— Ик… Эфир. Научить?

— Сдурела? Да я в жизни такой хрени не научусь! Сколько суммы ты выделила?! Сотню единиц? Две сотни?! Где ты столько взяла?!

— Ик… из воздуха.

— Из воздуха, мать твою?!

— Угу. Правда, тут эфира пока мало, пришлось подкопить…

Вот об этом я и говорю. В Варгоне с количеством эфира не особо считаются. Там, конечно, тоже есть свои ограничения, но не такие, как с жестким сосудом суммы.

— Вы окружены! Выходите с поднятыми руками! — раздается мужской голос, усиленный рупором. — Нас две сотни человек! Вам не справиться со всеми! Мы снесем весь дом, если потребуется!

Акане бледнеет:

— Снесут? Но это же… жилой дом. Они хотят убить своих же?

Отрицательно качаю головой:

— Не совсем. Если бы хотели, не стали бы об этом предупреждать. Просто пугают.

— Ну, вы чего? — торопит нас Аннета, стоя прямо у прохода. — Пойдемте уж…

— Дура! — кричит на нее Элли. — Уйди от окн…

Аннета резко смещает голову. Пуля из снайперской винтовки разбивает стекло холодильника с напитками.

Акане прячется за кассой:

— Ух…

— Твою… мать… — выдыхает Эллеонора. — Константин, а я думала это ты монстр. У вас в этом Варгоне все на такое способны?

Качаю головой:

— Далеко не все. Аннета?

Новая Тень, как ни в чем не бывало, стоит у окна, смотрит мне в глаза:

— М-м-м?

— Сколько в тебе… Теней? Понимаешь мой вопрос?

— Я не понимаю! — отзывается Элли, но я не обращаю на нее внимания.

Аннета непринужденно смотрит в потолок:

— Вроде бы… понимаю. Я думаю… десятки… или сотни… Может, чуть меньше. Мы с ними переговариваемся.

Акане тихо произносит:

— Звучит… много… и опасно.

Дело дрянь… Уж я-то знаю. Чем больше ты впитал теней, тем сложнее тренировки и самоконтроль. Мое становление началось на двухсотом году жизни. А до этого я сотню лет к этому готовился в Храме. И то одно время думал, что сдохну или съеду с катушек. Что может сделать восемнадцатилетняя девочка с неподготовленным человеческим мозгом?

Снаружи слышится рупор:

— Последнее предупреждение! Выходите!

— Закрой хавалку! — орет Элеонора. — Сначала стреляешь, а потом предлагаешь сдаться, мудак!!!

Аннета хихикает:

— Мне с ними разобраться?

Акане и Элеонора резко переводят взгляды на меня. Похоже, они боятся Аннету. И я их прекрасно понимаю.

Выхожу из-за плиты, скрещиваю руки:

— Аннета, подойди-ка сюда.

Девушка странно улыбается:

— Зачем?

Тишина.

Элеонора и Акане переглядываются. По моей спине пробегают мурашки. Добавляю металла в голос:

— Слушай мой голос, Аннета. Если ты еще здесь, немедленно подойди ко мне.

Щупальца под моей одеждой непроизвольно зашевелились, реагируя на волнение.

Улыбка Аннеты становится еще более неприятной:

— Я знаю, что ты хочешь сделать. Я тебе не позволю.

— Элли, Акане, вернитесь в бункер. Немедленно.

Повторять дважды не приходится. Они обе понимают, что происходит какая-то дичь. Через пару секунд они скрываются за спиной, спускаются по лестнице. Дрянь. Бегаем туда-сюда.

Позволяю себе легкую улыбку:

— Агаэн`аллуа сахар?

— Иэн`Фир, — отвечает Аннета.

Всё хуже, чем я думал.

— Аннета, это язык второй эпохи. Тень, знающая его, очень древняя. В тебе не меньше двухсот душ. Ты не выдержишь.

— Ты хочешь забрать их у меня! Ты хочешь, чтобы я опять стала слабой, а ты сильным!

Помещение начинает вибрировать.

— Нет, Аннета, я ничего не заберу. Это невозможно и так не работает. Но я могу заставить замолкнуть часть из них.

— Не ври, Костя! Во мне двести теней! Никто в вашем тупом Варгоне не способен… не… не… — Аннета запинается, хлопает глазами. — Они говорят мне, что ты не врешь. Они все это говорят…

Киваю, добродушно улыбаюсь:

— Конечно. Ведь я знаю каждую из этих Теней.

