— Ну как так-то-о-о-о. Ну-у-у, ой как больно и…. — неожиданно скалится акулой. — Шутка. Вообще не больно.

И встаёт.

Во имя Шиилы, я будто столкнулся с голубым троллем из Варгона. Убить их можно только если засунуть в горнило вулкана. Это единственные твари, которые за тысячи лет эволюции научились восстанавливаться чуть не с отрубленной головой. Перебитые связки и нервы соединялись в них, как мыслящие черви. Никто так и не понял, откуда у тупорылых троллей появились такие особенности.

Вот тебе и первый поединок… Честно говоря, я рассчитывал на что-то очень легкое.

Резко перевожу взгляд на закрытую ложа. Странно. Очень странно. Происходящее не похоже на совпадение. Почему мой первый поединок проходит с пазлом-монстром, выглядящим так, будто после боя он скоропостижно скончается?

На трибунах начинается шумная чехарда. Оры, перешептывания, ругательства. Похоже, Сева многим поломал психику и смысл жизни.

Смотрю на несчастный полутруп, развожу руками:

— Тогда я просто подожду, когда закончатся пять минут. Заодно посмотрю, переживешь ли ты это время…

В мозгах что-то щелкает. Сева — пазл. Его кровь очень важна. Но она стала другой. Ядовитой. И что будет с ним, когда он помрет? Останется ли он ценен, как пазл или потеряет свои… свойства?

А еще тут точно что-то нечисто. Какое-то показушничество. Зачем кому-то раскрывать возможности новых зелий… Георгий Александрович такого бы не допустил.

Так, стоп…

Демонстрация силы?! Да, Шиила тебя подери — это демонстрация мощи Исталов! Георгий Александрович, хитрый ты лис! Ты показываешь Вальтам на что вы способны! Что будет с Вальтами, когда они вторгнутся на территорию Российского Кластера? Да еще и от меня сможешь избавиться? Это просто комбо! Зерус, Валет-представитель, победивший медиокриса Патрика Эдвайса огребает от слабака с двумя единицами суммы в своем первом бою!

Сева мерзко булькает:

— Че-че? Хочешь бегать от меня пять минут? Ну неее, так нечестно. О, чуть не забыл. Я же это… не только защищаться могу, но и это… бить сильно. Знаешь, как сильно? Сейчас всем покажу. Блин, какой же я крутой…

Трибуны ахают. Девочки визжат, а некоторые мальчики блюют и падают в обморок. Даже меня корежит от того, что я вижу… А видел я очень многое.

Сева… Да сокроют тебя безмолвные тени Шиила, несчастное ты дитё. Что они с тобой сделали?..

Сева скидывает с себя футболку. Худощавое тело с просвечивающими ребрами — ничего необычного. По крайней мере, так казалось изначально. Его кожа стала оживать, шевелиться так, будто под ней разом ожили тысячи паразитов.

Прямо на глазах Сева покрывается волдырями, как после ожогов. Но вместо бесцветной жидкости за ними виднеется красная кровь. Некоторые пузыри лопаются и кровь мерзко растекается по его телу, впитываясь в спортивные штаны.

Что самое неприятное — волдыри лопаются так, будто созданы для того, чтобы разбрызгивать свое содержимое на несколько метров вокруг. Поврежденная рана сразу же затягивается, а на ее месте появляется новый волдырь. Мне приходится отступить на несколько шагов.

Трибунам уже не так весело. Множество учеников покидают зал, не в силах выдержать такую картину. Большинство из них — побледневшие и трясущиеся девочки. Многие зажимают рот руками, округляют глаза. Никто из них не думал, что в школе для неодарённых может происходить такая дичь. Да, школа жестока, но раньше она свою жёсткость скрывала, заливая в уши сладкую ложь. Но теперь… Что же изменилось? Почему в яме всем показывают несчастные результаты жестоких исследований?

— Помогите ему! — кричит какая-то старшекурсница. — Помогите, что же вы смотрите?!

К ней тут же подходят стражи, выводят вон под возмущенный гул присутствующих. Но больше желающих выкрикнуть свое мнение не оказывается.

Звучит громкоговоритель:

— ВНИМАНИЕ! Сохраняйте спокойствие! Ситуация под полным контролем администрации школы! Всеволод Гнушко прошел комплексные исследования перед боем! Несмотря на кажущийся диструктивизм его тела, с ним все будет в порядке! Как и со всеми зрителями и участниками боя! Стражи школы не допустят несчастных случаев! Также, мы предпримем дополнительные меры безопасности!

