– Насколько знаю, там не все умеют вовремя тормозить, – заметил Артур. – Не вздумалось бы кому отыграться на герцогине!.. А ещё опасней наши неведомые оппоненты, насылающие оборотней и вампиров. Уж для них стены замка – не преграда.

– Положим, Джулию с её отпрыском можно спрятать в Городе – сейчас она будет даже рада. На крайний случай и мой дворец неплохая защита. Сюда-то мертвецы не сунутся.

– Если им не прикажут, – возразил Светлан.

– Да, – согласилась королева. И продолжила: – Но до Карла мы так и не добрались.

– Если это был Карл.

– И твою девочку-судьбу обратно не вернули… А что, насчёт Карла у тебя сомнения? – спохватилась Анджелла. – Думаешь, он не стал бы якшаться с нежитью?

– Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне, величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований кот наплакал. Только нахрап и алчность – против нас этого мало. А уж чтоб управляться с такими зверюгами, да ещё виртуозно…

– Кто ж, если не Карл?

Светлан пожал плечами:

– Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И зачем тогда морочить вам головы?

– А чем, по-твоему, ты занят сейчас?

– Пытаюсь объяснить, почему Карл на эту роль не подходит. К чему копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые чувства…

Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала до самого… э-э… живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева, Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни… ладно. И корсеты обеим не требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию. Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая… раз уж зашла речь.

– Ты как тот пёс, си-ир, – заметила Жанна. – Всё понимаешь, только выразить не можешь.

– Тот, да не тот, – проворчал Пёс из своего угла.

– В любом случае, – снова заговорил Артур, – дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!

– Это была не единственная проблема, – сухо заметила королева. – Заговор столичной знати – не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они всё-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего – числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, Бог даст, удастся отловить. А ты, мой милый богатырь, – посмотрела она на Светлана, – даже убивать толком не умеешь… во всяком случае, когда дело касается людей.

– Такое милое, уютное королевство… – пробормотал тот. – Шекспира на вас нет!

– А по существу ничего не хочешь сказать?

– Будем решать задачи по мере поступления, – сказал он. – Чего ты хочешь: чтобы я «придумал» порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, – но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.

Откликнувшись на своё имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.

– Беда с этим воображением, – посетовала Анджелла. – Если слишком печься о последствиях…

– Ну?

– …то не свершишь вообще ничего.

– А если заботиться мало, можно такого натворить!..

– Иногда лучше переусердствовать в деяниях, – сказала она. – Когда терять нечего.

– А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.

– Разве я не королева? Да это попросту мой долг!

– Ну да, высокое бремя Большого Брата… Или Сестры? Изначальное распределение ролей, произведённое режиссёром-Богом.

– А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь ниспущенную на меня благодать?

– Благодать, ага! – фыркнул Светлан. – Предназначение, голубая кровь… Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?

– Ну, кто?

– Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с профессором, лишь горожане – из простых, нетитульных.

– Ничтожная их доля!

– И тем не менее.

– А себя тоже относишь к безумцам?

– Ещё бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?

– По-твоему, я недооцениваю свой народ? – спросила королева.

– Возможно, он ещё глупей, чем ты думаешь, – сказал Светлан. – Но если будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он делит ответственность – тогда не станет искать крайнего, когда влетит в беду.

– По моей вине, да? Ведь если я умнее их, смогу не допустить.

– Предположим, – кивнул он. – Но если держать взрослых за детей, они и впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы затолкать нас туда?

– Прав ты или нет, другого пути я не вижу, – сказала Анджелла. – Не забывай, любовь моя, тут всё-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей Земле. Я не считаю, что моим подданным без меня лучше и что они вообще смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в здешней природе, действуют другие законы.

– А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем правитель… ещё не ясно, какой. Не бывает магов-администраторов… по крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия уже не даётся, или наоборот: при такой работе становится не до чудес. Знаешь, сколько талантов убило желание властвовать?

– Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если получится, буду совмещать. Если же нет… – она пожала плечами. – Чем-то всегда приходится жертвовать.

– Может, тебе понравилось вершить судьбы? – предположил Светлан. – Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь. А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу… Не заиграйся, а?

– С тобой заиграешься! – усмехнулась королева. – Кто-то поминал тут Большого Брата – случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за руку. Или вообще не ждёшь от женщин дельных поступков?

– На тебя что, окружение влияет? – спросил Светлан. – Или путаешь меня с кем-то?

– Ты же знаешь: у меня тяжёлая наследственность – за какую ниточку ни потяни.

– Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?

– Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях королей, – сказала Анджелла. – Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?

– Но если тебе потребуется помощь? – возразил он, имея в виду события нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. – Или опять кинешься грудью на амбразуру?

– Я сама должна решить свои проблемы, – ответила та. – На иное нет у меня прав.

– Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..

– Увы, друзья не смогут помочь во всём. И даже ты, моя любовь… – голос её дрогнул. – Хватит, а?

– Ты не права, малыш, – произнёс Светлан хмуро. – Поверь старому цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь близким – мне, в частности.

– Может, я ошибаюсь, – не стала оспаривать королева. – Но это мои ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?

Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодёрства, рукомашества, битья посуды… Впрочем, если волшебница с богатырём разойдутся, как малые мира сего, посудой не ограничится.

– Вы сами перечислили, ваше величество, – тихонько вздохнув, напомнила Артезия. – Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый правитель Междуречья…

– Прежде всего великаны, – снова вмешался Светлан. – Пока не разберёмся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.

– Предлагаешь заключить с ними перемирие? – спросила Анджелла.