пропустят. С кем он почти сразу же столкнется на пристани? Ну да, с курули. И тут уже станет не до девчушки.

Был еще и третий вариант. Он мог совершенно спокойно подождать того момента, когда маркиз вернется на корабль. Стукнуть его по голове, связать или запереть под замок. А потом лечь спать. Утром что-нибудь само собой придумается. В первый раз, что ли?

«Нет, — подумал Алвис. — Не получится. Такие, как маркиз, обычно ходят в сопровождении свиты. Не исключено, у него есть и пара телохранителей. Всех мне не одолеть».

Однако сдаваться так просто он не собирался.

Прежде всего надо было выйти на палубу и хорошенько осмотреться. Может, что-нибудь и подвернется, может быть, повезет.

О девушке Алвис пока не беспокоился. Похоже, она расположилась на своем диванчике надолго. Вот и пусть лежит. Пока.

Проходя через каюту, в которой стояла клетка с птицей-врушкой, Алвис не удержался, щелкнул по прутьям. Птица сейчас же бойко затараторила:

— Давай, огоньку сюда… г-ррр-м… Огоньку. Вон ту раскаленную железяку. Мы сейчас ей орудовать будем. Вы не беспокойтесь. Здоровью вашему это сильно не повредит. Я пока в этом не заинтересован. Г-ррр-м…

Поднимаясь по трапу, Алвис поежился.

Крут маркиз, ой крут.

На палубе по-прежнему было тихо. Ни единой живой души, если не считать следивших за трапом матросов. Предсказатели уже ушли. В дальнем конце причала слонялось несколько липовых устрологов.

Ну да, ждут, надеются, что его попрут с корабля. На что им еще надеяться?

Алвис взглянул в ту сторону, где виднелись огоньки поселка водяников. Плюнуть на все, перемахнуть через перила… Сколько до него, шагов пятьсот? Как-нибудь доплывет. А там… Нет, нельзя.

А что, если подкрасться к матросам сзади и вырубить их? Кстати, не так это и трудно. Найти что-нибудь тяжелое, садануть одного из них по затылку, потом второго…

Что дальше? Устрологи это несомненно увидят и, сообразив в чем дело, попрутся на корабль. Они бы и сейчас его могли атаковать, да не знают, сколько на посудине экипажа. Вдруг он битком набит вооруженными людьми?

«Что же делать? — подумал Алвис. — Что делать?»

Он чувствовал, он откуда-то знал, что время уже вышло.

Может, удастся как-то стравить матросов и курули? Попытаться в суматохе пробиться в город, притащить девчонку в гостиницу? Бред, чистой воды бред!

Около десятка факелов приближались со стороны города. Это запросто могла быть очередная группка предсказателей. Вот только Алвис знал, что с факелами, как правило, ходят лишь приезжие. Все остальные предпочтут каменных светлячков.

Стало быть — маркиз. Значит — пора уходить. Пока еще хозяин парохода далеко, пока еще нет риска, что кто-то из его свиты заметит спрыгнувшего с корабля человека.

А как же девушка? Вот то-то… Как быть с ней?

«А никак, — решил Алвис — Поздно. Сейчас уже поздно. Вот завтра утром…»

Правильно, кто мешает ему, когда наступит день, подойти к патрулирующим порт дэвам и шепнуть им, что на этом корабле содержится в плену красивая женщина. И вообще, хозяин его собрал настоящую коллекцию пыточных инструментов. Кроме того, в каюте, где эти инструменты хранятся, пахнет кровью.

Маркиз приезжий, и дэвы это быстро сообразят. Почему бы не осмотреть корабль приезжего богатея? Очень вежливо, очень спокойно, без скандала.

Пора было уходить, но Алвис все еще медлил. Ему хотелось посмотреть на маркиза. И он увидел. Когда процессия были уже на полдороге к причалу, юноша разглядел державших факелы слуг. Ливреи на них были роскошные. В центре процессии шел очень толстый человек в старинном сюртуке и пышном парике. Лицо у него было отекшее и нездоровое, нос крючковатый, губы кривила неприятная улыбка. Вот он повернулся и что-то резко сказал шагавшему возле него человеку в желтом халате, с двумя кривыми саблями за поясом. Выслушав маркиза, тот коротко ему что-то ответил…