— Это что ещё? — испуганно спросил Сергей, уже ожидая очередного монстра.

— Сам не знаю, — ответил Артём.

— Значит, достигла посылочка адресата, — усмехнулась Аня.

Артём с Сергеем посмотрели на неё.

— Я вместе с этой сестрой Джессики, — произнесла Аня, не глядя на друзей, — пузырёк с кислотой монстру отправила.

— Теперь понятно, — облегчённо выдохнул Сергей. — Ясно, о чём была твоя фраза о завершении опыта.

— Эксперимента, — поправил его Артём.

— Теперь уже без разницы, — махнула Аня рукой и быстро зашагала по коридору.

Грохот нарастал. Уже закладывало уши. Стены и пол начали подрагивать в такт ударам щупалец по металлическим поверхностям отсеков и коридоров линкора.

Подростки миновали пару поворотов и, действительно, вышли к лестнице. Наверху они оказались совсем рядом с выходом на палубу. Отряд двинулся вдоль коридора, одна стена которого была внешней. Её украшал ряд иллюминаторов.

— Наконец-то, — довольно выдохнул Сергей. — Свежий воздух, солнечный свет…

Артём с Аней переглянулись. У них были такие же эмоции, когда они вышли на свет после своего первого блуждания по тёмным и опасным коридорам внутри корабля.

Выйдя на палубу, отряд резко остановился. В стороне от них был отряд мародёров. Американцы сбились в кружок и что-то очень оживлённо обсуждали, не заметив появления подростков. Вольф сел на месте и то ли чихнул, то ли кашлянул. Аня тяжело вздохнула.

— Ну, вот опять, — произнесла она.

Артём с Сергеем переглянулись. Уходя с места последней схватки, они оба прихватили с собой пистолеты мародёров, валявшихся на полу. Подростки достали пистолеты, щёлкнули затворами и пошли на мародёров, вытянув вперёд руки с оружием. Аня осталась стоять на месте. Её руки на груди были сплетены в замок.

— Эй! — крикнул Сергей. Мародёры тут же обернулись на крик. Артём и Сергей стали жать на курки, идя на противника твёрдым шагом. Вскоре вместо отряда из пяти мародёров, палубу украшала пятёрка трупов. Магазины были пусты. Артём откинул свой пистолет в сторону.

— Ты что? — посмотрел Сергей на него.

— Здесь, на корабле, целые склады с этим барахлом, — ответил Артём. — Зачем мне мародёрский?

— Ну, как трофей, — сказал Сергей и посмотрел в сторону, куда улетел пистолет. Артём махнул рукой и пошёл к кабинету Князя, жестом позвав Аню за собой.

Проходя мимо одной из открытых дверей, Аня резко остановилась.

— Это не здесь мы вчера пищу брали? — спросила она.

— Может, и здесь, — пожал плечами Артём.

— Есть хочу, — ответила Аня. — Пошли, возьмём ещё провианта.

— Ты ещё и есть будешь? — удивился Сергей. — После того, что было пятнадцать минут назад, мне кусок в горло не полезет.

— Это нормально, — сказал Артём и пошёл вслед за Аней, потянув за собой и Сергея. — У нас с Аней то же самое было. Неделю ни спать, ни есть не могли, если ты не забыл.

Сергей посмотрел на него, но промолчал.

Войдя в коридор, подростки снова услышали, как в глубине корабля бьётся в конвульсиях инопланетный монстр. Глухие, удалённые звуки доходили до отряда и затухали на палубе.

— А на открытом месте, его почти не слышно, — сказал Сергей.

— Это ещё и потому, что вы пальбу устроили, — сказала Аня.

Захватив с собой три ящика с едой, подростки поспешили к кабинету Великого Князя. Подойдя к двери, они аккуратно поставили ящики на пол и прислушались.

— Тишина, — прошептала Аня, улыбнувшись.

— Мародёров боятся, — сказал Артём.

Аня постучала в дверь.

— Инна! Ирка! — крикнула она. — Открывайте. Свои пришли. Между прочим, с победой.

Ответом послужила тишина.

— Да, вы там, что?! — Аня пнула дверь. — Оглохли, что ли? Говорят же, свои пришли.

После этих слов послышались шаги.

— Наконец-то, — выдохнул Артём. Замок в двери пару раз щёлкнул и дверь приоткрылась. В образовавшийся проём пролезла голова Инны. Девочка испуганно посмотрела на друзей.

— Ну, и чё ты боишься? — усмехнулась Аня.

