***

Спустя несколько часов мы выходим за пределы подмосковного заповедника. Появляются дороги и дома, гул городов и отдаленные взрывы. Пахнет дымом и кровью. Москва превращается в поле боя. С каждой минутой я нервничаю всё больше и больше. Потому что Кэр так ничего и не предпринял. Ни одной малейшей попытки нас перехватить, перехитрить, обмануть, заманить или убить. Да хоть что-нибудь, на что я был бы готов! Но он ничего не сделал. Совсем. Именно такого исхода я ожидал меньше всего.

Что-то не так…

Он что-то задумал? Но я не могу понять, что именно. Гниль подземная!

Мы оставляем лошадей и бродим по закоулкам улиц. Несколько раз на обочине замечаем трупы. Мародеры ожили, зачищая магазины с побитыми витринами. Мы обходим места, где идут бои или хоть какие-то потасовки.

Найти машину в таком хаосе труда не составляет. Приходится только… избавиться от нескольких мародеров.

Полчаса едем до нужного места, паркуемся, дальше идем пешком. Я благодарю все сущее и не очень, что запрятал Аннету Гвидиче именно в этом районе. Именно сюда добраться ближе всего от всех географически важных точек, где я часто бываю.

Когда мы находим нужную многоэтажку, на часах уже семь утра. Я с облегчением выдыхаю. Эта улица еще не погрузилась в такой хаос, как остальные. Некоторые безбашенные люди всё еще спокойно расхаживаются, выгуливают собак и спешат по работам. Они останутся в своих домах до последнего. Таких людей всегда много. Они думают, что все проблемы только на соседней улице. Что их обойдут стороной войны, голод и ублюдки.

— Ф-у-ух, — выдыхает Акане. — Неужели пришли? Какой ужас. Тут что, все с ума сошли. Сенсей, что происходит?

Бледная Элеонора натужно улыбается:

— Как всегда, девочка. Политика, конкуренция, раздел власти и война. Люди — придурки. Так было всегда. Кто-то пользуется нестабильностью, кто-то ищет пазлы, наплевав на осторожность, а кто-то просто убивает друг друга, потому что так приказали сверху непонятно для чего.

Мои руки онемели от усталости, а плечо болит. Тащить Кибу Рио — такое себе удовольствие.

Стучусь в железную дверь с торца девятиэтажки. Задрипанная кафешка закрыта, но она и не кафешка вовсе.

Вижу, как в глазок кто-то смотрит. Говорю:

— Приветствую. Некто под именем ВэТэ бронировал у вас номер «семьсот семь». Код «воробей-тринадцать».

Элеонора фыркает:

— Джеймс Бонд, блин.

Дверь открывается. Красноволосая женщина лет под пятьдесят молча впускает нас, закрывает за собой. Как и говорил Тернов — тут не задают вопросов. Мы заплатили двадцать тысяч долларов на неделю в этом «люкс номере» для политических преступников и всяких мутных личностей. Каким-то образов тут знают, как держать людей в инкогнито. Спасибо Тернову за связи бывших «силачей».

Женщина проводит нас по убитому коридору, мы спускаемся ниже — в подвал. Повсюду камеры и несколько раз я слышу за спиной чье-то сердцебиение, но когда оборачиваюсь — никого не вижу.

Подвал оказывается не совсем подвалом, а каким-то перепланированным бункером с десятками дверей. В одну из них женщина стучит и… молча уходит, даже мельком не взглянув на нас.

Тяжелая дверь открывается и…

Я выдыхаю. Жива. Слава Шииле.

Так… стоп. Что опять за хрень?!

Акане вскрикивает и зажимает руками рот. В отличие от Элеоноры, она не знала, что Аннета Гвидиче жива и здорова. Девушка для всех мертва. О том, что я инсценировал ее смерть знали только Элеонора и Вадим Тернов. Теперь же… еще и Акане.

Замираю на месте, сильнее ухватившись за ляжки Кибы Рио. Да и не я один в недоумении. Аннета Гвидиче…

…изменилась.

Ее белоснежные волосы слишком быстро отросли и как будто потемнели. Она бледная как смерть. Лицо осунулось, но вытянулось — стало овальнее, как у взрослой женщины, хотя по глазам еще можно понять, что она подросток. Одета в скромную мужскую рубашку, но с черными чулками и в красной мини-юбке. Очень несовместимый выбор одежды.

— Анета? Ж… жива? Но как? — заикается Акане. — Это… ты?