Взгляд Аннеты становится дерганным:

— Ты… ты… был сильнее меня? В тебе было… сколько Теней?

— Больше трехсот.

— Но… но… как… Хочешь сказать, что я сейчас не самая сильная, да? И никогда не стану как Эйн Соф?

Гниль подземная. Как же всё плохо. Попалась на самую типичную фигню: гордыню, самовлюбленность и чувство собственной божественности.

Врать бессмысленно. Она знает ответ:

— Верно, Аннета Гвидиче. Ты никогда не станешь, как Эйн Соф. Прости, но я думаю, что в двух мирах нет никого, кто смог бы приблизиться к Эйн Софу. Разве что только ОНА.

Глаза Аннеты загораются, она повышает голос:

— ОНА?! ОПЯТЬ ОНА?! Сначала ты променял меня на училку из «Новой Эры», а теперь смеешь говорить про Давару из Храма?! Уже про училку из Варгона! Училки — твой фетиш?!

— Аннета, успокойся.

— Не затыкай мне рот! Я больше не девочка! В этом мире нет никого могущественнее меня! Ну, признайся Эйн Соф! Ты же всегда любил свою Даварку-давалку! Я знаю! Тени мне намекают! Они видели всё!

Что за бред. Никогда не испытывал к Даваре никаких чувств. Под ноль. Так, это уже опасно. У нее течет крыша и в башке все путается. Намешала какой-то каши.

Делаю шаг ближе и чувствую, как мои кости начинаю больно резонировать. Еще шаг, и мне конец. Полностью покрывать свое тело суммой я так и не научился. Аннета уже впустила в меня свой эфир. Я это чувствую. Одно ее желание и от меня останется горстка пепла.

Теперь понятно, почему я посчитал достойной именно ее, а не того же Сэма Блэка. И что страшнее всего, я теперь сомневаюсь, что ее выбрал именно я, а не Тени.

— Аннета, у тебя осталась последняя возможность спастись. Я никогда не желал тебя зла. И сейчас не желаю. Думай, Аннета Гвидиче. Думай, что произойдет, если ты не послушаешься меня прямо сейчас. Если ты веришь в последний шанс, то он наступил прямо здесь и сейчас.

Вижу, как лицо девушки меняется. Теперь я могу различить в ней черты той самой Аннеты. Доброй и наивной девочки. Делаю еще шаг и…

Выражение лица Аннеты меняется. Она не улыбается, а скалится:

— Не-е-ет, Константин Киба… Нет. Это твой последний шанс, признать, что…

Она запинается, разворачивается к выходу, открывает дверь. Продолжает:

— …в этом мире я единственная достойна Эйн Софа. Эй, людишки! Приветики! Хи-хи! Ну, чего уставились?! Стреляйте в меня! Огонь! ОГОНЬ, Я СКАЗАЛА!!!

Ее тело покрывается концентрированным красным эфиром.

— Огонь! — раздаются десятки голосов.

Я успеваю лишь отпрыгнуть в сторону и спрятаться за стойкой с шоколадками.

Гниль… подземная…

Предлагаю ознакомиться с моей новой книгой: https://author.today/reader/206199

Свинцовый град накрывает кафешку, но я успеваю отползти за поваленные металлические стеллажи. Пули надо мной крушат все на своем пути. Во все стороны летят куски пластика, дерева и чипсы.

Грохот такой, что уши начинают болеть.

Вспышки красного цвета слепят глаза.

Переворачиваюсь на спину.

Гниль подземная…

За триста лет никогда не ввязывался в такие передряги. Тут мне никакой пощады. Каждый день случается какое-то говно.

На грудь падает шоколадка. Еще раз вздыхаю, открываю, жую. Позавтракать так и не успел.

— Константин! Константин!!!

Элеонора пытается перекричать шум боя и разрушений из лестничного проема.

— Сидите на месте!

— Что случилось?!

— Всё как всегда! Не высовывайтесь, я сказал!

Лениво пожевываю, прислушиваюсь к происходящему снаружи. Несколько взрывов, выстрелы, крики и мат. Рядом со мной падает оторванная рука, влетевшая в разбитое окно.

Запихиваю всю шоколадку в рот, убираю «омоновскую» конечность с банки минералки. Откупориваю, запиваю.

— Вы есть хотите?!! — кричу я.

Мне отвечают не сразу.

— Что?! Константин, ты в порядке?! Контузило?!

— Есть, говорю, хотите?! А, ладно…

Оглядываюсь, нахожу связку бананов. Не вставая, кидаю ее в дверной проем, к лестнице. О, попал.