Вместе с этими словами под ногами начинает вибрировать пол.

— Вы серьезно? — шепотом спрашивая я пустоту.

Купол поднимается. Тот самый, под которым мы бились с Патриком. И он намного меньше, чем красная граница в яме. Меня осознанно лишают пространства для маневров.

Очередной пузырь на коже Севы лопается, и я отступаю… уткнувшись спиной в стеклянную перегородку.

Кровавые капли шипят на полу, дымятся, оставляя довольно глубокие дыры. Достаточно одно взгляда, чтобы понять, как будет печально, если эта кислота попадет на меня.

Сжимаю кулаки. Резко поворачиваю голову, смотрю на закрытую ложу.

Исталы… они поступают до отвращения верно. Им нужно показать всему миру, что будет с теми, кто вторгнется на их территории. Как они из обычного пацана, пробудившегося месяц назад, могут сделать настоящего бойца, внушающего ужас на поле боя. Я сомневаюсь, что у Севы такие впечатляющие способности в зельеварении. Кто-то ему очень сильно помог…

Перевожу взгляд на парня. Все его тело способно самоисцеляться, а жизненно важные органы прикрыты непробиваемой костяной броней. На поле боя таких еще экипируют — напялят бронежилеты, пропитанные суммой.

Сева оглядывает трибуны, корчит недовольную рожу:

— Что вы так пялитесь, а?! Я сильный! Самый сильный!!! — опускает голову. — Опять эти взгляды… Ну почему… почему… почему… Киба, все видят, что я сильный… Почему на меня так смотрят?.. Почему на меня не смотрят, как на тебя, когда ты дрался с Патриком? Это… несправедливо…

Пожимаю плечами:

— Ты превратился в урода и вызываешь только отвращение и жалость.

— Заткнись!

Надо вывести его из себя:

— Не жди, что тебя пригласят на вечеринку. Разве что шутом. Будешь скакать в клетке и плеваться кислотой, как Чужой. Джуны с омерзением на лице отойдут от тебя подальше. Вальты будут смеяться громче всех. А Сэм Блэк из Новусов затыкает тебя палкой со словами «Ну булькни еще разок».

Губы Севы трясутся, глаза округляются, грозясь вывалиться из отверстий, предназначенных для них природой. Он шипит, брызгая слюной:

— Я убью тебя, Киба… Убью… Убью… Ненавижу!!!

Бросается на меня. Несколько пузырей на его вытянутых в мою сторону руках угрожающе вздуваются. Отлично, быстротой он не одарен. Отклоняюсь в сторону, прыгаю на несколько метров и…

… морщусь от жжения. Маленькая капля попала на тыльную сторону ладони, лениво прожигая белоснежную перчатку. Секунда, вторая, третья, пятая…

Сжимаю зубы.

По руке стекает кровь…

Кап…

Кап…

Значит, мой костюм выдержит секунд пять-десять…

— Больно, Киба? — злорадничает Сева. — Ну больно же?!

— Ты про это? — показываю руку, стараясь не морщиться от сильной боли. — Чешется немного…

Думай, Эйн Соф…

В человеке примерно пять литров крови. В мелком Севе, может, литра четыре. Ему достаточно потерять литр, чтобы ослабнуть и свалиться без чувств. Но… что-то не так… Он не кажется обессиленным. Наоборот, пышет злобой. Он что, самовосстанавливающая машина? Откуда берет энергию на исцеление? Как компенсирует потерю крови? Если голубые тролли в Варгоне черпали эфир из воздуха, то здесь это невозможно…

Есть только одно объяснение этому. Исталские зелья. Они намного опаснее, чем я думал. Судя по всему, каким-то образом они обходят ограничения сосуда. Работают по принципу эфира. Тяжелый и дорогостоящий в производстве, но… Исталы не просто так получили статус одного из великих кланов. Я давно понял, что они умеют пользоваться всеми направленностями суммы, используя предметную сумму жидкого. Только вот цена такой силы велика. Организм реагирует соответственно — саморазрушается. Поэтому я с осторожностью отношусь к этому искусству — даже ласточку пью с опаской, каждый раз чувствуя, как организм отторгает чужеродное варево. Не просто так приходится справляться со страшной тошнотой. Желудок пытается избавиться от яда.