Элеонора первая выходит из ступора, прижимает изменившуюся Аннету к груди. Ее голос надламывается. То ли от удивления, то ли от избытка чувств:

— Девочка моя, ты… многое пережила, да? Что с тобой произошло? Ты так изменилась. Стала настоящей красавицей.

Угу. Слишком уж изменилась. И я не могу понять причин, почему так произошло.

Элеонора проталкивает в скромную комнату без окон — с одной кроватью, холодильником и телевизором. Сразу подмечаю на столе кучу тарелок с едой. Нетронутой и плесневелой. В нос бьет запах тухлятины. Во имя Шиилы, что за фигня? Тернов говорил, что тут за этим следят. Аннета что, никого не пускала? Получала еду и всё? Она вообще ничего не ела за всё это время?

Мы стоим. Просто стоим и смотрим, как Элеонора тискает очень похожую на Аннету девушку. Не уверен, что голодуха так меняет людей. Что-то с ней произошло за это время.

Я кладу Кибу Рио на кровать, дожидаюсь когда нежности закончатся. Блин, все это, конечно, трогательно, но… времени очень мало. Они это понимают?

Акане шепчет:

— Киба-кун, что происходит? Почему она жива?

— Тише. Потом объясню. С ней что-то не так.

— Да я уж вижу… Она что, подкрасилась? Пластика?

— Вряд ли.

— Может, с суммой переиграла? Хотя я о таком не слышала.

— Не знаю…

Наконец Элеонор отрывает Аннету от груди, и мы с Акане задерживаем дыхание. На всякий случай. А то как-то не по себе.

Аннета поднимает голову, и мы пересекаемся с ней взглядами.

— Я ждала тебя…

Она не улыбается. Не плачет. На ее лице вообще ничего нет. Пустота.

Выдыхаю, киваю:

— Прости, что долго. Меня задержали.

— Знаю.

Мы с Элеонорой переглядываемся.

— Знаешь? — спрашиваю я. — Откуда?

В ответ она лишь улыбается. Совсем слегка, но…

Делает это так, что не только Элеонора с Акане непроизвольно отступают на шаг, но и я.

Переглядываюсь с Элеонорой. Мы оба ЭТО видим. Вроде бы и улыбка, а вроде и оскал. Выражение лица Аннеты не понять. Она радуется или угрожает? Как бы то ни было, в моем списке разновидностей мимик появляется еще одна позиция.

Достаю из-под пиджака клинок Акане. Острый как бритва. Угрожающе спрашиваю:

— Ты кто такая?

Акане молчит, ее губы трясутся. Элеонора напрягается, как пружина. Первый раз я чувствую подобное. Вроде бы ничего особенного не происходит, но разум орет об опасности. Тревога просто сжирает изнутри. Какого хера?

— Ты знаешь, кто я, — не перестаёт улыбаться Аннета. — Мы давно с тобой знакомы.

Мозги отказываются строить теории. Хмыкаю:

— Не так уж и давно. Всего пару месяцев.

Аннета подходит ближе и меня будто парализует. Пальчиком она проводит вдоль лезвия, по моим рукам, к плечам. Обходит сзади. Чувствую касание по спине. И вот она снова стоит напротив, но уже не улыбается:

— А мне казалось, что прошла целая вечность…

Выражение лица Аннеты меняется. Совершенно неожиданно на совершенно противоположное. Становится девичьим, простым. Она пару раз моргает, ее глаза заблестели:

— К… Костя? Это ты?

Слышу выдох Элеоноры:

— Фух, всего лишь спятила, бедолага. А уж распереживалась. Аннет бросается в объятия, чуть не нарвавшись на вытянутый клинок. Успеваю увести его в сторону в последний момент. Она цепляется мне за пиджак, прижимается лицом к груди. Но не плачет:

— Почему так долго?..

Хм… Что-то последние дни я стал каким-то девичьим утешителем. Ну да ладно. Важнее другое. Что, во имя Шиилы, только что произошло? У людей в этом мире так крышу сносит? Нет, что-то тут не так. Я почувствовал… что-то странное. Обязан признаться, что меня это, блин, пугает. А это редкость. Я бывал в таких темных местах и с такими темными тварями, но не испытывал страха, а тут… Перед девчонкой спасовал? Бред какой-то…

Осторожно подбираю слова:

— В смысле «почему долго»? Ты же только что сказала, что знаешь почему…