— Живы, слава Богу… — выдохнула Инна.

— Живы-живы, — сказал Артём и поднял один из ящиков. — Отворяй ворота. Жрать хотим до ужаса.

— Это что? — спросила Инна, глядя на ящик.

— Еда, — ответил Сергей.

Инна впустила друзей в кабинет и закрыла дверь за ними. Из глубины линкора всё ещё доносились слабые звуки агонии монстра.

— Ужас какой, — произнесла Ира. — Что это такое?

— Да, это… — начал было Сергей, но встретившись взглядом с Артёмом, осёкся. — Ну… в общем…

— Да, это мы в капитанской рубке на мародёров случайно налетели, — сказал Артём, не отводя взгляда от Сергея. — Там одного из них случайно бросили на панель управления. Он случайно задел рукой рычаг, который трогать ни в коем случае нельзя. И, в общем, случайно завёлся двигатель корабля.

— Уж слишком много случайностей, — сказала Инна, улыбнувшись. Лёгкая дружеская шутка заставила напрячься вернувшихся. Аня взяла банку тушёнки и пошла с ней к Вольфу. Проходя мимо Сергея, она положила руку ему на плечо и пригнулась к уху.

— Вернёмся домой, — прошептала она. — Расскажем всё Игорю, а он пусть решает, раскрывать нам тайну или нет.

— Он же, всё равно, мёртв — прошептал Сергей в ответ.

— Пусть Игорь решает… — прошипела Аня и пошла дальше к Вольфу.

— Разве двигатели так работают? — удивилась Ира. — У нас в поселении такого грохота не было.

— Ну, ты сравнила, — усмехнулся Артём. — У нас машина, да генератор. А тут корабль, целый суперлинкор. Представь, какой мощности должен быть двигатель, чтобы такую махину, хотя бы просто сдвинуть с места.

— Да-а-а… — протянула Инна. — Это мощь…

— Скорей мощи, — сморщилась Ира. — Звук, как у умирающего лебедя.

Артём с Сергеем переглянулись.

— Почему умирающий?.. — спросила Аня.

— Звук, как агония, — ответила Ира. — Такое ощущение, что сейчас, вообще, умрёт.

— Надеюсь, так и будет, — сказал Аня, ковыряя банку ножом.

— Мне этот звук тоже уже надоел, — сказала Инна. — Ладно сейчас утихает, как заработал, так спасу не было от этого грохота.

Аня вскрыла банку и вытряхнула её содержимое прямо на пол.

— Извини, Вольф, — вздохнула она. — Но тут нет мисок, а о края банки ты можешь порезаться.

Вольф был доволен и этим. Он с жадностью набросил на тушёнку. Сергей поморщился, глядя на волка и обедающих друзей.

— А ты почему не ешь? — спросила Ира.

— Что-то не хочется, — ответил Сергей.

Инна посмотрела внимательно на Аню.

— Что это у тебя? — спросила она.

— Где? — не поняла та.

— Штаны чем-то испачканы, — уточнила Инна.

— А, это, — Аня осмотрела себя. — Да, вот. Пришлось испачкаться, чтобы этот двигатель остановить.

— Значит, мальчики двигатели заводят. — Инна покосилась на ребят. — А девочки должны их останавливать.

Артём с Сергеем посмотрели на Инну. Ни шутить, ни просто разговаривать уже не хотелось. Они были измотаны скитаниями по тёмным коридорам и драками. Воцарилась тишина.

Дверь кабинета приоткрылась, и Аня выглянула в коридор. Вокруг стояла звенящая тишина. Даже вечного на корабле лязганья металла и непонятных звуков из глубины не было слышно. Аня быстро окинула коридор взглядом. Он был пуст. Тогда девочка открыла дверь ещё шире.

— Всё чисто, — сказала она. — Можно идти.

Подростки вышли в коридор, и Аня закрыла дверь на ключ. Отряд быстро пересёк коридор, миновал несколько поворотов и вышел на палубу. Почуяв неладное, Аня прислонила свой велосипед к стене и побежала к борту корабля.

— Ты куда? — удивилась Ира.

— Посмотрим сверху, что в городе твориться, — ответила Аня на бегу.

— А что там смотреть? — не поняла Ира. — Руины, как руины.

— Угу, — кивнула Инна головой. — И одни руины…

Аня подбежала к борту и посмотрела вниз. В стороне от неё, ближе к носу корабля, у самого линкора, стояла машина ухажёра Джессики. Рядом расположилась банда мародёров. Всего человек десять.